知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第4章 ジャンヌの西進

間章5 澪標愛良（オムカ王国プレイヤー）

　全てが成り行きだった。
　事故で死んで、気づいたら変な世界にいて。まさか戦争をやってるとは思わなかったから、驚いた。
　正直言うと怖かった。それでもなんとか生き延びて、軍隊に保護された。

　そこでこの世界がとんでもないものだと知る。

　オレも元の世界では相当やんちゃをやってた。
　仲間と一緒に二輪を走らせ、風を全身に受けていると生きてると感じた。

　まぁ、そのせいで死んでしまったわけだけど。
　愛梨沙を一人にしてしまったわけだけど。

　それがすごい心残りだった。
　いきなりオレが消えてしまったのだ。まだ赤ん坊で、独りでは生きていけないあの子が哀れで。

　せめてチームの誰かが心配してみてくれればと思うけど、愛梨沙が成人するまでずっと面倒をみてくれるわけがない。
　最悪、そのまま施設に送られるかもしれない。
　そう思うと、居ても立っても居られなくなった。

　けど帰り方が分からない。そもそも死んでしまったのだから帰るもなにもないのだ。

　そんな時に会ったのが、あのジャンヌ・ダルクとかいう少女。
　一目見た時から、気に食わなかった。

　別に好き嫌いで言ってるわけじゃない。
　あんな少女が、大の男に囲まれて、しかも指示しているのを見て、ものすごい違和感を感じたのだ。

　愛梨沙をダブらせたのかもしれない。
　だからなるべく接しないようにした。

　けど、玖門竜胆という子に、彼女が実は年上で、しかも元の世界に戻ろうとしているというのを聞いて心が揺れた。
　彼女についていけば元の世界に戻れる。
　愛梨沙とまた一緒になれる。

　そう思ったら、駄目だった。

　けど、オレなんかがいてどうこうなるものじゃない。
　それは分かっていた。

　彼女たちは戦争をしていた。
　歴史の教科書か、遠いテレビの向こうにしかないと思っていた戦争というもの。
　それがこの日常としてある。

　そこにオレの居場所はなかった。
　いくら突っ張ってたとはいっても、所詮は命のやり取りじゃない。
　彼女たちに比べれば、どれほど自分が甘い覚悟でいたかを思い知らされた。

　オレにできるのは料理とか裁縫とか、そういうことくらいしかできないから、せめて追い出されないように手伝っていた。
　けどそんな時だ。
　竜胆とちょっとしたことから知り合った里奈っていう子。
　彼女たちが味方にいるスパイを探しているということを聞いた。

　そこで気にかかったのが桑折景斗こおりけいと、オレと一緒に保護された、同じ世界から来た人間だ。

　最初に会った時から、どこかずれている感触を得ていた。
　笑っているのに笑っていない。
　驚いているのに驚いていない。
　喜んでいるのに喜んでいない。
　そんな言葉にできない違和感。

　だから誰にも話せなかったが、それが気になって、ジャンヌ・ダルクと一緒に出かけた時に気になってついていった。
　そうしたら、殺されかけていた。
　あのジャンヌ・ダルクが。
　元の世界に戻るための、唯一の希望が。

　それからは必死だった。必死に戦って、必死に追い返して、それで彼女の知己ちきを得た。
　それだけで満足だった。そして色々あって、オレは今、オムカ王国の王都バーベルというところにいる。

　そこでジャンヌ・ダルクは別世界から来た人々――プレイヤーというらしい、を集めて情報の共有をしてくれた。
　この大陸にある４つの国。それをすべて統一すれば元の世界に戻れるということ。
　今、大国であるエイン帝国と争っていること。
　そしてオレたちプレイヤーにはスキルがあり、それは戦局を一変させるほどの力があるということ。
　そして各国にはそのプレイヤーが多くいて、そのプレイヤー同士の争いでもあるということ。

　そんなの、ゲームとか出来の悪い三文映画かと思ったけど、今まで見てきたことを考えるとそういうものなのだと納得した。
　プレイヤーのまとめ役とも言える彼女は、オレたちにこのままオムカにとどまってほしいと申し出た。オレにはもちろん異論はなかった。
　というより、行く当てがなかったのもあった。

　それからジャンヌ・ダルクは、それぞれのプレイヤーに家を用意してくれた。
　そこにいてくれるだけでいいと言われたが、それはあまりにも苦痛だった。

　愛梨沙のために１秒でも早く元の世界に戻りたい。
　そのためにはただ待つだけのことなんてできなかった。

　けど何をすればいいのかわからない。
　だから竜胆に聞いてみると、

「じゃあ働きましょう！　先輩の国を元気にして恩返しする、それが正義ジャスティスなのです！」

　まさかの就活をすることになった。
　一応オレにもバイトの経験くらいはある。だからやってやれないことはないと思った。

　のだが。

　圧倒的に誤算だった。
　まさかこの世界にはコンロもトーストも電子レンジもミシンも何もなかった。
　そう、オレがやってきたのは現代世界だからこそ通用するものであって、機械文明が発達していないころでは役に立たない才能だったわけで。

