【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

サルヌリ朝

【自作】使者

　サルヌリ朝の使者・タマル冠は、神鳴り山の麓へ到着した。
　タマル冠の目に入るのは、
　あやぎり朝の兵たちが、無人の村内を我が物ヅラで闊歩する姿。

「武人ハイタークめ、手酷い失態を」

　タマル冠は、ため息をつく。
　ハイタークは、あやぎり朝に攻め込んだ。
　いざ刺羽氏（さしばし）の砦を占拠した。
　だが砦は囮。

　――その隙に、あやぎり朝の本隊は、
　神鳴り山とその麓一帯へ攻め入った。

　間の悪いことに、巡礼中のヒイナまで捕まった。
　サルヌリ朝の民草は、
　ヒイナの不在で罵声の捌け口を失い、不満は爆発寸前。

　ヒイナの従者達は、一人を除き全員が、
　捕虜交換で刺羽氏から戻った。
　口に出すのは言い訳ばかり。
　まったく呆れた者たちだ。


　✦



「だから、この内（うち）の出番✨️」

　タマル冠は、ヒイナ奪還交渉を掲げーー
　あやぎり朝の長上の前に通される。

　が。

　いざタマル冠が着いてみれば、
　ヒイナは紅い服を着て、
　あやぎり朝の長上と、
　二人一組で縄跳びに興じている。

　これ如何に？

　ヒイナは、タマル冠には気付かずはしゃぐ。

「きゃーっ🤣、縄の回転早すぎ！
　大丈夫かなあ、ヒイナなのにこんなに遊んで」

　長上は使者来訪を知ってるはずなのに無視。

「いいに決まってるだろ～、
　ここはサルヌリ朝じゃない。人目なんか気にするな」

　ヒイナは、さらにはしゃぐ。
　まるで子供がえりだ。いや、れっきとした童女だが。

「ウン、みんなよそ者！
　愚痴も罵倒も聞かなくて良いって最高✨️」

　タマル冠は、わざとらしく咳払いする。

「げ、タマル冠……」

　ようやくこちらに気がついたか、この無礼者め。


　✦


　タマル冠は、親愛を込めた微笑を向けたが、
　ヒイナは目を合わせようとしなかった。
　タマル冠は、気にせず話を持ち掛ける。

「サルヌリ朝へようこそ、長上。
　内（うち）はタマル冠、サルヌリ朝の使者。
　まずは、ヒイナをお返しくだされ」

　長上は、にべもなく断る。

「知らぬな。
　世は配下の砦を盗まれたんだが？
　それについて、謝罪もなしか？」

　タマル冠は、さっそく抗議する。

「よくも抜け抜けと💢！
　砦の代償には、贅沢すぎる占領地！

　ですがーー今日は単なる顔合わせ、
　これで失礼しますね。
　ヒイナが無事なら何よりです♪」

　タマル冠は、背を向けた。
　すると既に、
　あやぎり朝の兵士たちが周りを固めていた。
　タマル冠の護衛達は未練なく武器を捨て、次々に投降する。
　タマル冠は嘆いた。

「この狼藉者がっ💢
　ヒイナが居れば、人質など足りている」

　長上は、縄をヒイナに手渡すと、
　腕を組みながらタマル冠に言った。

「タマル冠は、演技が不得手の様子。
　宿泊中は、ヒイナに師事しては如何かな？」

　タマル冠は、内心青ざめた。
　この男……人質が、ヒイナだけでは不十分だと知っている。
　ヒイナ自身が告げたな。
　そこまで手懐けられるとは情けない。

　ヒイナは、縄とびの縄を、束ねながら呟く。

「だってタマル冠、ヒイナはもう解任だもの。
　今更ふつうの子に戻っても、お嫁さんにはなれないね？
　お妾さんでもましな方」

　タマル冠は、戴冠の正しさを改めて確信する。
　ヒイナ選びが終われば、迎えに来て下さるだろう。