知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

第7話 残された人たち

　何が起きたか。しばらく分からなかった。

　遠くで人馬の騒がしい喚声が聞こえたので、ひとまず陣の守りを固めた。

　やがて騒音がシータ王国の陣からだと知ったが、うかつに動けなかった。
　もしシータの部隊が動いていて、この月明かりの弱い闇夜に鉢合わせたら同士討ちになる。

「……静かになりましたね」

　ジルがそうつぶやく。
　どうやら終わったようだ。
　だが油断はできない。俺はさらに見張りを厳重にするよう指示した。

　そして３０分が経過したころ。
　水鏡が護衛を引き連れてやってきた。
　そして淡英の訃報を聞いた。

「犠牲は３００人くらい。３千くらいの騎馬隊が２つに分かれて淡英の陣を十字に突っ切ったわ。淡英は防衛態勢を整えるまもなく、斬られたって」

「そんな……」

「……ま、言いたいことは分かるわ。天あまつが立て直してるけど、いきなり将軍の１人を失ったんですもの。士気が下がってるのは否めないわ」

　あの淡英が死んだ？
　サカキと似て、殺しても死なないような男だったのに。
　こうもあっけなく、簡単に、早々にいなくなるなんて……。

「ふん、この世界はそういうものじゃないの？　誰もが次の瞬間には死ぬかもしれない。さよならを言える間もなく、ね。だからこんなの珍しいことじゃない」

「なんで、そんな……冷静に言えるんだ」

「……私が冷静？　何も分かってないだけよ。そう……何も……」

　水鏡が吐き捨てるようにしてうつむく。
　その肩が震えている。

　そうか。
　水鏡は俺より淡英とかかわりがあったはずだ。悔しくない、悲しくないわけがない。

　俺はうかつにも狼狽している自分を恥じた。

「ちなみに兵の話だけど。ほんとかウソか分からないけど、淡英を斬った相手は――帝国元帥だそうよ」

「なっ……！」

　まさか、ここで出てくるのか。
　こんな早い段階。しかも成否定まらない、むしろ失敗の確率の方が高いやけっぱちのような奇襲に、総大将自らが出てくるなんて。

「ね、これどういうこと？　あんたなら分かるんじゃないの？」

「……いや、分からない。こんなことが、しかも３千？　少しでも踏ん張られれば、包まれて一環の終わりだぞ？」

「ええ、軍事学上もあり得ません」

　ジルが同意してくれたが、本当にそうなのだ。

　初戦の勝ちにおぼれて夜襲の備えを怠ったのなら別だが、そこはお互い注意するよう確認し合ったばかりなのだ。そもそもあの淡英が油断なんてらしくもない。
　しかも時間も中途半端。誰もが寝静まる夜中でも、警備の気が抜ける払暁の朝駆けでもない。

　食後のちょっとした時間。
　少しでも時間がずれれば、もっと迎撃はまとまったものになっていただろう。

　すべてが綱渡り。
　狙ってこうなったとは思えない。

　あるいは陣の様子を探って見つけた獲物が、たまたま淡英だったということならまだ分からなくはない。
　だが淡英の陣は俺たちオムカとシータ本軍の間に挟まるようにしてあるので、狙いやすいとは言えない。
　しいて言えば、ほんの少し北側――敵の籠る城に近いというぐらいだが、それでも狙いやすいものではないだろう。

　分からない。
　これほど不可解な戦法にはお目にかかったことはないのだ。

「……ひとまず夜襲への警戒を上げよう。見張りと待機と就寝の３つに分けて交代で夜明けを待つ」

「はっ！」

「了解だ」

　ジルとサカキがうなずいてそれぞれの持ち場に戻っていく。
　俺は水鏡に向き直り、

「シータはまだやれるのか？」

「それを話すために私がここに来たんでしょ。ま、なんとかするわ。天あまつが」

「そう、か」

　ほっとした。
　ここでシータに抜けられると兵力差は逆転する。

「けど今まで通りにはいかないかも。淡英の部隊、かなり燃えてるわ。仇を取るって」

「それはいいんじゃないのか？　意気消沈されるよりは」

「程度の問題よ。みんなが淡英の部下だから、荒くれでガサツなのがいっぱいいるわ」

「あー……」

　なるほどなぁ。
　頭に血が上っちゃってるわけだ。

　孫子そんしいわく、将に五危ごきあり。必死は殺さるべきなり。
　将軍には５つの危ない要素がありますよ。必死――つまり決死の覚悟だけで戦う人は、罠や計略にかかって殺されやすいですよ、というものだ。

　まさしく仇討ちに燃えている淡英の部下たちは、その状態にある。
　彼らが全滅するだけでも痛いが、それ以上にそのことが味方に波及して予期せぬ損害――どころか全面敗北となる危険性もあるのだ。

　だから仇討ちの怒りはそのままに、どうにか制御するしかないわけだが……。

「アッキーが面倒見てみる？」

「お、俺！？」

　まさかこっちに振られるとは思わなかった。

「いや、なんかそういう面倒なの得意かなって」

「なんだそりゃ。大体、他国の人間の言うことなんて聞かないだろ」

「そこは大丈夫。あそこ、バリバリの体育会系だから。上の言うことは絶対。淡英はあんたを認めてたし。その部下ならきっと大丈夫でしょ。それに、なんてったって闘技場の女神様だものね？」

