奇跡に近い今日の話

第三章 色づく景色に君がいた

3－6

「花乃。近づいたらまた、ゲーム機が教えてくれるはずだ」
「うん。昨日は浄化の仕方が分からなかったけど、今度は大丈夫」

慎重に段取りを決めていく悠真くんに、わたしはうなずいた。
スクランブル交差点の横断歩道を渡ると、やがて目的地のバス停にたどり着く。
すると、ゲーム機がピコピコと鳴り始めた。
画面を見ると、バス停の近くの黒い点が赤く点滅している。
どうやら、黒いかたまり――『風邪さん』がすぐ近くにいるみたいだ。

「花乃、気をつけろ！　近くにいるみたいだ！」
「うん！」

わたしたちは警戒するように周囲を見渡す。
だけど、風邪さんは思わぬところから姿を現した。

「花乃、上だ！」
「ええっ！　空から降ってきた！」

悠真くんの警告とともに、わたしは想定外の光景を目の当たりにする。
風邪さんはバネのようなぶよぶよした体を活かして、空から襲いかかってきたんだ。

「……っ」

わたしは持ってきていた――開いた傘で受け止めるものの、予想以上の衝撃によろめく。
続く体当たりに対応が遅れたけど、わたしは敢えて下がらず前に出た。

「そうはさせるかよ！」

悠真くんが傘を突き入れて、風邪さんを押し止めてくれたからだ。
今の悠真くんの力では、風邪さんの動きを食い止めることはできない。
でも、風邪さんを含めて、黒いかたまりはグミみたいにぶよぶよして柔らかい。
傘の先端が突き刺さり、じたばたと身動きが取れなくなる。
風邪さんの隙が逃しないほど大きくなったその時――。

「風邪さん、これで浄化カタルシス！！」

わたしはその隙を逃さず、パンドラの箱を構えたんだ。
風邪さんはなす術もなく、パンドラの箱にずばーっと吸い込まれていく。
パンドラの箱の中におさまると、ゲーム機の画面に『浄化完了』の青い文字が踊ったことを悠真くんが教えてくれた。

「やった……」

わたしはへなへなと身体の力が抜けるのを感じた。
先程の攻防で、傘は壊れてしまったけど。
これで、この辺りの風邪の流行もおさまるかな。

「ようやく一体目、浄化完了だな！」
「うん！」

わたしがうなずくと、悠真くんは小さな手を上げる。
バチンとハイタッチすると、心まで軽くなるような気がした。
だけど……。

「あの子たち、なにをしているのかしら？」
「さあ……？」

周りの人たちはどうやら、風邪さんの姿が見えていなかったみたい。
わたしたちのやり取りを不思議そうに見つめている。
うーん。変だと思われたかも……。

「きゅい……！」

その時、パンドラの箱からぴょこっと何かが跳び出す。
それは先程の風邪さん。
でも、負の運気を浄化したからなのか。
色は白くて、ふわふわモコモコしている。
思わず身構えるけど、風邪さんは何故か、わたしにすり寄ってきた。