《短編集》美醜逆転の世界で

④角も鱗もないけれど／完結

第4章：婚姻儀式

　――ある日。

「は？」

　私、ハルカは耳を疑った。

「だから、儀式だ」
「いや、聞こえてますけど！？　なんで私と隊長が結婚する流れになってるんですか！？」

　宿舎の食堂で、私は叫んだ。
　だって、ガルド隊長は真顔（通常運転）でそう言うんだもん！

「お前を保護している立場だ。婚姻契約を結ばねば、周囲に怪しまれる」
「なんですかその制度！？　保護と結婚がワンセット！？」

　周りの隊員たちがゲラゲラ笑う。

「隊長もようやく身を固めるんすね！」
「嬢ちゃん、うちの姐さんか！　めでてぇ！」
「式はいつだ？　今夜か？」

「今夜！？」
「今夜！？」

　私とガルドの声がシンクロした。


　＊　＊　＊


　というわけで。
　あれよあれよという間に、婚姻儀式の準備が進められてしまった。

「ねぇ、ちょっと待って！　私、心の準備が！」
「安心しろ。儀式は形式的なものだ」
「その“形式”が怖いんですよ！！」

　案内されたのは、大広間みたいな場所。壁に松明が灯され、床には赤黒い模様が描かれている。

「……なにこれ、召喚陣？」
「婚姻紋様だ」

　ガルドはさらっと答える。
　いやこれ、絶対なんか呼び出せるやつでしょ！？　乙女ゲームならここで魔王出てくるやつでしょ！？


　＊　＊　＊


　そうこうしているうちに式は始まった。

　まず、新郎（＝ガルド）が巨大な斧を掲げる。

「斧！？」
「妻を守る決意を示す象徴だ」

　次に、新婦（＝私）が生きた魚を持つ。

「魚！？」
「命を分かち合う象徴だ」

　最後に、二人で酒を飲み交わす。
　まあ、これはわかる。和風ファンタジーの三三九度みたいなやつだ。

　――と思ったら。

「……えっと、なんで盃に赤い液体が？　まさか……？」
「俺の血だ」

「ちょおおおおおっと待って！？」

　隊員たちが拍手して盛り上がる中、私は盃を持ったまま固まった。ガルドは涼しい顔で（いや、いつも涼しい顔だけど）、こちらを見ている。

「飲めないなら、飲ませてやろうか」
「いやいやいや！　そこは止めてくれません！？」

　でも、みんなの視線が「やれやれ！」って空気だし、断ったら隊長が恥をかく気がするし……。

「～～～っ、ええいままよ！！」

　私は目をつぶって、盃を一気にあおった。

「……あれ？　意外と甘い？」

　拍子抜けした。血だと思ったら、ただの果実酒だった。
　周囲は大爆笑。ガルドはわずかに口の端を上げ――。

「……よく飲んだな」

　その一言で、私は心臓が爆発するかと思った。


　＊　＊　＊


　こうして式は無事（？）に終わり、私はガルドの「形式上の妻」になってしまった。

　夜、部屋でひとりベッドに転がって、私は叫ぶ。

「な、なんでこうなるのーーーっ！！」

　でも――
　ガルドの言葉と、あの小さな笑みを思い出すと。

「……まあ、悪くないかも」

　頬が勝手に緩んで、枕に顔をうずめる私だった。