気がついたらファンタジー世界でモブ幼女？鍬から始める農民生活、生き残り

第３章 妖精女王と幼女の謁見

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　それから数分。
　鬱蒼とした森の木々がいきなり途切れ、頭上にポボスとデイモスの放つ白銀の光が満ちるころ、学校のプールよりもわずかに小さい円形の泉が現れた。
　泉の周りは背の低いやわらかそうな草に覆われ、背後の木の根がぼこぼことしている歩きにくい場所とは大違いだ。
　暗闇に突然白銀の光が降り注いだ様な、幻想的な光景に私だけじゃなく、ユルヘンもほぉっと息を吐いて見とれている。
「女王がいらっしゃるわ、人間、心をしっかりと持ちなさい」
　フィの声と同時かそれよりわずかに後、それまで何も無い泉の中に突然四角い無骨な岩が現れた。まるで今まで画像の消しゴム機能で消されていたかのように、何の予兆もなくだ。
　その岩に注意を向けていると、今度はリィイン、リィインと金属製の風鈴の様な音が最初は小さく、次第にうるさいぐらいに響き、最後には顎が揺れて歯が勝手に音を出すくらいの波動の様なものになった。耳は同じ音ばかり聞いたせいでとっくに馬鹿になりかけている。
　うるさ～いと、怒鳴ってやりたいけど、口をあけて喋っているつもりなのに、声を発している感覚が無い。なんだろうこれ？静寂の魔法でもかけられた？
「女王陛下のお出ましであるっ、みなのもの頭を垂れよ、心に賛美を持ち、謁見を喜ばれん事を」
　腹の底に響く重低音の男の人の声だった。
　いつの間にか、金属製風鈴みたいな音は止んでいた。
　音のせいで自然に下がっていた首を少しだけ動かすと、泉の周囲に八人、子供が護衛をする様に水を背にして立っている。
　手にはそれぞれ槍とか旗とか持っていて、本当の護衛兵みたいに見える。
子供じゃなければ、だけどね・・・。
　そして、中央の先ほど見た岩の上には薄い布を幾重にも重ねた服を着た、裸足の人がいた。これ以上首を動かせば護衛兵の人に怒られてしまうだろうから、見えたのは足だけだ。
「女王、フォンタインフィ様、賢き世界の賢者、大いなる力の調整者様、ここにお伝えしておりました人の子を連れてまいりました」
　先ほどまで、どこか軽い雰囲気を持って道案内をしてくれたフィも、厳かな語り口で女王に話しかけている。前の世界でこんな光景は見た事がないから、ドギマギだ。偉い人とか言っても校長とか父兄にぺこぺこしていたし、議員さんとかも選挙カーから降りて普通のおじさん、おばさんにぺこぺこして握手していたのしか見たことがない。
　つまり、これが女王ってことなんだろう。
「人の子、名はなんと言う？」
　深く柔らかく、その言葉はすっと私の中に入ってきた。人ならユルヘンもいるからもしかしたら私が聞かれたのでは無いかもしれないけど、私は自然に口を開いていた。
「じょ、女王様、わたしは、ハルと言います、人間です・・・」
「・・・」
　顔を上げずに答えたから、私の返答に妖精女王がどんな表情をしたかまったくわからない。沈黙が重い。護衛兵の皆さんも道案内してくれたフィも、女王の質問に言葉を挟めるはずも無く、場がピーンとした静けさに包まれる。
　も、もう、この沈黙、神経が辛い・・・。
「あの、妖精女王？」
「ふむ、面白きかな人よ、お前はハルと言う名だと言っておるが、それは必ずしも真実ではない、真実ではないならばこの私を謀った罪で万死を与えるところだけど、全部が全部嘘でもない、面白きかな人よ」
　妖精女王が何を言っているのか最初意味がわからなかったがけど、つまり、私の体はハルで間違いないけれど、中身が違うって言っているんだと思う。
