知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第3章 帝都潜入作戦

閑話32 長浜杏（エイン帝国大将軍）

　目が覚めた。
　天幕。そして、武骨な男たちの顔が出迎えた。
　寝起き、最悪。いや、そんなことはどうでもいい。

「今……何時？　いや、僕様はどれだけ気を失っていた？」

「およそ、２時間ほどです」

「そうか……うっ！」

　起き上がろうとしてくらっと来た。そして痛み。
　見れば上着は脱がされ右肩には包帯が巻かれて、それが赤く染まっていた。

「大将軍様！　無理をなさらず！」

「いい。問題ないから。これは？」

「失礼と思いましたが、お召し物を脱がさせていただき手当をいたしました」

　女性士官の１人がそう言って頭を下げた。

　そうだ思い出した。１万５千で押し包んで、このまま敵を殲滅できる。そう思った瞬間、男が目の前に来た。
　異様に目をギラギラさせた男。
　あの男が指揮官。
　部隊の動かし方で分かっていた。５月に相手をした将だ。
　きっと相手も気づいただろう。
　だから僕様を殺そうとした。

　今さらながらに震えがくる。
　あと少し、あの男の剣がずれていたら自分はどうなっていたのか。

「あの男は……？　敵の指揮官はどうなった？」

「はっ……重傷を負わせましたが……その……」

「逃がした？」

「はっ、申し訳ありません！」

「謝罪はいいよ。僕様が指揮をとれなくなってたのも悪い。事実だけを告げて」

「はっ！　離脱した敵の２千が戻り、包囲網を外から破られました。中の１千に意識がいっていたため、奇襲同然の攻撃に耐えられず突入を許してしまいました」

　離脱した２千が戻ってきた？
　そうだ。てっきりあの指揮官を含めた１千は捨て石になるつもりだと思った。それで本隊と騎馬隊２千を逃がすのだと。
　その覚悟もさることながら、結局歩兵部隊は足止めをくらい、１万５千の騎馬隊も言いように翻弄ほんろうされた事実。
　だからあの指揮官は、次のために必ず殺さなければならないと思い、罠に嵌はめたわけだけど……。

　離脱した２千は、１千を見殺しにすることができなかった、というわけか。

「それで、逃げられたんだ……」

「申し訳ありません……」

「だからいいって。それで？　戦況は？　あと被害報告」

「はっ！　敵はウォンリバーを背にして陣を組んでおります。その数およそ１万」

「減ったね」

「最初に歩兵で押せたのと、最後に騎馬隊を多く討てたのが大きいかと」

　ふーん。あの指揮官を仕留め損ねたのは残念だけど、その損害ならもう出てこれないかな。

「それで味方は？」

「はっ、歩兵が１千２百。騎馬隊が４２５、大将軍様直属からは２７名です。現在兵力は４万５千となります」

「分かった。この戦が終わったら名簿見せて。さて……」

　起き上がる。
　右肩が突っ張った感じ。それ以外は問題ない。

「マントを！」

「だ、大将軍様！　まさか出陣を！？」

「当然。敵は背水で追い込まれているし、まだ陽はある。ここで攻めなきゃ、相手は逃げるよ」

「し、しかし……そのお体では」

「肩が動かなくても指揮はできる！」

　そうだ。あと一押しで勝てる。
　逆にここで手をこまねけば、相手に再起の機会を与えてしまう。

「しかしユイン将軍もおっしゃっていたではありませんか……ここは引き分けでも良しとすべきと」

　その言葉に、一瞬思いが飛んだ。

『大将軍様……相手には魔の物がおります。あれはまともに戦ってはなりません。必ず……貴女様にも、災いをもたらします。ここは無念ですが、引き分けに持ち込みますよう……』

　昨夜の火災でユインは大火傷を負い、後方に運ばれていった。静かな佇たたずまいにすっきりとした容貌で帝都でも人気の高かった男が、髪は燃え、肌は焼けただれて目をそらさないでいるのが難しいくらい。
　正直、死ななかったのが奇跡のような状態だった。

　サジが死に、ユインが離脱した今、人手不足に陥っていた。
　２千を指揮する人間は多くいるけど、それ以上の兵を動かす人間がいない。

　まさかあの時会ったあの少女が、これほど悪辣あくらつな戦い方をしてくるとは夢にも思わなかった。
　そしてその少女と戦えることを、少し嬉しく思ったのも嘘のようだ。

　今は、ただ憎しみしかない。
　サジを殺し、ユインに重傷を負わせただけではない。２万近い兵を死傷させ、さらにはこの僕様の体とプライドを大いに傷つけたジャンヌ・ダルクを許すわけにはいかない。

「７万連れて行って２万の敵と引き分けろって？　冗談。ここで退いたら負けだよ」

「は……はっ！」

「出陣し、そしてオムカ軍を蹂躙じゅうりんする！　すぐに兵をそろえて！」

「ははっ！」

　将たちが陣幕から出て動き出す。

　見事なものだよ、ジャンヌ・ダルク。
　けどそれももう終わりだ。遊びの相手としては楽しかったけど、ちょっとおいたが過ぎた。
　さすがの僕様もいい加減、怒り心頭、怒髪天を突くってやつだよ。

　４万に踏みつぶされて圧死するか、河に落として溺死するか。
　それとも捕まって生き恥をさらされた上で首を落とされるか。

　冷静になれ。
　そう必死に押しとどめる自分がいる。

　けど無理。
　もう殺す。
　激情のまま殺す。それが軍として当然の在り方だ。

　だからあとは圧倒的な数の暴力で攻め立てるのだ。
　果たしてあっちはどんな手を打ってくるのか。

　さぁ、最後の戦の始まりだ。