知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第3章 帝都潜入作戦

第9話 ヨジョー地方

　結論から言えば、オムカは版図を広げた。

　例の砦を奪取したことで、王都バーベル近辺から敵はいなくなり、王都の安全が確保されただけでなく、そこから北に２０キロほど行ったヨジョー地方も制圧した。
　そこから北へはウォンリバーの支流が流れているため、軍を渡すことはできなかったが、それだけでも南郡の２国分に当たる地域を制圧できたと考えれば上出来だ。しかも無血で。

　結局逃げた１万も支流を渡って北岸へと逃げていったらしい。

　川のこちら側にあるヨジョー城と呼ばれる城を中心とした――王都バーベルをふた回り小さくした――都市には、兵の他にも一般の住人が多く残されていたので、情報を集めるのに苦労はしなかった。

　内容をまとめるとこうだ。

　突如、城の守備隊が城を放棄し撤退を始めた。その後に１万数千の兵が北上してきたが、城内で休息と治療をすると、取る物も取り敢えず城から出ていった。彼らは皆、川を船で渡って北に逃げたという。
　守備隊の撤退も何も聞かされていなかった城の代表などは、どうしてよいか分からず右往左往していたところに俺たちが来たので降伏したというわけだ。

　結局、何故帝国軍が撤退したかは分からない。
　ただ漠然とした不安が広がる。それが深い澱おりとなって心の奥底に溜まっていく。

　とりあえず俺とジルはマリアたちに報告するために王都へと戻った。サカキとブリーダを１万の兵と共に残し、周辺の警備とヨジョー城の改修を始めさせた。その後、王都から文官を派遣し、戸籍調査や収穫量の査定が行ったうえでオムカの支配下におかれることになるだろう。

「ジャンヌ様、やはりどこか不自然です。見る限りヨジョー城の周辺だけでも５０万は人口がいるようです。さらに城は川岸に建てられているため、川を渡ってくる敵を撃退するのは容易。それほど地域を捨てるとは……」

「あぁ、何かあるのかもしれない。とりあえずイッガーに色々調査してもらうしかないな」

　そして王都へと戻った俺たちは、マリアに報告。会議を開くことになった。
　議題はヨジョー地方の運用方法について。

　まず大前提として、ヨジョー地方はオムカ王国の一部として統治することが決まり、それに対しては死守の命がくだされた。
　さらにマツナガとメルが作った草案を元に、ヨジョー地方の徴税方法、それから兵役についての内容を決め、ごく簡単な法律も定めた。とはいえほとんどを帝国時代からのものを流用するので、税金が少し安くなるから住民にとっては良い事だろうという結論にはなった。

　あとはイッガーらヨジョー地方に送った諜報部隊の報告を待つことになる。

「一応、お主らにも伝えておくべきことだろうからな」

　ハワードが会議が終わった後、俺とジル、そしてマツナガを残してこう言った。

「なんだよ、爺さん。話って」

「昨夜と今朝。立て続けに使者が来た」

「使者？」

「ビンゴ王国とシータ王国、それぞれの戦況を伝える使者じゃよ」

　それは……是非聞きたい内容だ。
　それによって今回のヨジョー地方からの帝国軍の撤退が本気か誘いかが分かる。

「ビンゴ王国軍は一進一退の攻防、シータ王国は奮闘しているも、広大な原野に慣れないため苦戦しているようじゃ」

「となると今回の撤退は……」

「そうじゃのぅ。罠の可能性は高い」

「いや、もう決まりだろ。俺たちを誘い込んで、各個撃破するつもりだ」

「果たしてそうかのぅ」

「どういうことだよ、爺さん」

　あっさり否定されたことが気になって食ってかかる。

「誘い込むならヨジョー地方を捨てる必要はなかろう。そのヨジョー城に引き付けておいた方が領地も減ることもないはずじゃ」

「俺たちがウォンリバーの支流を超えたところを潰そうってやつじゃないのか？」

「じゃがそれはいつになる？　そもそも兵を渡す船は帝国がすべて使ってしまったのじゃろう？　わしらが船を作って攻め込むまで、あとどれだけかかる？　その間、ヨジョー地方が抜けた穴はかなり大きいはずじゃないかの？」

「それは……」

　そうなんだけど、じゃあなんだってんだよ。

「１つ想定を話してもよろしいでしょうか？」

　マツナガが遠慮がちに口を挟む。

「もちろんじゃ。お主はもうオムカの宰相なんじゃからな」

「では遠慮なく」

　一礼してマツナガは語りだした。

「わたしはそれほど軍学に造詣が深いわけではないので、それ以外のところから今回のことを分析して見ました。結論として、帝国のヨジョー地方の放棄は、政治的にありえない一手と思っております」

「だから誘いなんだろ」

「いいえ。そのような単純な話ではないと言っているのです」

　単純、と言われてムッとなる。
　こうなったら最後まで聞いてやる。

「ろくに戦いもせず、一戦しただけで一地方を放棄。それは政治的に見れば大きな愚策です。帝国軍弱し、という風評を流せば、せっかく収まった反乱もまた再発するでしょう。まぁとりあえずイッガーさんに頼んで流言りゅうげんを仕掛けさせてもらってますが」

　こいつ、打つ手が早いな。

「ただそれもどこまで効果があるかはわかりません。なぜなら今、総司令殿がおっしゃったように、東西の戦線では帝国軍が優勢なのですから。となれば、何かしらの意図があって彼らは領土を捨てたのです」

「だからその意図が分からないって言ってんだよ。それで一番高い可能性が誘いだと」

「いいえ、おそらく違うでしょう。それ以上に帝国にとって利益になる何か、あるいは――不利になる何かを捨てたか」

「不利になる？」

　ジルがようやく言葉を発した。
　今まで何か難しそうに思案していたのだが、マツナガの言葉に何かヒントを得たのだろうか。

「推測ですがね。例えばヨジョー地方で疫病が流行ったので、オムカに押し付けたとか」

「いや、そんな話聞かなかったぞ」

「だから例えばです。何かしらの爆弾をオムカに押し付けたとなれば、帝国の動きもわかるのですが……。ともあれ、ここは待ちでしょう。ヨジョー地方を収めることで税収があがり、より多くの兵を導入できるようになりますので、それを奇貨きかとして富国に注力すべきかと。川を渡る軍船も作らなければならないのですし」

「うむ。造船に詳しい者を北に送っている。それに探せば川幅の狭いところや橋がかかっている場所もあるだろう」

「そうだな。とりあえずは周辺の状況把握からだな」

　結局というか、やはりというか、何も解決策は見いだせないまま散会となった。

　それから半月ほど、オムカは平和だった。
　もちろんビンゴ王国とシータ王国は一進一退の攻防を続けていたし、うちも対岸から少し離れた位置に作られた帝国軍の砦とにらみ合いをしていたわけだが。

　そしてそれは起こった。
　マツナガの言った爆弾。

　国を倒壊させるほどの大地震が、オムカ北部およびヨジョー地方を襲ったのだ。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

最近、各地で地震が起きている中でこの展開は、と思うところはありますが、この後の展開としてここは避けられない内容となりこうして書かせていただきました。
お気分を悪くされた方には申し訳ありませんが、ご了承いただけると幸いです。