知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第3章 帝都潜入作戦

第40話 死なんと戦えば

　イッガーがやってくれた。
　正直、賭けの要素が強く、うまくいく可能性は３割あるかどうかだった。

　けど結果は凄いものだった。
　砦は爆発し、大炎上した。

　それを呆然と見つめる敵、そこにブリーダが襲い掛かったのだ。

　敵はなんとか組織立った抵抗をしようとしたが、突然の爆発にうろたえた様子でブリーダの隊にいいように突き崩された。
　ようやく防御態勢を整えた時には、ブリーダは部隊をまとめて帰陣しているところだった。

　ただイッガーが重傷を負った。

「へ、へへ……やって、やりました……自分、なんかが」

「お前なんかじゃない。お前は立派だ。本当に助かった。ありがとう。だから今は休んでくれ……」

　傷ついて運ばれていく彼にはそうとしか言えなかった。危険を承知で送り込んだんだ。死んでいてもおかしくなかった。
　だから胸が痛み、そう言って送ることしかできなかった自分が情けなかった。

　今、彼は応急処置を受けてヨジョー城へと移されている。とにかく無事を祈るしかない。

「すごいっすね。あの炎はちょっとやそっとじゃ消えないっすよ」

「ご苦労様、ブリーダ」

「そんな苦労するほどじゃないっすけどね。ちょっと出かけて弓を引っかけただけっすから」

「それでも制止を聞かずに、２度ほど突っ込みましたが」

　冷めた様子で呟くのは緑色の髪をした少女。
　ブリーダが慌てたようにうろたえる。

「あ！　アイザ、しーっす！」

「失礼しました。そういうことは責任者にしっかり報告するよう、しつけられましたので」

「爺じいめ……余計なことを」

「えっと、ブリーダ、その人は？」

「あ、えっと、その、うちの副官っす」

「初めまして、ジャンヌ軍師殿。アイザと申します」

「あ、よろしく」

　手を出した。
　握手のつもりだったけど、それを無視して俺の方を見てくる。

「…………」

　え、てかめっちゃ睨まれてるんだけど。怖いんだけど。
　俺、何かした？

「ぶ、ブリーダ……」

「アイザ！　初対面でそんな睨んじゃダメっす！」

「失礼しました。この子供ガキ――いえ、女性のどこに魅力があるのか見ておりました。他意はありません」

　他意はありませんとか言ってるけど、なんか滅茶苦茶失礼なこと言わなかった？

「あー、もう！　報告は終わったから早く戻るっす！」

「分かりました。それでは先に行っています、幼女趣味ロリコン隊長」

　深々とお辞儀をして去っていくアイザに、俺は苦笑するしかなかった。

「……なかなか強烈な副官だな」

「あー、すまねぇっす。悪気は多分ねっす」

　それはそれで問題だと思うんだが……。

「とりあえずお疲れ様、だな」

「っす。明日は少し楽になるっすかねぇ……」

「どうだろうな。被害がどれくらいになるかによると思うぞ」

「そういえばウィット、でしたっすか。まだ帰ってこないっすか？」

「一応１日分の兵糧は持たせたから、今日は帰ってこないかもな」

「っすか」

　あいつら、無事なのか。
　自分で行かせておいてだけど、こうも離れると心配になる。あっちは敵地のど真ん中なのだ。

「おう、２人ともここにおったか」

　ハワードの爺さんだ。
　緊張感もなく、ただの散歩みたいな感じで歩いてくる。

「なんか用か？」

「冷たいのぅ。ごほっ。用がなくちゃ来ちゃいかんのか？」

「別に、だけど手短にな。今日は疲れたから早く寝たいんだ。あ、ちなみに一緒に寝るとかそういうネタはもういいから」

「先回りするとは、更にできるようになったのぅ」

「爺さんがワンパターンすぎんだよ」

　ったく。本当に緊張感がない爺さんだ。

「それはそうと、ここからあと１０キロくらいかウォンリバーまで」

「もう少しあるかのぅ。今のうちにもう少し下がっておくか？」

「……だめだ。これから暗くなるし、怪我人はそれに耐えられない」

「しかし、そうなると明日。もう一戦はすることになるぞ？」

「しょうがないだろ。それとも怪我人を捨てていけと？」

「そうは言っておらん。ただ、覚悟が出来ているのかと思ってな」

「覚悟？」

「人を死なせる覚悟じゃよ」

「っ！」

　いや、分かっている。
　明日。相手はしゃにむにかかってくるだろう。
　怪我人を守りながらさらに南下するとすれば、今日以上の犠牲は覚悟しなければならない。

　けど、ようやく分かりかけてきた、勝利への道しるべ。それにはウォンリバーまで下がらないと無理だった。
　だから、明日はきっと地獄を見る。それは分かっていた。

「ああ。犠牲は少なくする」

「お主はまだそうやって無理をする。前も言ったじゃろ。死んで来い、くらいの方が軍人にはいいんじゃよ」

「でも……そんなこと、気軽に言えるわけないだろ」

「当然じゃ。だから気軽に言う前に、必死で悩み、何度も試行し、頭が破裂するほどに考え抜くのじゃよ。その上で言ってやるのじゃ。死んで来いと。気軽にの。そこまで考え、思い悩んでくれたなら、、受け取る相手も快く頷いてくれるじゃろ。もちろん、お互いが深く信頼し合っていることが大前提じゃがな」

