知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

閑話3 淡英（シータ王国四峰）

「しっかしすげぇなぁ！　あの騎馬隊は！」

「うちらも欲しいもんだぜ！」

「いやいや、結局は俺たちがトドメ刺したようなもんだろ？　大勝利じゃねぇか！」

　夜。
　野営地で、部下に囲まれて夕飯を取る。

　この時間が何にもまして好きだ。
　勝ち戦の後ならなおさらだ。

　酒は１杯だけだが出した。
　せっかくの勝ち戦なのだ。
　ここで渋って士気が下がるのは愚かだ。

　いつもなら船の上か、中洲での時間だから、こうも原野の中でやるのが落ち着かない気分もする。
　だがこれからはそれに慣れないといけない。

「水陸両用軍、いけそうですね、隊長」

　部下の１人が嬉しそうにそう言って笑う。

　正直、あの状況なら素人でもある程度の働きができただろうが、それはもちろん口にはしない。

「まぁな。だが明日が本番だ。浮かれて寝過ごすんじゃねぇぞ？」

　方々から笑いが上がる。

　士気は高い。死傷者も少ない。
　上々の戦果だ。

　さすがジャンヌ。
　総司令官が認めるだけのことはある。

　だが言った通り本番は明日だ。
　さすがに相手も同じ轍は踏まないだろうから、ガチンコの戦いになる可能性は高い。

　その時こそ、俺のこの部隊の力を見せる時だ。

　陸で戦い、時に川を使って敵の背後に出る。
　神出鬼没の戦いができる俺たちの、最初の見せ場。

　元は水軍だった俺が、なんの因果かこうして陸に上がっているのも不思議なものだ。
　それもこれも時雨あいつが逝ってから。
　あのどうしようもなく愚直でまじめで融通の利かない馬鹿。

　いまだに何であんなことをしたのか分からない。
　いや、理由なんてないのかもしれない。
　だってあいつは馬鹿なんだから。
　雫の想いにも気づかない、鈍感なのだから。