　それだけならまだいい。
　一番の原因が、「怖い」ということで不採用になった。

　レディースのアタマを張ってる以上、他から舐められるわけにはいかないから、意図的に怖さを演じたこともある。
　けど普段の仲間といる時は愛嬌もよかったと思うし、愛梨沙をあやすときを考えると笑顔にも自信があった。

　だからそれを立花さん――もとい里奈と竜胆に相談すると、

「えっと、そうだね……ちょっと、眉間にしわが寄りすぎ、かな？」

「はい！　いつもメンチ切ってる感じです！」

「ちょ、竜胆！　本当のことを言っちゃ……あっ、違うの。えっと、その……もうちょっと自然に笑えると、いい、かな？」

　正直ショックだった。
　まさかオレは怖い部類に入る人間だったなんて。

　けど彼女たちは優しかった。

「ちょっとあきひ――ジャンヌに聞いてみるね」

　そう里奈が言ってくれたのは嬉しかった。
　同時に自分の無力さに腹が立った。

　そして数日。
　返ってきたのが、

「孤児院？」

「そう。前にこの王国もスラムがあって、身寄りのない子供がいっぱいいたみたいなの。ほら、戦争してるでしょ。だから親を亡くした子供が多いんだって」

　親を亡くした子供。その言葉が胸に刺さる。
　愛梨沙もオレという親を亡くした子供なんだと思うと、胸がギュッと締め付けられる。

「その子供たちを集めた孤児院を作ったんだけど、人手が足りなくて、よかったらそこで働かないかって」

「いいですね！　その子供たちに正義ジャスティス教育をして、世間に正義ジャスティスを広めましょう！」

「うん、ちょっとジャスティスはおいておこうか、竜胆」

　正直、迷いはあった。
　愛梨沙と同じ子供たち。そんな彼らを救いたいと思っている。
　けど、彼らを見たら愛梨沙を思い出してしまう。

　忘れていいわけじゃない。
　けど、愛梨沙を思うと怖くなる。今、愛梨沙がどうしてるか。元気でやってるのか。大丈夫なのか。
　そんな思いをしたくないから、卑怯だけど行きたくない思いがあった。
　何より怖かったのかもしれない。
　そんな子供たちに「怖い」と言われてしまえば、きっとオレは立ち上がれないほどのダメージを受けるだろうから。

　けど、結局行くことにした。

「お子さんのこと、聞いてます。私はまだちょっと分からないけど、辛いってことも。だから少しでも、愛良さんの安らぎになればって。辛い思いばかり考えていると、心が摩耗まもうしてしまうから」

　そんな里奈の言葉に後押しされたからだ。
　でも一人じゃ怖くて、里奈と竜胆に一緒に行ってくれないかと頼んだら、二つ返事で快諾してくれた。

　孤児院はそこまで大きくなく、５０人くらいの子供たちとそれを世話する保母さん的立場の女性が３人という規模だった。

　彼女たちはオレたちを見てホッと安堵したように思えた。
　その安堵が戦力として見られたからなのか、聞くほどではないと思われたからなのかはわからなかった。

　けど、そこからが戦場だった。
　言うことを聞かない子供たち。いじめたいじめないという喧嘩。おもちゃの奪い合いに、転んで擦りむいた子や病気の子の介護。

　その子たちを見ると、愛梨沙はなんておとなしい子なんだろうと思えた。
　さらに不安に思っていた「怖い」は初日に言われた。

「お姉ちゃん、こわいー！」

　ショックだった。
　けど、保母さんや里奈の後押しもあり、根気よく接していると、それまでの「怖い」よりどこか違うニュアンスに聞こえたのだ。

　その時、思った。
　子供たちは、表層的なものよりもっと内面を見る。そう考えると、自分は果たして心から笑っていたのだろうか。

　竜胆は子供たちと年来の友達のように遊ぶ。

「むむ！　こうなったら正義ジャスティス仮面が成敗です！」

「なにをー！　こっちはジャンヌ・ダルクが相手だー！」

「ぐわー、やられたー、先輩には勝てぬのですー、竜胆は正義ジャスティスに死す！」

　……あれは、真似できない。
　いや、無理に真似をする必要はない。

　オレの特技。それを活かせばいい。
　そう思った。

　だから一から料理を学び直した。
　レンジもコンロも炊飯器もない世界で一から学ぶのはとても大変だった。けど保母さんにも手伝ってもらい、野菜の皮むきを学びなおし、里奈に頼んで外来品らしいスパイスや香料をいくつか入手した。

　さすがにカレー粉というものは存在しない。
　それでも一時期、健康と美容に良いということで、スパイスからオリジナルカレーを作ることがチーム内で流行り、そこで学んだことが活きた。
　なんとか試行錯誤を繰り返して、ついに完成したカレーを孤児院の皆にふるまったのだ。

「美味しい！」「なにこれ！　すげー、うめー！」

　辛さをかなり控えめにしたのが良かったのかもしれない。
　子供たちの心からの笑顔。
　それを見れたとき、オレも心から笑えた。

「あ、お姉ちゃんが笑った！」

「お姉ちゃんきれいだね」

　子供たちにそう言われ、なんだか恥ずかしくなって、顔をそむけた。涙が出てきた。

　愛梨沙。お母さん、ここでも頑張れるみたい。
　だから待ってて。もう少しで帰れるから。

　心の底からそう思えた。