知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第3章 帝都潜入作戦

第39話 反エイン帝国同盟軍

　敵が急に引き上げていった。
　正直、意味は解らなかったけどチャンスだった。
　それで混乱した本陣をまとめあげると、全軍を南に３キロほど下げた。昨日までいた砦も放棄しての南下だ。

　そこでようやく陣を張って休憩させ、負傷者も手当てを行った。
　砦に残った竜胆たちも呼び寄せる。

　相手は追ってこなかった。

　だから砦に一度寄っても良かったが、それは例の仕掛けに気づかれる可能性を排除したのもあるし、何よりそれで気持ちを切らせたくなかった。
　おそらくこの戦いはあと１日か２日で決着がつく。
　そして７割ほどが俺たちの敗北という結末になる。
　だからここで少しでも気を緩めれば、その７割が９割、あるいは１０割になる。そんな気がしたのだ。

　張られた陣幕で、指揮官を集めて軍議に入る。
　犠牲の報告からだ。歩兵は２千ほど、騎馬隊は少なく２００。

　対して相手は４～５千ほどは倒した計算になるが、それでは駄目なのだ。
　倍の犠牲でも、先に消滅するのはこちら。だから何か手を打たなければ、こちらが出血死する未来からは逃れられない。

「相手が退いたのは、後方で異変が起きたからっす」

　ブリーダの報告によると、敵の歩兵の背後から何者かが襲撃したらしい。
　それで挟撃になった敵の歩兵は一時劣勢になり、敵は撤退した。少しでも例外要素が出たら兵を退く。憎らしいほど余裕で冷静な用兵だった。

「誰か分からないけど、とにかく助かった」

　正直、あの騎馬隊の突撃はきつかった。
　ブリーダに１万がついて、ウィットに３千が行った以上、おそらくあれは敵の総大将のものだろう。まさか総大将が先頭に立って突撃してくるとは思わず、まさにその心理を突かれた形だった。

　ちなみにその時に獅子奮迅(ししふんじん)の働きをしたクロエだが、俺が傷の手当てをして感謝の気持ちにハグして軽く肩を叩いてやると、のぼせたような表情で倒れてしまった。なんだったんだ……。

「砦は放棄してよかったっすかね」

「あぁ、とりあえずは」

「じゃあ、相手がこっちに来た時が決戦っすね」

　そう。だがこのままでは勝てない。

　一応、相手に勝つ方策は考えついた。
　だがかなり賭けの部分があるし、相手次第というところもある。

　さらにここからさらに南下し、ウォンリバーの川岸まで戻らないとこの策は使えない。
　負傷兵がいて相手も近くに来ている以上、今後ろを見せて逃げる事は追撃を受ける羽目になり、そのまま川岸に追い詰められたら川を渡るまでもなく殲滅(せんめつ)される。

　だからせめてもう一度、ぶつかって隙を見て下がるしかないのだが、それはかなり危険な賭けになる。
　それをどうするか。それが決まらないので、苛立ちに似た思いが沸き起こるが、それをブリーダたちに言っても仕方ない。

　その時、外が騒がしくなった。

「外に軍勢！　２千ほど！」

　兵が陣幕に飛び込んできた。
　俺とブリーダは外に飛び出す。ハワードはどっしりと動かない。
　ハワードまで浮ついて動いたら兵が不安になる。そう思ってのことだろう。

「隊長殿！」

　途中でクロエも合流した。
　そして陣から外を見る。確かに軍勢が移動しているようで、数はおよそ２千ほどか。
　近づいてくるにつれ、それが異様な集団であることに気づいた。どれもがひどく汚れて武器もまちまち。騎馬は１０頭ほどいるくらいで、先頭を進んでいる。

