知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第4章 ジャンヌの西進

第16話 あとしまつ

「なんとも不思議な組み合わせだな」

　カルゥム城塞の城壁の上で全体を監督しながら、水鏡と一緒に撤収の準備をしている時。
　城塞の外に２つの影を見つけてそう呟いた。

「何が？」

「あれだよ」

　城壁から少し離れた位置で竜胆と雫が隣り合って座っていた。
　竜胆は撤収準備にかかわりないし、雫は部下に指示しているらしく問題はないのだが。

「そんなもんでしょう。雫が人を貸してくれなんてよほど気に入らなきゃ言わないわけだし」

「でも会ったのって２日前だろ」

「何年付き合っても仲が悪い人間もいれば、たった数時間でも親友みたいになっちゃうものよ。人ってのはね」

「馬が合ったってことか……」

　思えば里奈ともそう長い関係ではない。
　けどこんな世界にまで来て、こうして巡り合ったのはやはり何かがあるのだと思えてならない。

「雫ね、時雨と一時、一緒にいたのよ」

　ふと思い出したように水鏡がそう語りだした。

「多分、この世界に来てすぐって時に。心細かったんでしょうね」

「あいつが？」

　ぶっきらぼうな物言いでよくわからないけど、心細いという言葉とは無縁そうに見えただけに意外だった。

「あの子、繊細なのよ。だから誰でも彼でも心を開くってことはないわ」

　俺には敵愾心てきがいしんバリバリだもんなぁ。
　ん、それが心を開いたってことはもしかして。

「付き合ってたのか？」

「さぁ。そういう話は聞かなかったけど」

「でも２０代の時雨とあのちっこいのでよく釣り合うな」

「忘れた？　彼女、１９よ？」

　あ、そうだ。あの外見だからすっかり忘れる。
　って俺も似たようなものだけど。自分は見れないし。

「ま、少なくとも肉親に寄せる情愛くらいは持ってたのかもね。年齢的に、兄みたいな」

「それを相手に攻撃させたのかよ……」

「彼女が志願したのよ。攻城戦のためには彼女の力が必要だったのはあるけど」

　せめて私の手で介錯を。
　みたいな心境なのだろうか。分からない。

　けど１つだけ言えることがある。

「泣いた方がすっきりすることもあるのにな」

「経験則？」

「そういうわけじゃ……いや、そうだな。そういう時もあった」

「ま、人にはそれぞれやり方があるのよ。大声でわんわん泣いた可愛い可愛いアッキーとは違ってね」

「そこまではしてねぇよ！」

　ったく。こいつも俺のこといじりだして。
　いや、前からか？

「で、どうするんだ？　雫のことじゃなくて、これから」

「そうね。とりあえず撤収させるわ。それで雫には残ってこのカルゥム城塞を破却してもらう」

「鬼だな。思い人の最期の場所を自分の手でって……」

「仕方ないでしょ！　こういうことできるの、雫しかいないし。それに、本人がやるって言い出したんだから。きっと動いてた方が楽なこともあるんじゃない？」

「そういうもんか」

「そういうもんよ」

　なにがそういうなのかよくわからないけど、なんだか寂しいような、後味の悪さが心に残った。

「で、あとは捕虜の扱いね。兵たちはとりあえず解散させて、まだ残るのがいたら部隊に振り分ける。で、将校クラスのは王都に連行して審議を受けることになるわ。降伏したのだから、罰せられないとは思うけど」

「ま、それが妥当だろうなぁ。けど……」

「そうね。時雨を祀まつり上げて、駄目になったら切り捨てる。そんな連中をタダで放免するなんてことはしないわ。とりあえず１年はわたしの下でこき使ってやるわ。それか商人のところでタダ働きさせるかね」

「怖い怖い。怖い顔してる水鏡」

　降伏してきた者を罰していたら、次に同じようなことが起きた時、その相手は降伏しなくなる。降伏しても罰せられると分かっているから死ぬまで抵抗するのだ。
　そうなれば犠牲が増えるだけで何もメリットがない。だから降伏した者は許すのがならわしになっているけど、まぁそれくらいの罰はあってもいいだろう。

