異世界おっぱい❤『おっぱいに誠実で何が悪い！〜異世界転生したら悪役令嬢の味方になってた件〜』

《未来と揺れる者たち──“王妃なき政権”と、次なる選択》編

第102話『それぞれの胸（こころ）に、別れを刻んで』

　王都ルセンティアに吹く春の風は、いつもより少し暖かかった。

　桜のような白花が道の石畳を染め、風が吹くたびに花弁が舞い上がり、王都の空気を甘い香りで満たしていた。

　その日は、別れの朝だった。

　だが、それは悲しみだけの別れではなかった。

　それぞれがそれぞれの未来へ歩むための、誇り高い旅立ちの日だった。

　

　

　王宮前の広場には、ヒロインたちが一列に並んでいた。

　リリアーヌ、エミリア、クラリス、ソフィア、マリア。

　王妃に選ばれることはなかった。
　だが、それは敗北ではなかった。

　彼女たちはそれぞれ、“王に選ばれなかった”のではなく、“選ばれない自由を選んだ”のだ。

　

　その前に、王──拓真が立っていた。

　胸に手を当て、深く息を吸い込む。

「……いよいよ、だな」

　誰に言うでもなく呟くその声を、リリアーヌが聞きつけて微笑んだ。

「ええ。ようやく、ね」

　

　

　最初に声を上げたのは、クラリスだった。

「おい、王様ぁ！」

　いきなり声を張り上げ、胸を張って言う。

「お前のせいで、私の人生がむちゃくちゃになったんだぞ！ けどよ……嫌いじゃなかった！」

　彼女は笑った。

　その笑顔は照れくさくて、でもどこか泣きそうで、胸元の布がわずかに揺れるのがわかった。

「私さ、やっぱり“王の女”じゃなくて、“自分で立つ女”になりたいんだ」

「……ああ、クラリスらしいな」

「うっせえ！ 行くぞ！ 王都の防衛は私が担う！ だけど、お前が泣きそうな顔してたら帰ってくるからな！」

　そう言い残し、クラリスは背を向けて歩き出した。

　

　

　エミリアが、その後ろ姿を見送りながら言う。

「……ふふっ。あの子は最後まで不器用ですわね」

　エミリアの胸元に、小さな風が吹く。

「私も……決めましたの。私はこの国のために剣を振るいます。あなたに認められた剣士として」

「エミリア……」

「でも、誤解しないでくださいませね？」

　彼女が拓真の耳元にそっと囁く。

「恋も、女も、あきらめたわけじゃありませんのよ。いつか、私だけを見てくださる日が来るまで──胸を張って、剣を振り続けますわ」

「……ありがとう、エミリア」

「ええ」

　彼女は背を向けず、真っ直ぐに歩き去った。

　揺れるその背中は、凛として美しかった。

　

　

　ソフィアが歩み寄る。

　彼女は胸元に手を当て、小さく十字を切った。

「私も、ここでお別れを言います」

「ソフィア……」

「私は神に仕える身。これから先も、その道を選びます」

「……そうか」

「でも」

　その瞳が、初めて少女らしく揺れた。

「神への祈りと同じくらい、あなたの幸せを祈っています。だから、あなたも胸を張って、生きてください」

「ありがとう、ソフィア」

「ええ」

　彼女は笑い、神殿へ向かって歩き出す。
　白い祭服が花びらの中で揺れ、その胸元の小さな揺れが光に照らされて消えていった。

　

　

　次に歩み出たのはマリアだった。

　眼鏡越しの瞳が、静かに笑う。

「私も、本を書き続けます」

「……マリア」

「あなたがくれた“揺れ”を、言葉に残すために」

「俺は……君の書く言葉に、ずっと救われてきた」

「私もよ」

　そっと微笑むその姿は、大人びていて、でもどこか少女らしい儚さを帯びていた。

「また、いつか会いましょう。そのときに、私の本を手に取ってくれると嬉しいわ」

「必ず読むよ」

「ありがとう」

　彼女はくるりと踵を返し、本を抱えたまま去っていった。

　その背中が遠ざかるたびに、風が吹き、桜の花びらがひらひらと胸元に落ちて消えた。

　

　

　最後に残ったのはリリアーヌだった。

　静かな時間が流れる。

「……皆、行っちゃったわね」

「……ああ」

「私も、行くわ」

　その言葉に、胸が痛んだ。

「……そうか」

「でもね」

　彼女は、そっと近づいてきて、その柔らかな胸を拓真の胸に当てた。

「どこへ行っても、この胸だけは、あなたの前でだけは、私のままでいさせて」

「リリア……」

「私ね。選ばれなかったことを後悔してないの」

「……」

「だって、選ばれないことで、私たちは皆、自分で立てるようになったんだもの」

「……ありがとう」

「ううん。私が言う言葉じゃないわよ」

　顔を上げ、優しく笑う。

「あなたが選んでくれたの。“私たち自身で生きる未来”を」

「リリア……」

「あなたが泣きそうなときは、必ず帰ってくるから」

「……うん」

　彼女は背を向けて歩き出す。

　でも、その歩みは遅く、振り返っては笑い、また歩き出し、最後に振り返ったときには小さく手を振った。

「じゃあね、王様」

　その言葉が、春風に乗って届いた。

　

　

　全員が去った後、拓真は一人、空席の玉座を見上げる。

　風が吹く。

　桜の花びらが散る。

「……どの胸にも、帰っていい扉を残しておくよ」

　小さく、しかし確かにそう誓った。

　それは、恋ではなく、友情だけでもなく、ただの王の責任だけでもない。

　それは、「愛」だった。

　揺れ続ける愛だった。

（第102話 完）