　さすが妖精女王。どこかのラノベでも読んだ事の無いキャラだけど、女王って言うくらい凄いんだ。
　この世界に来て、まだ私が私であることを誰にも気づかれていない。ユルヘンにはちょっと失敗してバレそうだけど・・・。
　それでも会って一分でバレるなんて。
「えっと、そ、その事について、じゃない、つきましてわ、自分でも良くわからないっ、わからないのです女王」
「・・・、ふふっ、良いよ人間、もう頭を上げなさい、そんなに緊張していると話もろくに出来ないではないか、そちの名、ハルがまがい物では無いことは我にはわかるしの」
「女王？少しは威厳を保ちませぬと・・・」
　横の護衛兵さんにたしなめられる妖精女王だったが、軽く手を振って制す。
「あ、あの、よろしいのですか？」
「構わないわよ、本当はね、この堅物たちが言うからやっただけでね、我は最初から貴方を恩人として遇するつもりだったのだから、ほらほら顔を上げて？」
「はい・・・」
　なんか事情は判らないけど、促されて顔を上げてみる。
　視線の先には大きな黒目と長いウェーブのかかった黒髪が腰まで伸びている。幾重にも重ねた布はきっちりと体を覆うのではなく、肩にかけたような状態で、合わせ目から白い肌が見え隠れしている。
「綺麗・・・はっ、すみません」
　つい見とれてしまった。
　絵画の世界というか、つまり幻想的過ぎてもう凄い。厳かな雰囲気と茶目っ気ある笑顔で、男の人だけじゃなく、女の人だって簡単に魅了出来そうだ。
「うふふっ、良い良い、本当に面白きかな人よ、便宜上はハルと呼んだがよいか？」
「はいっ妖精女王様」
「女王様は止めて、恩人であるからハルには私をフォンと呼んでよいぞ」
「ありがとうございます、フォン様」
　いくら女王様は止めてといわれたからって、フォンといきなり呼び捨ては難しい。
「ここで、ハルには小さきフィを助けてもらった礼をしたいと思う、しかしその前にハルは自身の状態を聞いておいてもらいたい」
「お願いいたします」
　ぜひ聞いておきたい。
　なんかのスーパーパワーで私の状況が判るのなら知りたいし、帰れるなら早く帰りたいんだ。
「まず、ハルよ、そなたの本当の名を持つ魂は、すでにこの世界に定着を始めておる、体の器をなくしたとて、この世界に留まることになる」
　死んだら元の世界に戻れるんじゃないかって思ってたけど、駄目でした・・・。
本当、元の世界に戻る方法は無いのかな？
「次にその体の魂であるが、まだその体の中にいるぞ、黒くて小さく硬い壁に覆われて、石粒のようではあるが、まだ体の中にいるのは間違いない」
　あれ～ハルの魂もまだ体の中にいるんだ。それって私が眠りについたりとかしたら出てくる感じなのかな？夜と昼で人格違う的な二重人格とか？
「それはない、この石粒の様な魂は世界の理を拒否しておる、もしこの魂に体を預けたとて、すぐに死してしまうであろうな、だが未だに本能の一部が体に影響を与えているのう」
　やっぱり。私の異常な飢餓感はこのハルの魂の欠片のせいって事だ。
　彼女がこの体を使っていたころの強い想いとかが残滓として体に影響を与えているって事か・・・。
「そんなぁ、じゃあもうその魂は助けられないの、ですか？」
「わからぬな、本来であれば体に残っているのがおかしな現象での、消えるのか、ずっと残るのか皆目検討がつかぬよ」
　そっか、妖精女王をしても判らないなら、私程度に判るはずも無い。間借りしている私としては気まずいけど、とりあえずこのままやっていくしかなさそうだ。死んでも元の世界に戻れないなら、とにかく生きるしかないし。
「えっと、ハル、それってどういう？」
