【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

かはそに朝

絶縁

天媛は立ち上がり、控えていた女官が御簾を上げた。

「ほな両属朝行くで。阿諛に“別れよ”って言うてきな。
　嫌い、興味ない、縁切りたい――全部あんたの口から言うんやで。
　あての名前？　出してええよ。『求婚者どの』」


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両属朝ーー勾人は手を震わせながら、御簾の前に立つ。
中から阿諛の声がする。
つややかで、無邪気で、
これから未来しかない若い声。

「あ、勾人さん。来てくれて嬉し――」

御簾が上がる。
阿諛はほころんだ花みたいに笑っていた。
その笑顔が胸に刺さる。

「……阿諛。話がある」
「ん？　なにかしこまって……」

勾人は目も合わせずに言った。

「……もう、終わりにしよう。
　阿諛のこと……嫌いになった。
　興味もない。
　だからもう会わない」

「……え？」

「……天媛――いや、天邪鬼が阿諛を気に入った。
　俺は手を引く。
　お前はもっと上に行ける。俺は足枷だ」

阿諛の顔から血の気が引いた。
それからしばらく黙っていた。
震えた唇を噛みしめ、目を潤ませ、
それでも無理やり笑った。

「……そっか。
　いつか――ちゃんと後悔してね？」

阿諛は背を向ける。
肩が震えていた。
御簾が静かに下がる。
その直前、かすれた声が漏れる。

「……あなたの“足枷”でいたかったな…………」

天邪鬼が、柱の陰からゲラゲラ飛び出した。

「おぢ～～、よう言えたなあ！？
　阿諛の顔、真っ青やったで～～～！」

天媛が、扇子で口元を隠しながら笑う。

「お疲れさん。
　ほな、次の“献上物”の話でもしよか、勾人？」

勾人は返事をしなかった。
ただ、立ち尽くしていた。


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牛車で遥々かはそに朝へ戻り、
宮中・禁裏宝物庫に通された。

勾人は“縁切り”任務を果たした直後。
天媛は無言で勾人の袖をつかみ、
宮中の奥へと連れていく。

「……天媛、どこへ……」

「献上物、って言うたやろ。
　“ほんまに大事なもん”を差し出してもらうで？」

重い石扉が開く。
中から、冷たい空気と香木の香りが漂う。


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玉座級の宝石、神鏡、神器の写し、
古代王朝の木簡巻物、禁呪の札。
灯火だけが赤くゆらめく。

天邪鬼は、高い棚の上で足をぷらぷらさせている。勾人を見るとゲラゲラ笑う。

「おぢ～～、ついにここ連れてこられたかぁ。
　ここ、宮中でも十人くらいしか入れへん特別席やで？」

「な、なんで俺がこんな……」

天媛は一つの“木箱”を持ってくる。
白い布に包まれ、油紙で封じられた竹簡の巻物。

「これが何かわかる？
　“阿諛との縁”が全部書かれた大陸文字や。
　門客に書かせた」

「……俺の……？」

「せや。あんたは今日――これに署名（血判）して、
　“縁切り”を宮中に正式に届け出るんや」

「は……？　いや待ってくれ、さすがにそれは――！」

天媛は竹簡を巻き直し、勾人の胸にぐっと押し当てる。

「両属朝で阿諛に言うたやろ？
　“嫌い・興味ない・縁切りたい”…全部あんたの口から。
　ほな、証拠残さなあかんやん？」

天邪鬼がケタケタ笑う。

「ほらおぢ～～、“口だけ別れ”で済むと思った？
　そんな甘い世界ちゃうでぇ～～！」


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天邪鬼が巻物を広げて読み上げる。
そこには、はっきりと書かれていた。

『勾人、阿諛との縁を永久に絶つこと』
『以後いかなる保護・接触も許されぬ』
『違反すれば、累は計里氏一族に及ぶ』

「……っ……こんなの……ただの脅迫じゃ……！」

天媛は静かに言う。

「阿諛は“もっと上へ行く子や”。
　あんたみたいな中堅氏族に縛られてたら、未来が腐る。
　……自覚しぃ。あんたは足枷や」

勾人の喉が鳴る。
天邪鬼はニタァと笑う。

「おぢ、拒否ってもええで？
　ただしその瞬間、阿諛は“あての庇護から外れる”んよなぁ～～」

天媛は、厳かに告げる。

「――選び。
　阿諛を自由にするか、
　阿諛を潰すか」

部屋が静まる。
灯火の音だけが、ぱち、と鳴る。


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勾人の手が震える。
だが、天媛が刀を抜き、
勾人の指先を軽く切った瞬間――

ぽたり。

赤い血が巻物に落ちた。

「……はい。これで“公式の縁切り”は成立や」

勾人は、声が出ない。

天邪鬼？　天媛？　が、コロコロ笑いながら天井を指さす。

「おぢ、これで阿諛は“もっとええ求婚者のところへ”行けるで？
　よかったなぁ～～？」

勾人は、何も言えなかった。
ただ、赤く滲んだ自分の名を、目の前で見下ろすだけだ。


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巻物が巻き戻され、天媛の侍従が持ち去っていく。

その瞬間――

天邪鬼は飛び跳ねた。超絶笑顔で。

「よっっしゃああ！！
　これで阿諛はフリーやな！！！
　好きな求婚者、選び放題や😈！！！！」

「は？👹」バンッッ！！！

勾人は、朱塗りの机を叩いた。
机から、木簡が転げ落ちる。
室内の、空気が一瞬で凍る。

勾人の顔は、

“失恋して数分の男に言ってはいけない言葉”のすべてに命中した顔。

天邪鬼は、まだそれに気づいていない。

「あの子、最近めっちゃ人気やったしな～？
　献上された別荘を次々と施薬院に改修工事。
　庶民ウケもバッチシや！
　ほら、宮中の上達部のアイツとか、武門の若君とか、
　なんならあての父方筋のあのイケメンも……」

「やめろ」（なぜ男候補しかいないんだ😨？！）

「これで全員、恋歌詠み放題やでぇえ！！
　おぢ、縁切って正解正解～！
　阿諛、上玉やから引く手あまたやわ😈！！」

「……ほんとに殺すぞ」

勾人の握りしめた拳が震える。
天媛は、机から転げ落ちた木簡を拾った。
それで口元を隠しつつ、微笑する。

「まあまあ、天邪鬼。勾人、今メンタル蒸発してる最中なんやから。
“阿諛がフリーになった”とか、今一番聞きたない言葉やで？」

天邪鬼は目を瞬く。

「え、なんで？
　だっておぢ……阿諛と別れたかったんやろ？」

「誰が！！！！👹💥💥💥」

「え？？？さっき自分で“嫌いや”“興味ない”とか言うて……👿」

「あれは天媛が演出した状況だろ！！
　俺の本心じゃねえ！！
　なんでそこで祝福してるんだお前は！！！！！」

天邪鬼は、完全に悪気がないようだ。

「え、てっきり“阿諛の未来のために身を引いた、ええ男ムーブ”や思て……」

「ただの強制縁切りだ！！！！
　なんで俺が“阿諛が他のやつに取られる”前提で褒められなきゃいけないんだ！！！！」

「え？え？え？
　じゃあなんで血判押したん👿？？？」


「押ささったんじゃボケェ！！！！！！」