イクメンパパの異世界冒険譚〜異世界で育児は無理がある

第一章

絶望と無力

「いつの間にっ……」全く気配を感じ取れなかった。これほど禍々しいオーラを放っているのにも関わらずなぜ気づかない。

『我も全く気づかなかった。瞬間移動の類か？』神威も気づかないという程の隠密能力。いや、神速？瞬間移動？どういうことだ？

　こいつは一体何者だ？

「私はクトゥ。一応悪魔やってるよ？」

「悪魔？悪魔は地獄に封印されているはずじゃないのか？」アグラはクトゥの言葉に怪訝な目を向ける。

「まあそうだけどね、私だけはこの現実世界に降臨できてるんだよ。」

　クトゥは未だに不敵な笑みを浮かべこちらを嘲笑ってる。不気味でしかない。

　こいつの目的はなんなんだ？なぜ悪魔がここに、そして俺たちに接触するんだ？

「なんで悪魔が接触してくるんだーって言いたそうな顔だね。いいよ、教えてあげる。単刀直入に言うけど、君たちに動かれるとこっちとしても困るんだよね。だから無力化してってお達しが入ってるんだ。」

「殺すのか？俺らを。」

「いや、それはしないな。それをしちゃうと、逆に私たちにとっても不利益だからね。あくまでも無力化。」

「何が困るんだ？何が目的なんだ！あの爆発といい、魔種の件といい、お前らは全ての元凶なのか？」

「あの爆発と魔種は私たちがもちろん犯人だけど、その目的までは教えられないんだよな。ごめんねー。」

　なんだこいつ？いつまでもヘラヘラとして。俺にとってのホームタウンだったアストレアを混沌に陥れ、俺が国を去ることになった元凶がこんな奴なのか？許せない。

　俺の怒りは、絶頂を迎えようとしていた。

「何怒ってるの？顔赤いよ？もしかして具合悪い？」クトゥは心配そうな顔をしてこちらを見つめる。

　駄目だ。こいつは絶対ここで屠る。

　俺はインベントリーから魔剣ディアボロスを召喚し、クトゥに切り掛かる。アドレナリンのせいか、いつもよりも瞬発力がある気がする。過去最高の速度でクトゥに迫ったはずだった。

「あれ？君思ったより遅いね？」

　一秒、いや一ミリ秒前は確実にそこにいた。絶対にディアボロスの刃はクトゥを捉えたはずだった。だったはずなのに、クトゥはいつの間にか俺の背後へと回り込んでいた。

「ちょっと残念だけど、まあ無効化するには苦労しないし、一応よかったのかな？」クトゥは悪気などない素振りで俺を煽る。いや煽っているというより、これが自然体なのだろう。

「アグラ、援護を頼む！」

「お、おう！」

　この時、薄々悪い予感がしていた。本当に俺たちで倒せる相手なのか、ここで全滅するのがオチじゃないのか。そんな不安を必死に取り除いて、自身を奮い立たせる。

　戦うんだ。そして勝つんだ。

「うーん、そのクルシュ族の人も微妙だし、まあさっさと終わらせようか。」

　そう言い切った瞬間、クトゥは消えた。それも跡形もなく。空気の揺らぎすらなく、本当に消えたのだ。気配もしない。一体どこから攻めてくるんだ。

「ユウマ！後ろ！」

　アグラの叫び声と同時に背後をふりむくと、そこにはクトゥが何かしらの魔法を放とうとしていた。

　不味い。間に合わない。直撃を覚悟したその瞬間ー

「あぅ！！」

　れいちゃんは魔法の動線上に飛び込み、魔法をその小さな身で受けた。

「れいちゃん！！！」
「まじかよ！」

　魔法が直撃したれいちゃんは力なく地面に落下した。急ぎれいちゃんを抱え上げると、体の節節に妙な刻印が刻まれていた。

「れいちゃん！れいちゃん！！！」

　俺は必死に呼びかけるが返事はない。

「勇者さん、気を失ってるだけだって。そんな必死じゃなくてもいいでしょ。」
　
「何をしたんだ！」

「呪いをかけたんだよ。全くもう、大人用の呪いなんだけどなー赤子が受けたらどうなるか。ちょっとわかんないけど死ぬことはないかな？」


「お前！！！絶対ー」
「ユウマお兄ちゃん、ここは任せて欲しいんだけど。」

「あ？」

　先ほどまで不動だったコユキちゃんが初めて口を開く。

「ユウマお兄ちゃん。あなたはクトゥに敵わない。」

「そんなのやってみないとわかんないだろ！」

「いや、わかるのよ。こいつは悪魔四柱の一人時空の悪魔クトゥなのだから。」

「悪魔四柱？」

「ええ。悪魔族の幹部四人のうちの一柱だわ。あなたにはまだ敵わない。」

「へぇー知ってるんだ。私のこと。珍しいね。」

「時空を操るあいつに勝つ術なんてない。いい勝負ができるのは私くらいよ。だから大人しく逃げなさい。」

「でも……」

「れいちゃんを置いてく気？今すぐにでも処置すべきなのに？」

「うっ……」

「アグラ、援護して？」

「私もか？」

「ええ。アグラが居ればまだ敵うと思うから。」

「しょうがねぇ。二人が逃げるくらいの時間は死んでも稼いでやるよ。」

「でも、お前らだけじゃー」
「黙って行って！」

　コユキちゃんが初めて声を荒らげた。

「絶対に帰るから。安心して逃げて？」

「約束か？」

「約束よ。」

　わかった。俺は小さく頷いて、れいちゃんを抱え上げる。約束したからな。絶対に帰ってこい。

　俺は二人を惜しみながらも下山を急ぐ。足を必死に回して、一刻も早く隣国まで辿り着く。

　数百メートル離れると、ものすごい衝突音と魔法陣の光を感じる。クソ、俺がもっと強かったら。俺がもっとちゃんとしてれば。

　れいちゃんはどこか苦しそうに息を荒らげてる。額に手を当ててみると熱い。

　クソ、熱だ。俺は更に下山のスピードを上げる。

　なんて不甲斐ない父親なんだ。息子に何度も救われて。こんな目に遭わせて。俺は最低の父親だ。

　でもせめて、せめてこの子だけは助ける。どんだけ不甲斐なくても、死んでもれいちゃんを救う。

　俺は歯を食いしばって、更に速く走る。頼む。間に合ってくれ。