　背後で私と妖精女王の会話を聞いていたユルヘンが、勇気を出して聞いてきた。彼の性格上、他人が話している所に口を出すなんて出来ないだろうに、あえてそれをやるにはかなりの勇気が必要だったろう。
「ごめんね、ユルヘン、私はユルヘンの知っている私じゃないの、ハルはね、まだいるけど体を動かしたくないからって隅っこで小さくなっちゃって、だから今は私がハルの体を借りているんだ」
　隠しても仕方が無い。私にも良く判らなかったけど妖精女王の言葉で判った事もある。この体の元の持ち主であるハルの魂がなくなっていない事と、私がやっぱり異世界から来たって事だ。可能性の一つとして、これはハルである私があまりの暮らしの辛さに狂ってしまい、一人夢で、私うという人格を作り出したのかもしれないとか、そんな事も考えていたんだ。
「そんな、ハル、じゃあ、ハルはもうハルじゃないの？」
「そう、だね、ユルヘンが知っているハルって事なら、今日から違う」
「今日から？」
「今日ユルエンに会った時はもう私はハルじゃなかったの、彼女がどうして体の中に引きこもったかは知らないけど、いつの間にか私は彼女の体を借りていた・・・」
「そう、なんだ・・・」
　う～ん、やっぱりって言うか当たり前って感じでユルヘンを落ち込ませてしまった。本当にそうはさせたくなかったけど、嘘はいやだ。
　ユルヘンは私から力なく離れると、一人で膝を抱いて蹲ってしまった。
「良いか？すでにその体の支配権はソナタだ、もし望むなら前の持ち主の魂をこちらで預かることも出来るぞ？」
「それって・・・」
「そうすればソナタの体に対する影響は無くなる、体の支配権を確実にするということだな」
　そうなれば体から発する飢餓感はだいぶマシになるだろう。少なくとも道端の草を食べようとは思わないかもしれない。
「どうする？」
「すみません、フォン様、それは遠慮しておきます」
「よいのか？」
「ええっ、私は所詮間借りしている異世界の人間ですから、本来の持ち主がいるなら彼女が出てきて、返せ～！って言ってきたら考えます、それまでは私が借りて生きていきます」
　いくら体の支配権を他人に譲り、魂の隅っこに引きこもったとしても、この体の持ち主はハルであって私ではないんだから。
「ねぇ、ユルヘンそれじゃあ駄目かな」
　未だに膝を抱いているユルヘンに語りかける。ぴくっと動いたから聞いていないわけではないようだ。
「私が今は、ハルの体を借りているんだけど、彼女が表に出たくなるまでって事でいいかな？私も今の今、ハルを見捨ててどっかに行こうってのもなんか無責任な気がするの、私はわたしが出来る限り、今は彼女のためにも私のためにも、生きようと思うんだ」
　私も彼女と同じように生きるのをあきらめたら、このハルという体と魂はなくなってしまう。だから、とにかく生きようと思うんだ。彼女の飢餓感を乗り越えて腹一杯ご飯が食べれるようになったら、彼女も表に出ようかなって思うかも知れないし。
「・・・・・・う、うん・・・」
　か細い声だったけど、しっかりと私の耳には聞こえた。
「ありがとうユルヘン」
「昔のさ、ハルだったら、スヒァーと睨み合いとか、妖精食いに立ち向かったりさ、しなかったんだ、でも今のハルはした、凄いなって思うし、今はもっと凄い妖精女王様とか会ってるし、知らないだろうから教えておくけど、妖精女王様ってね世界に魔法を伝えた十三人のうちの一人なんだよ」
「前のハルのが良かったの？」
「いいや、今のハルも魂のどっかは前のハルなんでしょ、ならそのハルを蹴飛ばして起こすくらい美味しい物をおなか一杯食べれる様になったら、きっと、ずるいよぉとか言って出てくるかも？」
「あぁ、やっぱりハルってそんな感じの子」
「うん、そんな感じの子さ」