異世界で、二人乗り

異世界で、二人乗り 第一部

異世界で、二人乗り 第一部 第9話 「どうやら、使える」

異世界で、二人乗り　第一部　第9話
「どうやら、使える」

ここ数日、上杉は川沿いを下っていた。意識して決めたというより、結果的にそうなっている。
だが、あとから考えれば、悪くない選択だった。

水場は命綱だ。
飲み水になる。火を使えば安全になる。洗うこともできる。
獣も、人も、水のある場所に集まる。
危険は増える。
だが、情報も増える。
管理職として身についた思考が、こんな場所でも顔を出すのは皮肉だった。
森は、相変わらず森だった。
だが最初に迷い込んだ頃の、圧倒的な「未知」ではなくなってきている。
　
果実を発見したら必要な分だけ獲る。そして大木などの下を拠点とする。
火も毛布もある。そして命綱のジュリオ。なんとかやっていけた。

危険な時間帯。
風の向き。音が消える前触れ。
わかってきてしまうことが、怖い。

今はジュリオを押しながら歩いている。
そろそろ心許ないガソリンは極力使わないようにする。

本来なら、こんな重たいものを連れて移動するのは合理的じゃない。
だが、置いていくという選択肢は、もう頭に浮かばなかった。
ジュリオのメットイン。
そこに何が入っているか。
いや――何が入っていることになっているかが正しいのか。
上杉は、はっきり言語化しないまま、そこを自分の生存基盤として扱い始めていた。
右肩に、鈍い痛みが残っている。
数日前、狼のような、でかいモンスターに引っかかれた場所だ。
上杉は歩きながら、無意識に右肩をさすった。
　
――この世界に、病院ってあるのか？
ふと、そんな疑問が浮かぶ。

ここが異世界だとして。
医療は？保険適用は？
薬は？
それとも、魔法か。
回復魔法。
アニメやゲームで聞いたことのある言葉が、現実味を帯びて浮かぶ。
　
「……この傷も、治してもらえるのかな」
　
そう思った瞬間だった。
傷のあたりを触っていた左手が、淡く光った。
炎でもなく、稲妻でもない。輪郭の曖昧な、やさしい光。

上杉は足を止めた。
理解が追いつかない。
光は、右肩に触れている。
触れている感触がある。熱くも、冷たくもない。
次の瞬間、痛みが消えた。
完全に、とは言えない。
だが、さっきまで主張していた鈍さが、嘘のように引いている。

「……え？」

上杉は慌てて立ち止まり、ワイシャツのボタンを外した。
ジュリオの横で服を脱ぐ。肩を見る。
そこには――傷がない。
引っかかれた跡も、赤みも、腫れも。
まるで最初から何もなかったようだ。
肩を回してみた。問題ない。
上杉はしばらく、その場で固まった。
仮説を立てる前に、現象が起きてしまった。
理解が追いつかない。

「……想像、しただけだよな」
　
自分に言い聞かせる。
回復魔法、なんて都合のいいものを取得した覚えはない。
たまたま。偶然。そういうことだ。
だが、心の奥で、別の考えが芽を出す。
身体が軽い。
疲れにくい。
あの時、剣を振れたこと。脚が動いたこと。
今まで生きて来て、そんな修練はしたことがない。

視線が、いま脱いだ自分の服に落ちる。
汚れている。血と泥と汗。
そこで、ようやく思い出した。
　
――風呂、入ってない。

顔は小川で洗った。
手も洗った。
だが、ちゃんと体を洗った記憶がない。
着替えもない。

「……さすがに、これはな」

そして、またしても、都合のいい考えが浮かぶ。
ジュリオのメットインに入れたら、
洗濯された状態で戻ってきたりしないだろうか。
馬鹿げている。とんでもないご都合主義。
だが、毛布が出た。
剣が出た。
回復まで起きた。
　
「……検証、だな」
　
ワイシャツとスラックス、ジャケットを畳み、一緒にメットインへ入れる。
鍵を閉める。
代わりに、先ほど“都合よく”出てきたタオルを持つ。これには驚かなかった。
小川へ行き、シャツとパンツだけになって水を浴びる。
冷たい。
短時間で済ませる。

「……シャツとパンツだけのおっさんが川で水浴びとか、まぁまぁ案件だろ」
誰に聞かせるでもなく呟き、急いで戻る。
　
メットインを開ける。
そこには、
きれいに畳まれた下着。
シワ一つないワイシャツ。
汚れの消えたジャケットとスラックス。

上杉は、言葉を失った。

「……まじかよ」

否定の余地がない。
普段の足にしか認識していなかったジュリオ。
それが、いまや生活の中心にいる。
　
移動。
装備。
休息。
治癒。治癒は手から出たけど。ジュリオの横に立っていた。

上杉は服を着ながら、静かに理解する。

――ジュリオがいなかったら、もう詰んでいる。