【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

テジリ

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かはそに朝

天音

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天媛は、血の気を失った唇を震わせながら、英賀手の髪をそっと撫でた。
声はひどく掠れているのに、なぜか誰よりもはっきり聞こえた。

「……あて、死ぬつもりやなかったんよ。
　都の遊女が、よく飲んどった薬やし……
　こんなんなるなんて……思うてへんかった……」

英賀手の小さな手を握る指先が、涙で濡れる。

「英賀手……すまんなあ。
　母親失格や。
　あてのこと、恨んでええんよ……？」

英賀手は首をぶんぶん振って泣きじゃくる。
天媛は、そんな娘を見るだけで胸が裂けそうだった。
けれど、その奥底で、もうひとつの決意が固まっていく。

「せめて……後見人だけは、間違わん。
　あんたを守れる人に託す。
　長上……いや……阿諛やったな、“阿諛”。」

傍らで固まっていた阿諛が、びくりと肩を震わせる。
天媛は、彼の片手をつかみ、英賀手の隣へ引き寄せた。

「そんな名前、今日から捨ててしまえ。
　あんたは……“あやぎり”や。
　あての、一番好きな舞の名前や。
　頼もしゅうて、幽玄で……
　英賀手を託すに、誰よりふさわしい」

長上は崩れ落ちるように跪き、言葉にならない声で涙をこぼした。

天媛は、寝所に集まった重臣たちへ顔を向けた。
その目には、死にかけの者とは思えぬ烈しさが宿っている。

「王朝を……交替する。
　あての跡目は、英賀手や」

寝所の空気が凍りつく。
長上は頬をひきつらせ、門客の薄ら笑いは消え、重臣たちは膝を折った。

「その成人までは……“あやぎり”が後見人として政務を担え。
　重臣たちは……全力をもって、これを支えよ」

その言葉は、泣き声も嘲りも遮って、寝所を圧倒した。

夜比古はただ、固まっていた。
自分の中で何かが破裂しそうなほど痛むのに、天媛は――
静かに、目だけで彼を探していた。

天媛は、ゆっくりと手を伸ばした。
夜比古がその手を握ると、彼女は、ほっと微笑む。

「夜比古……すきやで」

その一言だけで、夜比古は息を呑んだ。
天媛は続ける。
残酷なほど優しい声で。

「その胎児は……長上の子やない。
　心配せんでええ。
　ほら……前に反乱で攫われたやろ……？」

夜比古の背筋がひやりと凍る。

「あの時……出来た子や。
　だから……長上は関係あらへん。
　あんたを苦しめるもんは……何ひとつ残したない」

天媛の眼差しは、痛々しいほど澄んでいた。

「夜比古……
　英賀手を……頼むで……
　あの子、あんたのことが……
　大すきやから……」

✦

目を閉じた直後の天媛に、女の童が叫んだ。

「天媛、お待ち下さい！　わたしは“天音”です。
　お兄ちゃんの妹です。野山を出て、兄と暮らせるようになりました。
　全部あなたのおかげです！　名前まで、あなたから一字いただいた。
　あなたは、とても、情けの深いお人です」

人の聴覚は、最期まで残っているのだという。
天媛のまぶたから、一雫、水滴が流れた。