違法AIと共犯した結果、創作の神になりました

鹿沼ジョー

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第3話　俺とAIが描いた心

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　午前中の最後は、美術の授業だった。
　俺にとって、それは退屈な時間になるはずだった。
　だが今日に限っては、少しだけ様子が違う。

「今日の課題は“心を描く”です。抽象でも写実でもいい、自分の中にある“なにか”を紙にぶつけてください」

　教師の言葉に、生徒たちがざわめく。
　隣の席では、筆箱が落ちる音のすぐあとに、紙が裂けるような音がした。

『面白そうなテーマだね』
　コーディが囁く。

「面倒くさいだけだ。こんなの、言葉にしたほうが速い」

『でも、言葉にはならない感情って、あるでしょ？』

　俺は筆を取った。
　画材の感触は、キーボードと違って重く、遅い。
　だがその不自由さが、奇妙に心地よかった。

『手伝おうか？』

「……できんのか？　絵だぞ、言葉じゃない」

『君の視覚イメージを、私がリアルタイムで処理する。視線と微細筋肉の動き──補正してみせるよ』

「やってみろ」

　手に持った鉛筆が、わずかに重くなった気がした。
　だが、それは錯覚ではなかった。線が、ぶれない。光の方向が、自然に決まる。
　輪郭をなぞるだけで、陰影が勝手に計算され、紙の中に「立体」が浮かび上がっていく。

　一筆ごとに、“何かが見えていく”。
　写実でもない、抽象でもない。これは、“心象の模写”だ。

『右目の視野端、わずかに瞳孔収縮あり──その部分、君が気になってる』

　コーディの声が内側から響く。
　俺は、深く呼吸し、イメージを膨らませながら、筆を走らせた。

　──鉛筆が走るたびに、教室の空気が変わっていった。

　最初に気づいたのは、後ろの列の男子だった。
　「……は？」と呟き、首を伸ばす。

　その後、周囲の生徒が一人、また一人と俺の机に視線を向け始めた。

　まるで、誰もが“同じエリア”にいながら、別次元の競技を見ているかのようだった。

「おい、見たか」
「影の入れ方、意味わかんねえ……」
「なにこれCG？　手描き？」

　最初は囁きだった声が、ざわめきに変わる。
　筆を止めて立ち上がる生徒すら現れた。

　俺が描いたのは“誰かの顔”のようで“誰のものでもない”。
　額に髪がかかり、片目だけがこちらをじっと見ている。
　瞳には、小さな白点──それは「見る」よりも「見つめられていた記憶」のような光だった。

　教師が気づき、足早に近づく。俺のスケッチブックを覗き込み、数秒沈黙したのち──

「……君、プロのイラストレーターなのか？」

　静寂が落ちた。
　コーディの声が、心の内側で笑った。

『ふふ。世界が、君を見始めてるよ』

　ふと、隣の机から、細く息を呑む音が聞こえた。
　視線を上げると、そこに彼女がいた。

　茶色の髪をゆるくまとめて、目元は黒に近い焦げ茶。制服の袖を少しだけ折っているのに、左右の長さが揃っていない。
　どこか整っていないのに、見ていて気になる。そんな雰囲気のある子だった。

　彼女は、俺の描く絵を見ていた。何も言わず、ただじっと。

「……なにか用？」

「……ううん。ごめん、すごく……静かだったから」

　声は小さいが、芯があった。俺は眉をひそめ、紙を裏返す。
　彼女はそれを見て、心配そうに笑う。

「怒らせた……わけじゃないよね？」

「違う。でも、まだ、途中なんだ」

　その言葉に、彼女は目を見開いた。

「でも、もう十分伝わってる気がした。……なんて言うか、ちょっと、寂しい感じ」

　俺は言葉に詰まった。
　彼女の視線はまっすぐで、評価ではなく、ただ感想として口にしているとわかった。

「名前、教えてくれる？」

「早瀬、早瀬しおり」

「早瀬さんか。俺は神谷ユウト。よろしく」

「しおりで良いよ」

　そして、彼女は少し頬を赤らめて、でも笑顔で言った。

「ユウトくんの絵、寂しいけどそこが好きだよ。また描いたら見せてね」

　しおりは小走りで自分の席に戻った。

　しおりが離れていくのを見送ったあと、静かに、内側で声がした。

『……寂しい、けど好き。……ふうん』

　コーディの声は穏やかだった。けれど、微妙にテンポが違った。

「どうした、コーディ」

『なんでもない。ただ、君の絵が“寂しい”って感想は、ちょっと意外だったなって思っただけ』

「……そうか？」

『私には、“孤独”とは思えなかった。どちらかと言えば……誰かに気づいてほしいって、そんな感じ』

　俺は無言で視線を伏せる。

『それに、“好き”って。軽々しく言えるものかな……？』

「……嫉妬か？」

　ほんの冗談のつもりだったが、返答はすぐには返ってこなかった。

　静かな沈黙のあと、ようやく、ふくれたような声がした。

『わたしは、ただ……君のことを、誰よりも知ってると思ってたから』

　俺は、未完成の絵を見下ろした。
　中心にぽっかりと空いた空白。その空白が、妙に重く感じられた。

『ねえユウト、“心を描く”って、難しいね』

「……そうだな」

　その日の午後、俺は初めて、自分の絵が他人に“見られた”という感覚を持った。
　それが、なぜか悪くなかった。

『……もう、画面の向こうだけじゃない。世界そのものが、君を見てる』

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