奇跡に近い今日の話

第七章 過去と始まり

7－1

「よお、花乃。おはよー」

翌日、学校に向かう途中、啓太が大慌てで駆け寄ってきた。

「おはよう、啓太。そんなに急いでどうしたの？」
「昨日のことが気になってさ。あれから悠真はどうしていたんだ？」

意外な質問に、わたしはきょとんとする。

「えっ？　いつもどおりだったよ」
「そっか。なら、良かった……」

安堵する啓太の様子がふと、昨日のお母さんの姿と重なった。

「もしかして啓太も、悠真くんがいなくなってしまうんじゃないかって思ったの？」
「なっ！　なんで、分かったんだよ！」
「昨日、お母さんも同じこと、言っていたから」

勢いでそう言うと、啓太は図星を突かれた顔をする。

「……なんでだろうな。悠真は確かにここにいるのに、すげえ不安に駆られてしまうんだ」

啓太は訳が分からないといった顔で頭をかいた。
そんな啓太の様子を見て、わたしは覚悟を決める。

「……ねえ、啓太」

わたしはぽつりとつぶやいた。

「頼ってもいいかな？」
「当たり前だろう。俺は花乃のヒーローだからな」

間一髪入れずに応えた啓太に、わたしの顔が一気に赤くなった。
ドキドキが止まらない。
それでもわたしは勇気を出して、声を振りしぼる。
一番大事なことを、啓太に伝えたいと思ったから。

「あのね、悠真くんを守ってほしいの」
「悠真を？」

わたしのお願いに、啓太は不思議そうに首を傾げた。

「うん。悠真くんはいつも弱音を吐かない。つらくても、いつも笑顔でいてくれる。でも、ときおり、無理をしているような顔をしているの」

気がついたら、胸の奥にたまっていたものを一気に吐き出していた。
溢れる気持ちを押さえきれなくなったように。

「だから、わたし、悠真くんの笑顔を守りたい！　でも、わたしだけじゃ、悠真くんのことを守りきれるか分からなくて……」

それが、あまりにも想定外の言葉だったから、耳に入るまで余計に時間がかかったのかもしれない。
しばらくの間、啓太はぽかんとしていた。
だけど。

「おう、任せろ！　俺にとって、花乃と悠真は特別な存在だ。絶対に守ってやるからな！」

啓太はどん、と胸を叩く。
そのまっすぐな目にすごく安心する。

「……啓太、ありがとう」

先程までの不安が一気に薄れていった。

（もう……大丈夫……）

啓太は、悠真くんを律だと思い込んでいる。
でも、啓太と悠真くんの絆は確かに結びついていた。
たとえ、悠真くんが元に戻っても、二人の関係はきっと変わらない。

（律、わたしたち、頑張るね。律のいない明日を生きるために――）

律はもういない。
でも、心の距離は決して離れない。
それに今のわたしには……そばにいてくれる人たちがいる。
だから、理不尽な現実なんかに絶対に負けないから。