ストロベリームーン・セレナーデ

第13話「落下」

　昼の光がまだ強いワイキキの空の下、撮影現場は再び動き出していた。
テントの下、スタッフたちの交錯する声。発電機のかすれた唸り。ヘアメイクや音声、カメラのスタッフがそれぞれの機材を調整し、指示を飛ばし合っている。そのすべての中心に、ヨウジは立っていた。
照りつける日差しは汗を呼ぶが、それよりも彼の額に滲んでいたのは、別の熱だった。張り詰めた緊張感。再開された撮影の中で、どこかにまだ影が潜んでいる気がしてならなかった。
　サリーの死後、現場の空気は変わった。いや、変えざるを得なかったというべきか。君島葵が代役として入り、スタッフたちはそれなりに新しい流れに順応していたが、それでも完全に元の空気には戻っていない。
　「……セッティング完了です」
　若いスタッフが声をかけ、ヨウジは軽く頷くと、立ち位置の確認へと向かった。
　海岸に向かってやや傾斜のある撮影エリアの中心――そこにようこがいた。撮影補助の一員として、カメラマンと立ち位置の確認をしていた。白いTシャツにキャップというラフな装い。なのに、その姿は不思議と目を引く。
　――ああ、やっぱり、彼女は……。
　考えかけて、ヨウジは目を細めた。違和感。
　風が吹いたせいではない。スタッフの動きが妙に鈍く感じられたのでもない。何かが、自分の視界に引っかかったのだ。
　――上だ。
　照明機材。背後のテントに設置された大型のフレーム、その中央に吊るされたライトが、微かに揺れていた。
　しかも――異様な揺れ方だった。
　風向きと違う。重心がずれている。固定されているはずの金具が、きしむような角度で光を反射していた。
　嫌な予感が、首筋を走った。
　そして次の瞬間、視線の先にいたようこが、その機材の真下に立っていることに気づいた。
　胸が凍る。
　判断ではない。思考でもなかった。
　ヨウジの身体は、自分の意志よりも先に動いていた。
　「ようこ――！」
　叫びながら駆け出し、彼女との距離を詰めた。彼女がこちらを向いた時には、もうその場に辿り着いていた。瞬間、彼はようこの肩を抱えるようにして、横へ跳ね飛ばす。
　ドン、と身体がぶつかり、地面が背中に衝撃を返す。そのすぐ後――耳をつんざく金属音が鳴り響いた。
　照明機材が落下したのだ。
　砂煙と破片が舞い上がる。スタッフたちの叫び声。カメラの三脚が倒れ、誰かが「救急箱！」と叫んでいた。
　ヨウジは痛む腕をかばいながら、ようこの顔を見た。
　「……大丈夫か？」
　砂を払おうとする彼女の手が微かに震えていた。
　「……うん……うん、平気。ありがとう……」
　言葉は震えていなかったが、その瞳は、今しがた見た光景をまだ飲み込めていないままだった。細く開かれた唇が、わずかに震えを残している。
　「危なかったな」
　ヨウジはそれだけ言って、立ち上がろうとした。が、膝に力が入らない。少しだけ、深呼吸をした。
　現場はすでに騒然としていた。スタッフが倒れた機材の周囲を囲み、設置担当の男が何度も「信じられない……ちゃんと確認したのに……」と繰り返している。
　監督が「撮影一時中断！」と叫び、PAの女性がスピーカーで状況説明を始めた。
　そんな中、ようこが小さく身を寄せてきた。
　「……ねえ、ヨウジさん」
　その声はかすれていたが、はっきりと耳に届いた。
　「今の、偶然じゃないよね？」
　ヨウジは返事をしなかった。ただ、砂の上に落ちた照明の支柱をじっと見つめた。
　それはまるで、誰かの意図をなぞるように、正確に“そこ”に落ちていたのだった。
　砂埃の収まった現場には、一瞬、言葉を失った静寂が落ちていた。
　誰もが動きを止めて、落下した照明と、その破片を見つめている。
　その中心に、ヨウジとようこはいた。
　「担架、持ってきて！」
　ADが走りながら叫び、医療スタッフが駆け寄ってくる。
　「大丈夫、大丈夫です。倒れただけ……彼が助けてくれたんです」
