その日、猫は希望と願いを天秤にかける

第二章 あの海の向こうへ

3－13

「颯太がいなくちゃ、わたしの人生は後悔しかないのに……」
「……はあ」

悲痛な六花ちゃんの物言いに感じるものがあったのだろう。
海翔くんは決まり悪そうにぽつりとつぶやいたにゃ。

「颯太に会いたくなったら、また言えばいい。僕にも予定があるから、全部の時間は颯太にやれないけれどな」
「……ありがとう」

いつものぶっきらぼうな言葉が、今は六花ちゃんを強くしてくれる。
……不思議だ。
晴れた日って、どうしてこんなに切なくなるんだろう。
もしも、奇跡が起こるなら、大切な幼なじみたちがそばにいる。
今、この瞬間が夢じゃない証がほしい。
六花ちゃんは改めて、すべての始まりの日のことを思い出したみたいにゃ。

不思議な異界列車『にゃんにゃん号』と我輩たちとの出会い。

あの出来事から、もうじき一週間が経とうとしている。
全力でもがいたあの日のこと。
二度とあり得るはずのない光景。
廻る星空の下で、六花ちゃんは幾度も思い出すはずにゃ。
これは隣り合う世界で、六花ちゃんたちが見つけた、あどけない願いの物語。
そして――。

「神様。我輩たち、神の使いと神様が、彷徨い人たちを幸せにするために奮闘する物語にゃ」

教室の隅のロッカーに潜んでいた我輩は、六花ちゃんたちの現在の様子を探っていたにゃ。
今のところ、我輩の存在は、神様以外には誰にも見つかっていない。
にゃにゃにゃ。
いける！
いけるにゃ！
我輩のしっぽが、新たな事件の匂いを感じ取っているにゃ！

「神様。これより我輩は、六花ちゃんたちの尾行を開始するにゃ！」
「……既に、尾行になっていないにゃ」

威勢よく言い切った我輩の声に反応して、にゃん吉先輩がのそのそと姿を現したにゃ。

「あ、にゃん吉先輩！」

学校というのは、これが中々、不思議なものだにゃ。
縦横無尽、関わりなく移動していた猫たちが、まるでその場所の吸引力に引き寄せられるかのように集うにゃ。
我輩とにゃん吉先輩も今日、ここで顔を合わせる予定はなかったにゃ。
それなのに気がつけば、こうして、ともに六花ちゃんたちの様子を窺っている。
その理由はあらかた、想像がつくにゃ。
それはつまり――。

「神様。我輩とにゃん吉先輩が今、この場で遭遇した。これはもう、運命の導き……神の使いの定めだったと言った方が、ぴったりかもしれないにゃ」
「そんな都合のいい話、あるわけないにゃ」
「にゃ！？」

にゃん吉先輩の流れるような即答。
思っていた展開と違う切り返しに、我輩、思わず目が点になったにゃ。

「我はただ、神様に呼ばれて、ここにきただけにゃ。それにお主の姿は、ロッカーから丸見えだったにゃ。身を隠すのなら、まずはしっぽを隠すべきにゃ」
「にゃあ！？」

正論すぎて、ぐうの音もでないにゃ。
にゃん吉先輩は我輩を言いくるめると、満足げに話し始めたにゃ。

「にゃん太郎。梢谷六花たちを尾行して、その先はどうするつもりだったにゃ？」
「にゃあ……！？」
「その様子では、先のことを何も考えていなかったようだにゃ」

ド直球すぎて、我輩、答えにくいにゃ。
別に、何も考えていなかったわけでは……。
……あれにゃ？
うにゃ～。
困ったにゃ。
何も出てこない。
これからどうしたらいいのか、分からないにゃ。

「うにゃあ！　神様、呆れないでほしいにゃ！　我輩、これからどうしたらいいのか、分からないにゃ！　助けてほしいにゃあー！」

思わぬ事態に狼狽する我輩。
すると、やれやれとばかりに、まばゆいほどの光が、我輩たちを包み込んだのにゃ。
神々しい導き！
その次の瞬間、まるで瞬間移動をしたみたいに、我輩たちは大きな交差点の近くにいたにゃ。

横断歩道の向こう側には、信号待ちをしている海翔くんと六花ちゃんがいる。
そして、我輩のそばには頼りになる、にゃん吉先輩がいたにゃ。
これなら、この先、どんな困難が待ち構えていても、判断に迷うことはないはずにゃ！