　その先頭の男が手をあげると、後ろをついてくる歩兵は止まった。
　そして手作りであろう白旗を掲げると、１０騎で近づいてきた。

「我らは反エイン帝国同盟軍『賢者の誇り』！　オムカ王国の将軍に会わせてもらおう！」

　賢者ぁ？
　そんな身なりには見えないけど……。

　しかし、おそらく彼らが帝国軍の後背（こうはい）を襲った連中だろう。
　一応命の恩人になるのだから、話くらいは聞いても罰は当たるまい。

「通してあげてやって」

　俺は兵に伝えると、そのまま陣幕に戻った。

「なんじゃった？」

「反エイン帝国とか言ってたけど。さっきの戦いで後ろを襲った奴らだと思う。盗賊みたいなやつらだ」

「ふむ……目的はなんじゃろか」

「おそらく金品じゃないか？　助けたから金を寄越せと」

「それが一番あり得そうじゃなぁ」

「同盟軍の代表をお連れしました！」

「通してくれぃ」

　ハワードが重々しく言う。
　すると陣幕に１人の男が入ってきた。

　ガタイは良い。
　それ以上に髪も髭もぼさぼさで、野性味あふれるというか……まぁ山賊そのものという格好だ。
　それ以上に陣幕内にむっとした匂いが溢れた。あまり風呂に入っていないのだろうが……これは辛い。

「目通りもらって感謝するぜ。あんたがハワードっていう総司令だな」

　恐縮した様子もなく、げひた笑みを浮かべて男がハワードの爺さんに対する。

「そうじゃが、まずは名乗られい」

「へっ、俺様はゴードン。エイン帝国に風穴をあける金城鉄壁（きんじょうてっぺき）の大斧使い、疾風のゴードンとは俺のことよ！」

　風穴あけるのに鉄壁で結局斧で疾風なのかよ。さてはこいつ馬鹿だな。

「そうか、ゴードン。では何の用かのぅ」

「へっ、俺様を呼ぶときは閃光のゴードンと呼びな」

　疾風どこいった。
　ハワードの爺さんもよくにこやかに応対できるな。
　俺ならキレてツッコんでた。

「そうか、閃光のゴードンとやら。どうしたのか？」

「へっ、どうしたかだって？　俺たちが帝国の奴らの背後を襲った。それの謝礼をもらいにきたぜ。そうだな、まずは２千万コル。それから毎月５００万コルを送ってもらおうか」

　あからさまにゆすってきたな。
　もちろんそんな金はない。どうする爺さん！

「ほぅ、なるほど。そんなことがあったのか」

「あぁ？　あんた見てなかったのかよ。あれほどの大軍に押しまくられてたってのに。俺たちがいなかったら今頃全員、屍を野原にさらしてたところだぜ？」

「ふむ。そうかのぅ。わしらは互角に戦っておったから、お主らの助けがなくともいずれは勝てたぞ？」

「てめぇ、喧嘩売ってんだな？　俺たちがいなくてあいつらに勝てたってのかよ！？」

「おお、勝てた」

　おいおい、爺さん。
　なに煽(あお)ってるんだよ。こいつらのおかげで助かったのは確かだろうに。気に入らないならさっさと金を払って追い払えばいい。

「て、てめぇ……こうやって腰を低くして訪ねてやったってのに……この天雷（てんらい）のゴードンを怒らせようてんだな？　せっかく、エイン帝国をぶっつぶせるチャンスだと思ったのによぉ」

「ほぅ、お主らは帝国を潰したいのか？」

「ったりめぇだ！　奴らはなぁ、この数年で年貢を５割上げやがった。これまでもなんとかやりくりしてたのに、いきなりそんな税払えるわけがねぇ！　だがそれで逃げだせば討伐軍を仕向けられて皆殺しにされる。これも国を守るためなら歯を食いしばっても耐えるが、あの馬鹿皇帝に支払ってると思うともう我慢できねぇ。だから俺たちは立ち上がった！　帝国を打倒し、俺たちの支配を確立すると！」

「なるほどのぅ」

「だからオムカ軍が北上してきた時には、ついに俺たちの時代が来たと思った。なのにヨジョー地方で止まりやがって。そんでようやく河を渡ったと思ったら、あんな奴に苦戦しやがって……。どうしてくれんだ、俺たちの気持ちをよぉ！」

