豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第1章『草履と初恋──日吉丸、恋と野望の始まり』

第八話『おまえ、名古屋弁きついなあ』

　城下町・清洲。

　村を出て二日、足が棒のようになるまで歩いた日吉丸は、ようやく城のある町へとたどり着いた。

　「うおおお……これが……城下町……どえりゃあ広いがね……」

　見渡すかぎりの長屋と商人。屋台からは湯気と共に味噌の香りが漂ってくる。
　馬のいななき、駕籠かきの声、どこかの若衆が三味線を弾いている。

　だが、そんな夢のような光景の中でも、日吉丸は浮いていた。

　「……なんやあいつ、ボロボロの格好やな」
　「なにしゃべっとるかわからん。訛り、きっつ……」

　すれ違う町人たちが、口をひそめて笑っている。

　（ちぇっ……都会人って、冷たいんやな……）

　それでも、足を止めるわけにはいかなかった。

　草履を握りしめ、日吉丸は清洲城の門前に立つ。
　門番に詰問されながらも、なんとか中に通され、小者募集の受付へ。

　そこには既に何人もの若者が列をなしていた。

　「これが……天下の登竜門か」

　胸の鼓動が高鳴る。
　そして、ついに面接の順番が回ってきた。

　「次！　名前を」
　「日吉丸やて。尾張・中村の者や」

　面接官は厳めしい武士風の男。鼻を鳴らして、日吉丸を一瞥する。

　「年は？」
　「……たぶん十三、十四ぐらいやな」
　「“たぶん”てなんや。“ぐらい”てなんや。いいか、ここは信長公の家中や。いいかげんなことは通らんぞ」

　「わかっとるがね！」

　その瞬間、部屋の空気が少しざわついた。

　名古屋訛り丸出しの返答。
　面接官の眉がぴくりと動く。

　「おまえ……名古屋弁、きっついなあ……」

　「ええやろ！　わしの言葉や！　尾張の血やで！」

　思わず声が大きくなる。
　周囲の面接官たちが苦笑いする中、ひとりだけ、じっと日吉丸の目を見つめていた初老の武士がいた。

　「なぜ、草履持ちになりたい？」

　その問いに、日吉丸は一拍置いて、まっすぐ答えた。

　「天下を取るためやて」

　一瞬、沈黙。

　次の瞬間、周囲の面接官たちが爆笑した。

　「草履持ちで天下取る！？　おまえ、頭おかしいんちゃうか？」

　「笑いたければ笑え！　でも、わしは本気や！　草履でもなんでも、やれること全部やって、てっぺん目指したるで！」

　その目の鋭さ。
　言葉に嘘がなかった。

　笑っていた面接官たちも、だんだんと笑みを引いていく。
　
　初老の武士が頷いた。

　「……こいつ、仮に置いておけ。使えるかどうかは、数日見て決める」

　「はっ！」

　日吉丸は思わず飛び上がった。

　「ありがとなっ！　ほんま、ありがとなっ！」

　彼の声が、広い屋敷に響いた。

　――こうして、草履一足から始まる、天下人への物語が、本格的に動き出すのだった。