謙信の甥に転生！ 龍馬の日本を戦国から始める

第43話 1535年 5歳 九島が帰って来たぞ

九島

 「若様、ただいま戻りました。

 今回――売上三十万貫。粗利、十八万貫です」

……多い。

俺の想定より、明らかに多い。

俺

 「よくやった九島。

 どうやった？」

褒められた九島は、わかりやすく嬉しそうだ。

九島

 「まず堺で、

越乃柿酒、越乃枇杷酒、石けん、蜂蜜、農具四種、越後上布、植物油を売りました。

 それから、小西商店さんへ若様のお手紙もお届けしております」

頷く。

九島

 「堺で得た資金で、

 衣類、紙、蝋燭、綿、藍玉、薬、漆器、雛人形を仕入れました。

 下関、浜田、小浜――

 港ごとに“次で売れる物”を仕入れ直し、売り切っては次へ。

 今回は天候と相場にも恵まれました」

……北前舟か。

こいつ、完全に一人で流通を回している。

俺

 「出来るな、本当に」

九島

 「それと若様。

 商人仲間を十八人連れてきました。

 若く、腕のある者だけです。

 店も船も任せられます」

俺

 「よし。これで仕事が回る」

俺と九島は、自然とにやりと笑った。

 こういう瞬間が、一番楽しい。

九島

 「さらに――

 鍛冶屋を二十五人、堺から手配しました。

 うち五人は独身なので、舟で同行させています」

俺

 「引き続き探せ。

 この国、鍛冶屋はいくらいても足りん」

九島

 「それともう一人。

 若様の“商品開発”を手伝えそうな男を

連れて来ました。偏屈ですが腕は確かです 」



九島

 「名を、新田次郎と申します。」



俺は言う。

俺

 「新田。

 まずは化粧品を作れ」

新田

 「……嫌です」

空気が凍った。

今日、安田がいなくて本当に良かった。

 いたら首が飛んでいる。

九島

 「わ、若様、申し訳ございません！

 この者は――」

俺

 「いい。新田」

俺は新田を見る。

俺

 「お前は、何を作りたい？」

新田

 「武器です。

 世界を変える武器を作りたい。

 若様が“世界を変える人”だと聞いて来ました。

 化粧品は、その……」

俺

 「なら話は早い」

俺は一歩踏み出す。

俺

 「馬の蹄鉄だ」

新田が目を見開く。

俺

 「馬の爪は割れる。

 蹄鉄があれば、機動力も耐久も上がる」

俺

 「やってほしいのは三つ。

 一、蹄の形を分類し、“大枠”を見つけろ。

 二、その枠ごとに百、二百の標準型を作れ。

 三、現場で微調整できる仕組みを作れ」

俺

 「量産できなきゃ意味がない。

 簡単だと思ったら、必ず失敗するぞ」

俺

 「一か月ごとに報告に来い。

 出来なければ、別の仕事を回す」

新田は、呆然としたまま頭を下げた。

新田

 「……承知いたしました」

その後、

 新しく来た商人十八人、鍛冶屋五人を集める。

俺

 「言っておく。

 ここでは“一つしか出来ない”奴は儲からない」

俺

 「商人なら船も。

 鍛冶屋なら複数の製品を。

 変化に対応できる者が、生き残る」

俺

 「それと牧場を作る。

 土地交渉が出来る者はいるか？」

数人が手を挙げた。

俺

 「明日、新田と一緒に野馬川の所へ行け。

 ついでに新田の面倒も見てやれ」

九島に向き直る。

俺

 「春には蝦夷地だ。

 準備を進めろ」

皆が下がった後、九島と二人になる。

話は自然と蝦夷地に行き着いた。

――蝦夷地さえ押さえれば、

 堺、明、高麗、南蛮、すべてと繋がる。

俺

 「九島。

 お前の兄弟が蝦夷地で頑張ってくれている。

 本当に感謝している」

九島

 「……恐れ入ります」

安田は、きっと付いて来ると言うだろう。

 だが今回は無理だ。

船酔いで死ぬ。

どう説得するか――

 それが次の課題だな。