　んん？
　今のこいつの言い方。すんごい回りくどい言い方してるけど、実は俺たちと一緒に戦いたいってことか？
　なにこのツンデレ。

「つかてめぇ気に入らねぇ。なんだ、この陣は。こんな女子供を入れて……勝つ気あんのか！？」

「それは当然じゃ。こやつらはわしの愛人――」

「おい！」

　さすがに殴る場面じゃないから手は出さないけど、厳しく言わないとすぐ調子に乗る。

「っとと、怖いやつじゃ。そう優秀な部下じゃよ」

「あぁん？　何が優秀だ。こんなやつら、屍山血河（しざんけつが）のゴードンと言われた俺様が本気だしゃ、２秒で……」

　そこでゴードンが俺たちに視線を向けた。
　あれ？　こいつ……改めてみるとどこかで見たことあるような……しかも最近。

「ああーーー！　隊長殿、こいつ。あれです！　私たちを襲った！」

　クロエが叫ぶ。
　あぁ、どこかで見たことがあると思えば、竜胆と出会った時に襲ってきた盗賊か。

「ま、ままままさかてめぇ、いや、貴女様は……」

　ゴードンの全身が震え始めた。言葉遣いも変わってる。

「ほぅ、お主ら知り合いか」

「いえ、正義（ジャスティス）を執行した悪党です！　リンドーがいたらきっとそう言います！」

「あ、あの娘まで……！？」

　青ざめた顔に汗を浮かべ、足が小鹿のようにガクガク震え出した。
　なんかひどいトラウマになってしまったようだ。自業自得とはいえ、哀れだ。

「なるほど。しがない盗賊か」

「ち、ちげぇ……違う、んだ、です！　俺たちは帝国の支配に我慢ができなくなった。けど旗揚げしても潰されるだけだ。あのドージマとかいう元帥。マジで半端ねぇ。俺たちを蟻でも潰すように、容赦なく殺す。だからせめて、奴らの手が届かない位置で戦うしかなかった。それに仲間を食わさなくちゃいけねぇ。だから帝都に向かう商人を襲った。それで討伐軍が来ると逃げた！　俺たちだけじゃねぇ。そんなことをやってる連中が帝都の外にはたくさんいんだよ」

　２千もの盗賊がいれば討伐の対象にもなるし、食わせていくことも大変だろうと思ったが、こいつらは別々の小さな盗賊の連合体ということか。

「俺たちは数年前まで剣も握ったことのねぇ、ただの素人だ。それでも帝国と戦いたかった。理不尽と戦いたかったんだよ、悪ぃかよ！」

　ゴードンはいつの間にか滂沱（ぼうだ）の涙を流しながら力説する。
　その純情な想いに、俺もどこか胸を突かれたものがあった。

　１年前。独立を叫んだジルやサカキといった面子とこいつらは同じだ。
　ただ違いは正規の軍人かそうでないか、戦い方を知っていたかいないかの差だけ。

　ふとハワードの視線を感じた。
　あとはお主がやれ、とでも言いたげな視線だ。
　ったく、しょうがねぇなぁ。

「戦いたいのか」

「あんたは……」

「俺はジャンヌ・ダルク。この軍の軍師だ」

「あんたが……いや、貴女が、あの……」

「お前の想いは分かった。ならこっちもしっかり答えないといけない。その上で答えてほしい。俺たちと共に戦えるのかどうか」

「戦う！　あんたらなら、あのオムカを独立に導いた貴女なら、何がなんでも戦ってやる！」

「焦るな、聞いてくれ。いいか。俺たちは勝てないかもしれない」

「な……」

「さっき、お前は言ったよな。お前たちが介入しなかったら俺たちは負けてたって。それは真実じゃないけど、嘘でもない。負ける可能性は大いにあった。だから助かった。ありがとう」