「で、アッキーは？」

「ん……ああ。俺たちもすぐに戻って、それから西進するさ。ビンゴ王国領は捨て置けないからな」

　もう水鏡相手なら隠してもしょうがないことだと割り切って切り出した。

「そう。アッキーたちが負けたら、私たちは降伏するから。死ぬつもりないし」

「和平は？」

「無理でしょ。あっちとしても、プレイヤーがいるわけだし。どれだけ犠牲を払っても最後の大仕上げはするはずよ」

「ま、だろうなぁ」

　元の世界に戻る。
　煌夜こうやが何を思っているか知らないけど、他のプレイヤーはオムカが滅亡すれば、次がシータの番だと誰もが考えるはずだ。

　となるとやっぱり俺の行動にかかってくるなぁ。
　そういうの苦手なんだけど。

「ま、頑張るとしますか。恒久の和平のために」

「馬鹿。ちゃかさないでよ」

「ちゃかすような内容なのか？」

「……本気よ」

「じゃあいいじゃんか。俺たちは元の世界に戻る。この世界も平和。それで皆めでたくハッピーエンド、大団円だ」

「そうね。そうなるといいわね」

「いいじゃなくてするんだよ。そのための第一歩」

「うん……頑張って。こっちも、じわじわと帝国領を侵食するから」

「ん、じゃあお互いに」

　右手を差し出した。
　水鏡は少し意外そうな表情を浮かべるも、微笑して手を握りかえしてきた。

　わずかな接触。
　けど、お互いの熱量を共有した。そんな気がした。

　俺は手を放して、最後にと思って切り出した。

「あ、そうだ。これを聞いておきたった」

「なに？」

「時雨。あんなに意固地なところあったのか？」

「……さぁ。わたしもあまりしゃべった事ないから」

「四峰なのに？」

「いる場所が全然違うでしょ」

「そりゃごもっとも」

「けど……そうね。どこかちょっと変に見えたかも。あそこまで無謀で短慮だったって話は聞かないから」

「ふーん、そっか」

「何か気になることでも？」

「いや、人の心を知るのは難しいなぁって」

「本当にね……」

　本当にそうだ。
　まさかあの時雨が謀反を起こすなんて信じられなかった。
　だが、それは起こりえるのだ。
　誰にもその資格はある。
　こんな世界なのだからなおさらだ。

　そして――

「お前がやったのか？」

　問い詰める。
　場所はオムカ王都バーベルの王宮。
　時はカルゥム城塞から撤退してすぐ。
　相手はマツナガ。
　内容はもちろん――

「突然何を言い出すかと思えば。カルゥムの謀反に私がかかわってるわけないじゃないですか」

「誰も時雨のことだとは言ってないんだけどな？」

「…………」

　マツナガは無表情でこちらを見てくる。
　内心の驚きを隠しているのか、あるいはその頭の中で言い訳を考えているのか。

「心外ですね。これでもオムカ王国のために頑張っているのですよ」

「つまり、オムカのためになれば、謀反も起こさせるんだな」

「…………そうですね。はい、その通りです」

「なら――」

「ちょっと待っていただきたい。私を疑うのであればそれ相応の確証があるんですよね」

「……もちろん」

　あるわけない。
　けどあの時雨が無謀に過ぎる謀反に踏み切ったのには、人の力を超えた何かが働いたと思っても不思議ではないだろう。
　つまりスキルだ。

「まぁいいでしょう。とりあえず反論させていただきます」

　だがそれを分かってか、マツナガは意味深にほほ笑む。

「私がカルゥム城塞を反乱させた？　舐めないでいただきたいですね。私も最低限の軍略は分かっているつもりです。この次期、このタイミングでの反乱はオムカのメリットならないことくらいは。確かに帝国に取られると難しくなるのは確かです。しかしビンゴ王国が滅亡し、国家存続の危機にある今において、そんな謀反を起こさせたら最悪オムカが滅びますよ」

「逆に言えば今だからこそ、とも言えるだろ。帝国がビンゴの統治で動けない時。シータがまだ同盟国である時。豪族が反乱を起こしそうな時」

「君はどこまでも私を犯人にしたいようですね。ですが証拠はない」

「確信はしているよ。お前がやったって」

「それは確信ではなく願望です。こうありたい、こうあってほしいという類のね。そんな濡れ衣で死ぬわけにはいきませんから、ええ、全身全霊で反抗させていただきますよ。これでも宰相ですからね。この１年でそれなりの地盤は作っていますとも。いいのですか？　国を二分にする内紛など起こして」

　罰するなら内乱を起こすぞ、と言外に言っているようなものだ。
　最悪、宰相という立場を利用してマリアを人質にとるかもしれない。
　本当に……心の底から最低だ。

「だからこそ、釘を刺しにきたんだよ。お前の独断専行。そろそろ放置できないレベルに来てるぞ」

「残念です。これほどオムカに尽くしているというのに、信じてもらえないなんて」

「お前を信じたことなんて一度もないよ。多分、これからもない」

「悲しいことです。人が人を信じられない世界など」

　どの口が言うか！
　そう言えたらどれだけ楽か。

「前も言ったけど、これが最後だからな。覚えておけよ」

「私、記憶力は良い方なんですよ。ええ、忘れませんとも」

　マツナガがいけしゃあしゃあと言い放つその顔に、つばでも吐きかけたい気分だった。

　豪族の反乱疑惑。そしてカルゥム城塞の反乱。
　結果だけ見れば、豪族代表の死、城塞の破却とオムカにとっては悪くない成果だ。

　だが俺の心には暗くて不快なものが残り、なんとも後味の悪い気持ちで終わった。