Birds

8

翌日、部屋で研究を進めていると、
コンコン、と窓を叩く音がした。
見ると、若いツバメが1羽、こちらをじっと見つめている。
もしかして、とカラスを見ると、頷いてみせたので、そっと窓を開ける。
すると若鳥はすぐに部屋に飛び込み、ヒュンヒュンと部屋を舞ってみせた後、
人間の姿に変わった。
年は十代半ば位だろうか。
まだ幼さを残した、利発そうな少年だ。
「お初にお目にかかります。僕は、ツバメと言います。召集に応じ、参りました。どうぞよろしくお願いします」
緊張した面持ちで名乗ると、ツバメは深くお辞儀をした。

呼びかけに応えてくれた。
嬉しくなって、思わず頬が緩む。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
微笑んで握手を求めると、ツバメは両手で私の手を包んだ。
「応えて頂き、ありがとうございます」
こちらももう片方の手を重ねて握り返すと、少年は固まってしまった。
どう反応していいか考えているようだ。
やがて頬を赤くしながら、私の手をギュッと握り返してきた。
それがいじらしく可愛くて、思わず笑ってしまう。
「・・・すみません、巣立ったばかりで、未熟で・・・ですが、必ず役に立ってみせますので・・・」
「それは頼もしい」
今まで黙っていたカラスの声に、ツバメはビクリと体を震わせる。
それに気づいているだろうに、彼はツバメの前に立つと、
「カラスだ。よろしく」
私と同じ様に握手を求めた。
ピン、と空気が張り詰める。
ツバメは恐怖に耐えるように口を引き結んで、天敵の姿を見つめる。
その視線をしっかりと受け止めて、カラスは手を下ろさずに、
相手の出方を伺っている。

やがてツバメは意を決したように大きく目を開くと、
しっかりとカラスの手を握った。
「よろしくお願いします！」
その勢いにカラスは少し驚いた様だったが、すぐに微笑んでみせた。
「勇敢な子だな。試すような真似をして、すまなかった。心配せずとも、この姿で君を害そうとは思わない。何しろ、人の世界には雛や卵よりおいしいものがあるからね」
「あ、はい！知っています！・・・そんなにおいしいものなんですね」
雰囲気の和らいだカラスの言葉に、目を輝かせるツバメ。
どうやら上手くやっていけそうだ。
胸を撫で下ろす。
時計を見ると、もうすぐ正午を指そうとしている。
丁度良い。
少年においしいと評判の人間の食事を味わってもらう為に、
私は2人を昼食に誘った。