異世界転移した俺の、美味しい異世界生活

釣りの約束とチョコレートの試作

　青姦を楽しんだ後は、身を清めて服を身に付けた。
　リカルドは超ご機嫌で、ニコニコしている。
　後片付けも済み、俺達はマリーに乗り込んだ。

「日差しが随分強くなってきたな。こりゃあ、明日も晴れそうだ。カキ氷が楽しみだぜ」

「あっ、川を見た？　魚が跳ねたよ！」

「何だ、釣りがしたいのか？　俺、釣り免許も持ってるぞ」

「えええ！　釣った魚をさばいて焼いたりとかする？」

「野営のときに釣りすることはあるな。食料調達だ。塩振って焼いて食べるぞ」

「ええーっ、羨ましい！　絶対美味しいよね、それ」

　塩焼きの鮎を思い出して、じゅわーっとよだれが溢れてくる。

「そりゃあ美味いが。俺と一緒なら釣り出来るぞ。明日からはカキ氷の屋台があるよな。空いてる日に今度釣りに行こう」

「やったー！　俺もやったことないけど、釣りって憧れがあるんだ。屋台が落ち着いたら絶対行こうねっ」

「ああ。明日は鐘5つの後に迎えに来る。……会わないなんて言わないよな？」

「だ、大歓迎だよ、リカルド。ところで、町に着いたらお昼ご飯にしない？」

「いいな。じゃあ、せっかくだから魚料理の店に行こう。沢蟹の唐揚げもあるかもしれないぞ」

「行くっ！　リカルドっていっぱいお店、知ってるんだねえ」

「そこそこ知ってるぞ。この町に住んで長いしな。俺は23歳だが、ハヤトはいくつだ？」

「俺は16歳だよ」

「見た目通りだが、ハヤトは大人びているよな。もっと年長でもおかしくないさ」

　そりゃあ、中身は36歳だからな。
　これも、俺はリカルドに黙ったまま、結婚するのだろうか。
　しかし20年も若返ったなんて、俺でも信じられないんだ。
　リカルドに伝えるべきか、悩む。

　俺達は他愛のない話を続けながら、川沿いを走りつづけた。
　一度デッドラビットが通り過ぎるのを見た。
　可愛い見た目ではなく、完全に殺意高めの見た目をしていた。
　まず、あんな角のあるウサギ見たことない。
　目つきも凶暴だった。

「デッドラビットは初心者殺しで有名でな。素早い動きで確実に仕留めてくる。ハヤトは立ち向かおうとするんじゃないぞ」

「俺には無理だよ。大人しく家で待っているさ」

　今度ウサギ肉で料理を作ってみようかな。
　安いからグレイトボアばっかり買っちゃうんだよな。

「おっ、町が見えてきたぞ。どうだ、遠乗りも悪くないだろう？」

「うん、楽しかったよ！　また行きたい！」

「俺も楽しかった。ハヤトと一緒だとより楽しいさ。また行こうな」

　俺は夏の日差しを浴びながら、風を切って進むマリーに揺られて、俺は夏を実感していた。





「うまーい！　身がホロホロだ！」

　俺はリカルドに連れてきて貰った魚料理の店で、釣れたての魚の塩焼きと、沢蟹の唐揚げを食べていた。
　白米が欲しいところだが、ないのでバケットをかじる。
　その後にエールを流し込めばもう、最高だ！

「沢蟹もカリカリでめっちゃ美味しいよ。エールにすごく合う」

「お口にあってようございました」

　店主は控え目に頭を下げた。
　実は揚げ物の概念があまり広まっておらず、メニューに唐揚げはなかった。
　常連のリカルドさんが頼んでくれて、やっと食べれたのである。

「本当にエールに合っていて美味いな。いくらでも食えそうだ」

　俺達は美味しい魚をつまみに、他愛ない話を続けた。

　店主がお代は良いというのでご馳走になり、家路につく。
　マリーは宿屋に戻してあるので、リカルドと手を繋いで歩く。

「もうすぐ本格的な夏だな。そういや、来週あたりに夏祭りがあるぞ。じゃあ、俺と一緒に回るか？　色んな料理が出回るぞ」

「いいの？　行くっ！」

「日程的にも、ちょうど良いはずだ。俺と結婚するかどうか、返事を用意しとけよ」

「う、うん。わかった」

　結婚するかどうか、決める日が迫っている。
　俺はごくりと唾を飲み込んだ。

　支店に到着したので、手を振ってお別れする。
　昨夜から一緒にいたから少し離れがたい。
　別れ際、ちゅっとキスをした。
　一緒に暮らすのも、いいかもしれないな。
　そんな事を考えていた。