「信頼、か……」

「それにあまり重く考えん方がいいぞ？　死んでこいと言われても、意外と生還するもんじゃて」

「死なんと戦えば生き、生きんと戦えば必ず死するものなり、か」

　戦場では死のうと思えば意外と生き残り、生きて帰ろうと考えれば死ぬものだ、という意味の言葉。
　上杉謙信うえすぎけんしんが語ったと言われる有名な言葉だ。

「ん、なんじゃその言葉は。だが、そうじゃのぅ。死のうと思って必死に戦えば、逆に生き延びる。真理だのぅ」

「なんかいい言葉っすね。ちょっとじーんと来ました」

　じーんと来るような言葉だったのか。
　いや、戦人いくさびと同士の何か波長みたいなのがあるのかもしれない。覚悟を決める意味でいい言葉だと思うけど、少なくとも俺はじーんと来た覚えはなかった。

「明日の戦は、退く戦になるんすか？」

「そうだな。できればウォンリバーまでさがりたい。そこでなら、おそらく勝ち目がある」

「っすか……」

　ブリーダは何かを考え込むようにして、

「明日は自分を殿軍でんぐんに置いてもらえないっすか」

「馬鹿な。３千に対して５万だぞ一気につぶされるだけだ！」

「けど騎馬隊だから逃げ回れるっす。適度に攻撃して、適度に逃げて。皆が退くのを援護するっす」

「相手にはまだ騎馬隊がいるんだぞ」

「ジャンヌ」

「なんだよ、爺さん」

「言ったじゃろ。死んで来いと命令してみろと」

「でも……」

　思い出すのは去年。オムカの独立戦争の時。
　同じ言葉を思い出して死んで来いと命令した人物がいる。
　そしてその人物は死に、そして文字通り蘇ったのだ。

「言ったんだ。俺は、サカキに。けど、あいつは死んだ。一度、間違いなく死んだんだ」

「ははっ！　師団長殿は生き返ったんすか。でも、あの人らしいっす」

「そうじゃのぅ。あいつは殺しても死なんだろう」

「ちゃかすなよ。でも本当に怖かったんだ。サカキがやられた時、自分のせいで死んだと思った。だから、そんなことをもう一度言えなんて……」

「なら、なおさら自分に命ずるしかないっすね」

「……？」

　意味が分からなかった。
　その流れでどうしてそんな言葉につながるのか。

　だがブリーダは自信満々に、笑みを浮かべて言い放った。

「自分が死なずに戻ってくるからっす。そうすれば、軍師殿はもうそのことに悩まなくていいっすよね？」

「ぶはっ……ごほっ、ごほっ！　そりゃその通りじゃ！　はっは！　一本取られたのぅ、ジャンヌ」

「全然上手くない！　てかどこから来るんだ、その自信は！」

「そりゃ死なんとすれば生き、っす。それに……軍師殿には恩返しがしたいっす」

「は？　恩返し？」

「そうっす。軍師殿は自分たちの夢を叶えてくれたっす。オムカ独立という夢を。だから今度は、こっちがお返しする番っす」

「ブリーダ……」

　ダメだ。そう言えればどれだけ楽か。
　あぁ、どうして俺のスキルは、パラメータは戦えるようになっていないんだ。
　こうして見送ることしかできないなんて。

　呼吸にして３つ。
　覚悟。人を死なせて生きる覚悟。
　そんなもの。ない方がいいに決まっている。
　だったら人を生かして生きる覚悟を決めた方がマシだ。

　だから言った。

「分かった。死んで来い。そして、帰って来い、ブリーダ」

「っす。了解っす！」

　ブリーダの笑み。
　サカキのそれと被った。
　本当に軍人ってやつは……度し難い馬鹿ばっかだ。

「あー、そうそう、ジャンヌよ」

「ん、なんだよ爺さん」

「さっきクルレーンが言っておったわ。あと弾は数発ずつしかないと。使いどころを考えんとのぅ」

「……いや、この流れでそれ言う？」

　てかそりゃそうだよな。
　ヨジョー地方に侵攻してから今まで、ひたすら撃ちまくってきたんだ。まだ国産化に目途がついたくらいの時期にそれだけ撃ち続ければ、そりゃ弾も尽きる。

「なんかお主とブリーダが良い感じになってたのが気に食わなくての」

「嫉妬かよ！　てかお前が言えって言ったんだろ！」

「それとこれとは話が別じゃー。嫌なものは嫌なんじゃー」

「我がままか！」

　てかこんなのが国の柱石？
　腐ってボロボロの家にどれだけ未来があるのか……。

　それでも少し肩の荷が下りた。
　本当に、この爺さんは……いや、今は考えまい。

　とにかく明日。
　皆で生きて勝つ。生きて王都に戻る。
　死なんと戦って生きるんだ。