【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

かはそに朝

【自作】天探女（あまのじゃく）

勾人が都へ出て、数年経った。
かはそに朝の天媛（あめひめ）は、殆ど宮中にはおられない。
都の区画を隅から隅まで把握し、まるで神出鬼没の天邪鬼だ。

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いけ好かない町人どもも、みな宗女の味方。
生真面目な求婚者たちは、宗女を探して右往左往。

町中のうわさとなってバカにされている。
町人どもはそれを、諧謔皮肉と呼んだ。
解さぬ者は、阿呆扱い。
よそ者は、元気なお登りさん。

それと屋敷が宮中に近ければ、近いほど良しとされる。

勾人には、どうでも良い話だった。
あれから、阿諛には会えていない。
門客から、一度母の遺髪を受け取った。
不思議と、まだ生きているような髪だった。

勾人はたまに取り出して、母の遺髪を撫でる。

「もし、旅の御方」

小料理屋の席で顔を上げると、見知らぬ老婆が立っていた。
小さな童子と、手を繋いでいる。
少し地黒の肌、阿諛の記憶が頭をよぎるが、彼ほどきめ細かくはない。

だが、なぜか目が離せなかった。

童子は指をくわえて、勾人の母の遺髪を眺めている。
急に目の色を変えて言った。

「ーー兄ちゃんだ！　……それちょうだい……」

勾人は慌てて懐に遺髪を仕舞った。
大事な品を奪われでもしたら大変だ。

「嫗（おうな）、その子はお身内を亡くされたのですか？
　……お気の毒に。でも譲る訳には参りません」

老婆はコロコロと鈴を鳴らすように笑った。
いやに若い声だ。
まるで声だけ、若い娘御から奪ったかのようなーー

「いえね、あなた様から……この童子の、兄の香りがしたものですから。
　ーーさぞかしいい思い出ですことよ。
　愉しかろう？　この子の兄と過ごした三夜は」

「なんの話だ？　人違いだ。他を当たってくれ」

「アラアラ、申し遅れました。予（よ）は祈祷師でして。母と共に、旅をしておるのです」

勾人は席を立って勘定した。
祈祷師は、変わらずヒタヒタとあとをつけてくる。

「マアマア、お待ちなさいな。天媛の居所を知りたくはないかや？　未だに会えて居らぬのじゃろう。そろそろ路銀も尽きてくる頃」

勾人は、思わず足をとめた。
この老婆は一体なんだ。

町人どもの噂が出どころにしては、いささか知りすぎている。

天媛の関係者か？

「いいえぇ～。予は一介の祈祷師に過ぎませぬ」