最弱な奴が実は最強？

笑顔で・・・

「・・・・え？」
　この状況を理解するのに数秒かかった。
　ネメシスはすぐに奈津の腹部から手を抜いて距離をとった。
　俺は倒れゆく奈津の体を抱きかかえる。
「大丈夫か！？奈津！」
　俺は必死に呼びかけた。何度も何度も呼んだ。
　そして名前を呼び続ける中で不意に奈津の体を支えている手にヌルッとした感触がした。
　恐る恐る見るとそれは大量の血だった。
　その血を見て俺は奈津の姿を姉の最後の姿に重ねてしまった。
　・・・救えなかった。と思った瞬間に俺の中で何か黒いものが蠢く感覚があった。
　俺は知っていた。その黒いものを。　
　・・・殺意だ。テロリストに抱いたものと同じく深くドス黒いものだった。
　そうして俺は再び殺意と能力に飲まれた。
　このままいけば暴走してしまうと薄れゆく意識の中で感じていたがもう止まれなかった。
　その瞬間、俺の頬に何かが触れた。
　奈津の手だった。それによって俺は暴走を食い止めることができた。
　すぐに奈津の顔を見る。息遣いは荒く呼吸する事でさえ精一杯という感じだった。
　自身の「傷を癒やし回復させる能力」で腹部の傷を治すという方法も考えたが多分、間に合わない。
　傷も深いし何より今の奈津にこの傷を治せるほど体力もない。
「何で俺なんか庇ったんだよ！？」
　奈津の両親はあの事件で亡くなったと聞く。つまり俺が殺したのも同然なのだ。
　だからこそ親の仇である俺を庇った意味がわからない。
　少しの沈黙のあと奈津が口を開いた。
「好きになってしまっただけです。だからこそあの時、庇った。それだけですよ。」
　その答えに俺は唖然とした。
　そんな俺を見て奈津は笑った。
「そんな腑抜けた顔をして斗真君らしくないですね。」
「確かに貴方は怠惰で世話を焼きましたけど色んな任務の時に助けてもらいました。」
　奈津は薄々、勘づいていたのだろう。俺が力を隠し行動していたことに。
　喋るのも辛そうだったが奈津は話を続けた。
「その不器用なくせに優しい貴方に惚れたんです。」
「・・・でも俺はお前を救えなかったんだぞ？」
　俺は下を向きながら、か細い声で言った。
　大切な人を救えなかった俺に奈津の愛を受け取る資格はあるのだろうか？
　その様なことを考えていると奈津は予想外の一言を告げた。
「充分、救われましたよ。」
　その言葉を聞き俺は奈津の顔を見る。
「パートナー選別の時や任務の時など色んなところで救われました。」
「人は日々を生きていくだけでも誰かを救い幸せにしてあげられるんですよ。」
　その言葉に俺は涙を流した。止めようとしても絶え間なく目尻から溢れてきた。
　頰を伝う涙を奈津は手で拭い言った。
「別れの時は涙ではなく笑顔ですよ。笑いましょう。泣いてばかりでは前は切り拓けませんから。」
「確かにそうだな。」
　俺は涙を止め満面の笑みを作り別れの言葉を言った。
「俺のこれからの戦いを天国で見届けてくれ。それとお前との生活は楽しかったぞ。」
　その言葉を聞いた奈津は声が出ないのか笑いながら唇をかすかに動かし一文字ずつ告げた。
　　　　　　　「あ・り・が・と・う」
　この五文字が奈津の最後の言葉だった。
　言い終わった瞬間、今まで持っていた奈津の手が重力に従って下に沈んだ。
　とても安らかな顔で眠っている奈津を俺はさらに強く抱きしめる。
　その瞬間、あの夜と同様に俺の中で変化があった。
　過去を乗り越えたことが原因なのか俺には分からない。だけど俺はその変化を瞬時に理解した。
　そうこれは能力が覚醒したのだと・・・。