「それを言うなよ……つかそれはお前も一緒」

「さぁ、知らないわ。私には私の部隊があるから。じゃ、あとよろしく」

「あ、きったね！」

「汚くて結構。けどね、やっぱり私には無理。どこか彼らに同乗して躊躇する。そして勝手に無理して、全滅するわ。全軍を見る天にも無理。だからアッキー。あんたに使ってもらった方がいいと思うの。あんたなら、そこらへんは容赦なく使うでしょ」

「人を血も涙もないように言うなよ」

「……ごめん」

　水鏡が急にしおらしくなり、そして不意に近づいてくる。
　なんだろうかと思っていると、そのまま抱き着かれた。

「ちょ、おま……！」

　水鏡の体温を感じる。
　激しく波打つ鼓動さえも。

「ごめん。本当は、結構、余裕ない……かも。あいつ……死にそうになかったのに……なんで、こんな……」

「お前……」

　そうだ。
　淡英が死んだのだ。

　同じ国の仲間。
　それを失ったことへの辛さは、俺の比じゃないはずだ。

「わかってる。軍を預かる人として、こんな弱気なんじゃ……でも、でも……」

「ああ、大丈夫だ。全部わかってる。お前が辛いのも、悲しいのも」

　慰めるよう、背中に手を回してポンポンと叩いてやる。
　背中越しに伝わる、心臓の鼓動が生きている実感を得る。

「…………うん」

　大きく、水鏡が吐息する。
　それが俺の首筋をなで、ちょっとぞくぞくとした。

　そして数秒。
　水鏡の体が硬直し、ガバッと俺を引き離すと、

「なっ、なんてこと言うと思ったら大間違いだから！　な、泣いてなんかないから！」

　いやいや、目元真っ赤だし。めっちゃ水分漏れてるじゃん。
　強がりがバレバレなんだが。

「てかこれ誰かに言ったら殺すから！　あんたたちも何も見てない！　いいわね！」

　怖ぇよ。
　とばっちりの護衛の兵たちもがくがくと首を縦に振る。やれやれ、だ。

　こうなったら兵を預かるという提案も飲むべきだろうな。
　少しでも彼女の負担を減らしてやりたい。何より１万の兵を遊ばせておく余裕はないのだ。

「とりあえず承ったよ。じゃあすぐに隊の代表に会いたい」

「ん……じゃあ朱賛しゅさん！」

「はっ」

　水鏡が護衛の中から呼んだのは、大柄のがっちりした筋肉質で、丸刈りに鋭い目つきでもうそれだけでギャングにいそうな男だ。

　てかこいつを連れてきたってことは、押し付ける気満々だったってことじゃねーか。

「朱賛と申しやす。闘技場の女神様の尊顔を拝したこと、歓喜の念にたえません。ましてや我が隊の指揮をお引き受けいただけるとは……」

　男――朱賛が頭を下げながらも、肩を震わせる。
　もしかして泣いてない？

　と言っても、引き受けるって言っちゃったからなー。
　これを断るほどの勇気は俺にはなかった。

「わかった。じゃあ朱賛、よろしく頼むよ」

「はっ！」

「じゃあ、あとよろしく。私は天を手伝うから」

　水鏡は鼻をすすりながら、そう言って踵を返していった。
　あいつ、大丈夫かな。

　そして残された俺は、まだ頭を下げ続ける朱賛の顔をあげさせ、

「１つ聞いていいか？」

「なんなりと」

「俺はオムカ、他国の人間だ。それでも命令を聞いてくれるのか？」

「当然す。ジャンヌ様は我らシータにとっても英雄。言うことを聞かないやつがぁいりゃあ、鉄拳制裁しやすぜ」

　怖っ。体育会系怖っ。

　ま、いいや。
　これは最低限の言質げんちを取るためのものだから。

「よし、じゃあ最初に全軍に命令する」

「はっ」

「自裁を禁止する。それに近い、自殺同然の突撃も、だ。いかなる理由であってもこれを破ったら、遺族には報いない。そう水鏡には約束させる」

「それは……」

　朱賛の顔色が変わる。
　やはりそれを考えていたのだろう。

　けどそれは許してはいけない。
　勝てるものも勝てなくなるのだ。

　だからここは何としてでも押し通す。

「俺の命令には従うって言ったよな。それが聞けないっていうなら、俺は降りるよ」

　意地悪い言い方だったが、そうでもしないと聞かないだろう。

　少し悩むようにしていた朱賛だが、やがて顔を上げると、

「分かりゃした。皆には納得させやす」

　うん、これでいい。

「じゃあよろしく。それに無理しなくても仇討ちの場面が俺が絶対に用意するよ。だからそれまで、俺を信じてくれ」

　まだ何も考えてないけど。
　本当に嘘で生きてるよな、最低な俺。

「……はっ！」

　そんな俺の内心も知らず、朱賛は力強い返答をして陣へと帰っていった。
　もう暗い。再編成するのは明日の方がいいだろう。

　……はぁ。
　まったく、短い時間でこうも事態が動くとは。
　シータ軍まで指揮するとは思わなかった。

「ったく、息巻いといて早々退場とか……恨むぞ、淡英」

　今やもういない戦友ともに向かって毒づく。
　さよならも言えないまま消えていく命。
　そんなことはもうこれ以上起こしたくない、起こさせない、

　そう決意を新たにすると、俺は再編の案と明日の作戦まとめるため、自分の幕舎に戻った。