　けどあいつが死んで、シータ王国には陸軍を見る人材がいなくなった。
　となれば俺がやるしかないだろう。

　あの馬鹿が抜けた穴は、俺でなくちゃ埋まらない。
　それがあいつへの手向けだと分かってるから、元時雨軍もおとなしく言うことを聞いてくれた。

　それが明日、示されるのだ。

「んじゃ、ほどほどにしとけよ」

　部下たちに言い、その場を離れる。
　少し夕涼みをしたかった。

　夏の夜だ。
　寒いということはない。
　けどやはり陸の上で過ごすのは、どこか違和感を感じた。

「これは隊長」

　見張りが俺に気づいて背筋を伸ばす。
　ああ、良い緊張感だ。

「おぅ、異常はないか？」

「ええ、何も。奴ら敗けて今頃泣いて縮こまってるんでしょうね」

「はっ、ちげぇねぇ」

　帝国軍は出撃してきた城に逃げ込んでいる。
　今日はもう再起不能だろう。

「本当、大したものですよ。あの闘技場の女神様は」

　あぁ、そういえばそんなあだ名をつけられてたな。
　もうはるか昔のことに思える。

　あれからもう２年か。
　早いような長いような、それでも俺たちはこうして帝国を追い詰めている。
　そのことがなんだか愉快でならない。

「んじゃ、見張り頼むぞ。交代までの辛抱だからよ」

「はっ！」

　こうやって口をきいてやるだけでも兵の反応は違う。
　そのことに満足して、その場を立ち去ろうとする。

　――その時。

　何かを、感じた。

　海に出るときに感じる、この感覚。

　晴れた日にも関わらず、嵐は突然やってくる。
　だから風と波と星の動きには機敏になっている。

　偶然とか勘で片づけられるような類の感覚だ。
　それでもこの感覚で今まで生き延びてきた。

「おい――」

　だから見張りに警戒の声をかけようとした――

　その時。

　何か、とんでもないものがぶつかってきた。

　こちらではない。
　陣の反対側。

　衝撃。
　そして悲鳴。

　何が起きた、いや、敵襲だ。
　悲鳴の後に馬のいななき。そして金属のぶつかる音。

「落ち着け！　敵の数は少ない！　隊伍を組んで防げ！」

　敵の数なんて分からない。
　だが月は小さく雲もかかっている。
　万単位の軍を動かすのはかなり困難と言わざるを得ない。

　それに万の軍勢が近づけばさすがに気づく。
　だから少数だと結論付けた。そうなればこちらが落ち着きさえすれば、包み込んでせん滅できるはずだ。

「隊長！」

　近くにいた部下たちが集まってきた。
　１０か２０。
　それがすぐに１００になった。これなら戦える。

「よし、突っ込んできた奴らを包囲して皆殺しにするぞ！」

「おう！！」

　荒々しく、頼もしい答え。
　それに満足して走り出す。

　だが――不意に首筋に何かが走った。
　悪寒。いや、危険。

　振り向く。
　煌々とたかれるかがり火の向こうにある闇。
　そこから何かが来る。

「隊長？」

　立ち止まった俺を不審がり、部下たちも止まって振り返る。

　まさか。いや、そんなはずは……だがしかし。
　いや、ここは勘を信じる。

「全軍反転！　敵に備えろ！」

　まだ見ぬ敵に対してだ。
　一瞬怪訝な顔を部下たちはしたが、すぐにそれに従った。
　こいつらも俺の勘の良さは知っているのだ。

　――だが、すべてが遅かった。

「敵しゅ――」

　馬蹄の音。
　そして陣の外れにいた部下の声が、言い終わらないうちに途絶えた。

　さらに馬蹄と何か大きなものが近づいてくる。

　次々に悲鳴が響き、部下たちが倒れていく。
　その音は、まっすぐ、とんでもない速さでこちらに近づいてくる。

　くそ、時間差での挟撃か。

　しかしなんて速さだ。
　騎馬隊。その先頭、細い。闇に溶けそうな漆黒の鎧に白い顔が夕闇に浮かぶ。
　誰かは知らないがそれが敵の大将だと直感した。

「先頭の黒鎧を狙え！　そいつが大将だ！」

「ほぅ、私を知るか」

　声。女だ。
　そこで思い出す。ジャンヌが会ったという敵の大将。元帥の背格好を。

「総大将自ら来たか！」

　それには相手は答えない。
　その間も彼我の距離は加速度的に縮まっていく。

　こりゃいい。
　てめぇを倒せばこの戦い、俺たちの勝ちだ。長年の恨みが張らせるってもんだ。だからやってやる。

「オオオオオオオッ！！」

　剣を抜き、雄たけびを上げた。
　気合は十分。体は動く。

　だから前に出た。突進。先頭。痩身。
　女を斬ることは少し後ろめたい気がするが、言っている段階は過ぎた。

　来る。馬。鎧。剣。女の目。加速した。
　振り下ろした。衝撃。斬った。
　夜空に何かが舞う。敵の首。元帥の首だ。

　――違う。

　炎に照らされ、見たのは――腕だ。

　そして違和感。
　右腕の感触がなかった。

　そりゃそうだ。
　だって、俺の右腕は宙そこにある。

　痛みが走った。右腕、ではない。胸だ。
　剣が俺の胸に突き立っている。そこから横に切り裂かれた。黒い液体が舞う。

　おい、なんてことしやがる。
　こいつらは、俺たちはここからなんだよ。
　これから帝国の野郎をぶっ飛ばして、だから帝国のやつに斬られるなんて納得できないだろ。
　せっかくの舞台。こんなところで倒れてらんない。あの馬鹿のために。俺の部隊は活躍するんだ。
　これからなんだ。だから――

　視界の端。
　火の光を反射させる何かが映る。

　こめかみに何かがぶつかる感覚がして。

　そして何も見えなくなった。