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OT.deguchi

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第1章：ナナと、再出発のカフェ

第7話「わたし、ここでやっていきたい」

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　それは、ほんのささいな会話だった。

「ナナさん、ひとつ聞いてもいいですか？」

「どうぞ」

「……このカフェ、正式に“働く場所”として……私が、いてもいいですか？」

　そのとき、ナナは一瞬だけ目を細めた。そして――ふわりと笑った。

「ずっと、そう言ってくれるのを待っていました」

　

　それから数日。
　ひなたは“研修スタッフ”から“正式スタッフ候補”という立場になった。

　とはいえ、環境は変わらない。
　変わったのは、自分の心の持ち方だった。

　――でも、やっぱり不安はある。

　この場所で、自分は“本当に役に立てているのか”。

　

　その日も、カフェには青山さんが来ていた。
　あのコーヒー体験以降、彼は週2回のペースで来店している。

「今日はな、ちょっと別メニューでやろうと思ってな」

「別メニュー？」

　彼が持参したのは、レトロな手動ミルと、古びたレシピノート。
　かつて店で出していたという“特製ブレンド”を再現したいというのだ。

　「でもな、これが……やっぱり、うまくいかねぇ」

　青山さんは、片手での豆計量やミル操作に苦戦していた。

「悔しいんだよ。“この香り”をもう一度、思い出させたいのに……」

　その時、ひなたの頭の中に浮かんだのは、病院でやっていた"工程分析”だった。

　

「青山さん、これ、私に少し考えさせてもらっていいですか？」

　ひなたはその夜、自宅に持ち帰った。
　工程を書き出し、何に苦戦し、どこで補助が必要なのか、すべて分解した。

　●豆の計量
　●ミルへの移動
　●ミルの安定性
　●回転操作
　●粉の取り出し
　●ブレンド比率の調整

　そのひとつひとつに、「一緒にやる」ことでできる形が見えてきた。

　

　次の日。

「青山さん、今日は“共同作業”でいきませんか？」

「なんだそりゃ」

「“コーヒー職人×OT助手”。二人で一杯、作るっていうのも、作業じゃないですか？」

　ひなたは豆を計量、レオはミルの固定を手伝い、ナナが“配合チェック”を手伝う。
　そして青山さんは、片手でゆっくり、でも確かな手応えでハンドルを回す。

「……これだ。これこれ……！」

　粉になった瞬間、空気が変わる。
　深く、やさしく、懐かしい香りがカフェ中に満ちる。

　「これが、俺の味だよ」

　それは、青山耕平が再び“店主”になった瞬間だった。

　

　その日の営業後、スタッフルームでひなたは全員に囲まれていた。

「改めて、ひなたさんにお聞きします」

　ナナの声が静かに響く。

「わんだふるOTカフェの一員として、共に“誰かのしたい”を支えていく意思はありますか？」

「……はい」

　ひなたは胸を張った。

「私はここで、“もう一度誰かの役に立ちたい”って思えた。
　失っていた“自信”も、“支援の意味”も、全部ここにありました」

「それが言えるなら、大丈夫だよ！」

　ミルクがぴょんっと飛びつき、タロウが「よっしゃ正式採用だぁ！」と叫び、レオが「契約書はPDFで送ります」と即答する。

「契約とかあるの！？」

「あります。あとクラウド勤怠管理も導入済みです」

「犬なのに……働き方改革……！」

　

　その夜。

　帰り道の途中、ひなたはスマホのカメラを空に向けた。
　雲の切れ間に、ひとすじの光がさしている。

「私、ようやく“居場所”ができたんだな」

　そうつぶやいたとき――
　ふと、スマホにメッセージが届いた。

「おめでとう。
また、誰かと向き合えるようになって、よかったな」

　送り主は、同期の野上。
　この場所を教えてくれた、あの日の言葉が浮かぶ。

「お前が好きそうなとこ見つけた。しゃべる犬がいるカフェ。OTっぽいことやってる。」

　

　次の日。

　カフェの入り口に、新しい名札が掛けられていた。

　「神崎ひなた（作業療法士）スタッフ認定」

　誰よりも優しく、誰よりもあったかい、
　“わんだふる”な日々が、今ここから始まる。

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