「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第46話：勉強と香りと、距離の取り方

　いぶきとほんの一瞬、視線が重なったあの日から。

　僕は“香りの制御”を徹底し始めた。

　無香石鹸。
　無臭柔軟剤。
　無香料のシャンプー。
　制汗パッドは朝昼晩3回交換。

　ポケットには無香除菌シート。
　リップクリームも香料ゼロのメディカルタイプ。

（この状態なら、いぶきが近づいても不快には感じないはず……）

　僕の鼻は情報を拾うための道具だけど、彼女にとっては“攻撃”になる。
　だから、香りを限界まで消す。

　そう決めていた。

　だが――

「なーんか最近、白井、よそよそしくね？」

　昼休み、ルナが僕の顔を覗き込みながら不満顔。

「いや、別にそんなことは……」

「だって、近くにいても香りが全然しないんだもん。
　ルナ、さびしいぞ～？」

　続いて、美月も静かに指摘してくる。

「最近、白井くん、やけに“無臭”よね。なんだか……ちょっと、壁を感じる」

　紅葉は無言で“香り観察日記”に「無香→不在感→距離感？」と書き込んでいた。

（やばい。香りを消したことで、逆に“疎遠”になってる……！？）

　その日の帰り道。

　僕は、図書室で一人本を閉じた七瀬いぶきに声をかけた。

「……あの、最近どう？ 学校、少し慣れた？」

　彼女は少しだけ顔を上げ、そしてぽつりと。

「……あなた、最近“無香”すぎて、逆に不安になるの」

　僕の時間が止まった。

「えっ？」

「前は……香りの“重ね方”に、あなたの意図があった。
　だから近づけた。でも今は、まるで……“何も伝えてこない”みたいで」

　彼女の声は小さいけれど、真っ直ぐだった。

「私は、香りが苦手。けど……あなたの香りは、“怖くない”って思えた。
　消してしまったら……それも、消える」

　僕は、何かを間違えていたのかもしれない。

　香りを消すことで彼女の安心になると思っていた。
　でも彼女は、その香りの中に“意思”を感じ取ってくれていた。

「……わかった。じゃあ、ちょっとだけ“戻す”よ」

　彼女が、ほんの一瞬だけ微笑んだ気がした。

　香りは言葉にならない“気配”だ。
　それを全部消すということは、自分を見えなくすることでもある。

　距離の取り方。
　それは、香りを通じた“存在の濃度”の調整だった。