　ようこが慌てて立ち上がり、医療スタッフの制止を制してそう言った。
　ヨウジは一歩遅れて立ち上がり、背中を払った。痛みはあったが、骨は折れていない。そんな確信があった。
　「本当に……なんで、あんな緩み方するの……？」
　誰かがそう漏らし、ヨウジの耳に入った。
　設営スタッフの一人が、顔を青くして吊り下げ金具を指差している。
　「今朝、点検したときには……ちゃんと締まってました。確認もした。ふたりで、念入りに」
　傍らの年配スタッフが無言で頷く。明らかに“手抜き”ではなさそうだった。
　「誰かが、いじった……？」
　誰かがつぶやく。それは声というより、現場の空気に染み出した疑念だった。
　ヨウジは言葉を挟まず、照明の根本に近づいた。
　外れた金具の一部は、あきらかに“ねじり”によって変形していた。自然に抜けたのではない。ゆっくりと、確実に力をかけてゆるめられた跡だ。
　「ヨウジさん……」
　ようこがそっと隣に立つ。その顔に、明らかな怯えがあった。
　それでも、崩れずに立っているのが、彼女の強さだった。
　「……あれ、私、狙われてたのかな」
　彼女の声は静かだったが、その中にある震えを、ヨウジは聞き逃さなかった。
　「偶然じゃない。たぶん、確実に。あれは“落とされた”んだと思う」
　「でも、どうして……？」
　ようこは、誰かに答えを求めるように彼を見上げた。
　ヨウジは答えなかった。いや、答えられなかった。
　思考がめぐる。
　サリーが死に、君島葵が代役に入り、亮二は情緒を崩しかけている。
　そしてようこは、葵と亮二の“関係”を目撃してしまった。
　……見ていたことが、誰かに知られた？
　考えすぎだと切り捨てたくても、今のこの出来事を“偶然”として処理するには、あまりに不自然だった。
　「ヨウジさーん！」
　スタッフの一人が駆けてきた。録画用の記録カメラを持っている。
　「事故の瞬間、カメラ回ってました。編集用とは別で、記録保存用のやつ……」
　「それ、見せてもらえるか」
　ヨウジが低く言い、すぐにテント裏に設置されたモニターに連れて行かれる。
　再生された映像には、確かに現場の様子が一部始終映っていた。
　吊り下げ機材のあたりで誰かが手を動かした――そんな明確な映像はなかったが、落下の直前、テントの影に人影があるように見える。
　「……止めて、巻き戻して。その影、そこ」
　ヨウジが指差し、再度映像が巻き戻される。
　カメラは固定だったため、あまりクリアではない。しかし、確かに誰かが“そこ”にいた。
　その人物が、誰かまでは判別できない。
　「……これだけじゃ特定できないですね」
　スタッフが首を振る。
　ヨウジも頷いた。だが、これは決定的な“偶然ではない”証明だった。
　現場に戻ると、ようこが照明機材のそばに立っていた。
　その姿は、強い日差しの中でもどこか心細く映った。
　「見たんだって。カメラに、人影が」
　ようこが、彼の顔をじっと見つめる。
　「やっぱり……私、狙われたのかもしれないんだね」
　その言葉には、不安だけではなく、どこか決意のようなものが混じっていた。
　彼女の目は、何かを覚悟した者のそれに近かった。
　「……ヨウジさん」
　「……ああ」
　「これ、サリーの事件と……つながってるかもしれない。そう思わない？」
　ヨウジはその問いに、すぐには答えなかった。
　だが、彼の中でゆっくりと、確信が芽吹いていた。
　殺人事件は終わっていない。
　何かがまだ動いている。
　その中心に――ようこが、踏み込んでしまったのだ。
ようこが崩れた機材のそばで、ふと顔をしかめた。
「……このあたり、甘い匂いがしない？」
「香水か？」ヨウジが問い返すと、ようこは一瞬、何かを思い出したように目を伏せた。
「ローズと……たぶん、ネロリ系。君島葵が使ってるやつに似てる」
「ここにいたってことか？」
ようこは無言で頷いた。照明事故の前、その場所には“誰か”が立っていた。