　支店を通り抜けて、魔道具屋サンラクを目指す。
　到着すると、サンラクさんが顔を出した。

「ハヤト！　カキ氷機、出来とるぞ！　持って行け！」

「はい、ありがとうございます」

「でっ、屋台をやるんじゃろう？　いつからオープンじゃ？」

「明日からやろうと思っています」

「そうかそうか。儂も買いに行くからの。楽しみにしとるぞ！」

　俺はサンラクさんに激励を貰い、カキ氷機を受け取って家路を歩いた。
　カキ氷機を倉庫に置いて、釣りギルドを目指す。
　人に聞いて、左の路地を曲がっていくと、釣り竿の意匠の光る釣りギルドがあった。

　受付にいる男性に声をかける。

「あの、すみません。沢蟹と川エビを採ってきて貰いたいんですが、ここでいいでしょうか？」

「はい、承ります。魚は宜しいですか？」

「じゃあ、魚もお願いします。全部で10人前お願いします」

「承りました。では、明日の午後、取りにいらしてください。有料で配達もしておりますが、いかが致しますか？」

「じゃあ、配達お願いします」

「かしこまりました。では、料金がこちらになります」

　俺は料金を支払って釣りギルドを出た。
　そして伝言屋へ行って、エリカとイリルとカトリーヌさんに、伝言を飛ばした。
　これで明日は早朝に皆集まる事だろう。

　俺は支店に帰って、おやつの仕込みをした。
　今日のメニューはフレンチトーストだ。
　焼き上がったので居間へ行くと、アラブレヒトをはじめ、皆さんが揃っていた。

「今日のおやつは、フレンチトーストです。どうぞ、召し上がれ」

「ありがとう、頂きます。これは……美味しい。バケットがトロッとしていて、卵の風味が豊かだ。甘くて柔らかくて美味しい」

　アラブレヒトはにっこり微笑んだ。

「皆さんの分も今焼きますね。少々お待ちください」

　俺はキッチンに戻ってフレンチトーストを焼きまくって配膳した。
　俺も自分の分をぱくり。
　うん、美味しい。
　バニラエッセンスはないけど、しょうがないな。

「そうだ、アラブレヒト。チョコレートって知らないか？　もしくはカカオでも良い」

「カカオって苦い実だろ？　主に薬に使ってたと思うよ。それがどうした？」

「甘くて美味しいスイーツになるんだ。どこに売ってるんだ？」

「うちの商会でも扱っているよ。僕も飲んだことがあるけど、凄く苦かったよ。今、持ってこよう」

　アラブレヒトは坪一杯に入った焦げ茶色の粉を丁重に運んできた。
　粉になっているなら話は早い。
　しかしチョコレート作りは難しいと聞く。
　俺に作れるだろうか？

「アラブレヒト、試しに作ってみていいかな。勿論、お金は払うよ」

「この坪一杯で金貨5枚もするよ。高級品のおやつになりそうだね」

　俺はお支払いを済ませ、キッチンで後片付けをまずやり、その後にカカオマスと対峙した。
　すり鉢にカカオマスを入れて、すりこぎで練っていく。
　ここにまず砂糖を加えて練ってみた。
　うん、近くなったぞ。
　俺は味見しながら牛乳を加え、練っていく。

　さて、二時間程練り上げたら、チョコレートっぽいのが出来上がってきた。
　鍋で湯煎をしつつ、テンパリングを実行。
　それでローストしたナッツにチョコをつけて、冷やし固めてみた。

　夕食のグレイトボアの肉野菜炒めを頂きつつ、エールを飲んだ。
　白米をばくばく食べていたら、アラブレヒトと視線が絡み合う。

「ハヤト……チョコレートの試作品、当然食べさせてくれるよね？」

「ああ、勿論だよ。夕食を皆食べ終わったら出そうと思ってる。失敗してたらごめんな」

「構わないさ。試食だからね」

　アラブレヒトはにこやかにエールを飲み干した。
　俺もエールを飲みつつ、野菜炒めを食べ終えて、白米をかっこむ。
　ああ、美味しかった。
　俺は洗い物を回収し、水に浸けてから、冷蔵室のチョコレートを見に行った。
　うん、ちゃんと固まってる。

　俺は皆に一粒ずつナッツチョコレートを配った。

「さて、食べてみよう。飲み物ではなく、固形物なんだね。……うん、美味しいじゃないか。甘さの中に苦みがあって、コクがある」

　アラブレヒトは好評してくれた。
　俺もぱくりと食べてみる。
　思ってたより美味しい。
　もっと滑らかにしたいけど、これはこれでアリだな。

「ナッツの香ばしさとチョコの風味が実に合っているな」

「甘くて美味しいわ。チョコレートだけで、いっぱい食べたいわね」

「うむ、美味い！　チョコレートとは、美味い食い物なのだな！」

　皆、気に入ってくれたみたいだ。
　しかし、すり鉢で練るのは自動化したほうが良いな。
　明日、サンラクさんに依頼しよう。