「そ、そんな……いや、俺は……」

「一旦、膠着（こうちゃく）に持ち込んだものの、まだ兵力差はある。だから最悪の場合、俺たちは対岸へ逃げる。けどお前らはこっちに残ってくれ」

「そんな！？　俺たちを見捨てるってのか！？」

「だから聞けって。俺たちは対岸へ渡る。けど撤退はしない。河を挟んでにらみ合ってるところに、お前らがこっち側で動くんだ。別に直接ぶつかる必要はない。夜襲の真似をしたり、補給物資を襲ったりすればいい。そういうの、得意なんだろ。盗賊なんだから」

　あるいは意表を突いて連環馬（れんかんば）を使うのもいいかもしれない。

「は……はぁ……」

「そうしたら帝国軍はお前らを討伐しようとする。そうしたら逃げろ。散り散りになってもいい。とにかく逃げろ。たしかここら辺は縄張りって言ったよな。なら逃げ場所なんていくらでもあるだろ？」

「あ、当り前よ！　俺は仲間を死なせないために、帝国軍が来ても逃げ込める場所はいくつか作った。逃げのゴードンと呼ばれた俺だからな。お、臆病だと思うなら、笑えよ」

「そんなことはない。お前は仲間を死なせないために必死に努力したんだ。だから笑うなんてとんでもない。そしてその努力を、俺たちに見せてくれ」

「……お、おうよ！　ここら辺は俺たちの庭だ。絶対帝国軍の奴らに捕まってたまるか！」

「ああ、その意気だ。その間に俺たちは河を渡って帝国軍に仕掛ける。そしてこっちに向かってきたらまた河を渡り、今度はお前らが帝国の後ろに襲いかかる。それを交互にやることで、敵を被害を与えつつ疲弊（ひへい）させて撤退させる。それが勝つための道だ」

「お、おおおお！　できる。それなら俺たちにも戦える！」

　ゴードンが吼えるように歓喜の声をあげる。
　その熱に浮かされたのか、クロエとブリーダも唸（うな）っている。

　ハワードは腕を組んだまま何も言わない。
　一応、文句はないといったところか。

　ほぼアドリブで考えたものの、この戦い方は悪くないと思う。
　賭けの策よりは充分実用的で勝率も高い。

　ゴードンを見て思いついたのは歴史上の１人の人物だ。

　彭越（ほうえつ）という男がいた。
　楚漢（そかん）戦争において、劉邦（りゅうほう）の側に立ち、項羽（こうう）の背後を荒らしまわった男だ。
　その実態はゲリラ戦術を得意とした元盗賊。直接項羽と戦ったことはほとんどないが、それでも項羽の本拠地を荒らしたり、補給を断ったりした功績を認められ王にまで登った人物である。
　ゴードンはその彭越になってほしいと思っている。

「というわけで爺さん、カネ」

「遠慮ないのぅ……ほれ、ここに金（きん）がある。２００万コルにはなるじゃろ。それでしばらく耐えよ。お主らの働きに応じて報酬を出す。今はそれでいいかの？」

　ハワードの爺さんは、１つの小さな包みを取り出す。
　どしりと重そうだ。

「おおよ！　いや、すまなかった……でした。あんたらが、あまりに……その」

「不甲斐なかったかの？」

「そ、それは……はい」

「正直な奴じゃのぅ。だが嫌いではない。うちの軍師はこんななりじゃが、えげつない策を立てるからの。期待しておれ」

「隊長殿の策はえげつないんじゃなくて、悪質なんです！」

「え、非人道的なんじゃないっすか？」

　お前ら、流行ってるのか……それ。

「で、でもあいつら、あの砦に籠るんじゃないのか……ですか？」

「あぁ、それなら問題ない。一応手は打ったから、帝国軍が砦に籠ることはないよ」

「はぁ……」

　ゴードンが要領を得ない顔をしているが……さて、あっちはどうなったかな。

「とりあえずこの戦が終わるまではこっちに付き合ってくれ。それから後は……まぁ、その時に考えよう」

　こうして俺たちオムカ軍は、帝国領土の盗賊衆２千を組み込むことになった。