Birds

７

カラスに連れてこられたのは、
見晴らしの良い、人気の無い場所だった。
「ここは我々のねぐらで、他の鳥や人間が立ち寄ることは滅多にありません」
眼下には、もう深夜を回ろうとしているのに、まだまだ明るい街が広がっていた。
ぼうっと景色を眺めていると、ふいに抱き上げられる。
「え、と」
「しっかり捕まっていてくださいね」
そう言うと、カラスは手すりに足をかける。
何を、と止める間もなく、彼は手すりを蹴って飛んだ。
一瞬の浮遊感。
そしてすぐに重力に従って真っ直ぐに落ちていく。
私は悲鳴を上げることも出来ず、必死に首に縋り付いた。
どんどん地面が迫ってくる。
もう駄目だ。
ギュッと目をつむり覚悟をしたが、その瞬間、ふわりと体が浮き上がった。
羽ばたく音と、グングン上昇していくのを肌で感じる。
上昇が止まり、動きが緩やかになった。
そっと目を開けてみる。

私は空を飛んでいた。
眼下に広がる街を見下ろしながら、ゆったりと旋回している。
子供の頃、何度も夢見た景色だった。
「気に入って頂けましたか？」
「・・・はい」
翼をはためかせる音を聞きながら、うっとりとその光景を眺めた。
「夢のようです」
「それは良かった」

しばらく飛んでから、カラスは太い木の枝に止まった。
ゆっくりと私を枝の上に下ろし、腰をしっかりと抱いて支えてくれる。
空を飛び、こんな高い木に止まって、そこから景色を眺める。
連れてきてもらわなければ、一生できなかった経験だろう。
「・・・ありがとうございました。気を遣わせてしまって、すいません」
「いえ、これくらい。気分転換になったようで良かった」
カラスは私に微笑んで見せた後、目を伏せた。
「・・・先日の戦いから、塞ぎこんでいたみたいなので」
「・・・あの時はすいませんでした。戦ってくれたあなたに、嫌な態度を取ってしまって」
カラスは首を横に振った。
「あなたの反応は、生物として当然のもの。私の配慮が足らなかったんです。あなたに良い所を見せようとして、怖がらせてしまいました・・・すいません」
そうやってお互い謝り合った後、口を閉ざす。
しばらく続いた沈黙を、先に破ったのはカラスだった。
「・・・これから先も、あなたには酷な事が続くでしょう。しかし止める事はできない。我々の生存の為に、私は敵を屠り、あなたはそれを糧に、研究を完成させなければなりません」
「・・・はい」
腰に回された手に、私はそっと触れた。
「・・・大丈夫です。確かに、戦うあなたや、倒された鳥達の姿に、慣れることはきっと無いと思います。けれどこれは・・・私にしかできないことですから。人の為、そして鳥達をあるべき姿に戻す為に、自分に出来る全てをもって、貴方達に協力します」
「・・・ありがとう」
触れていた手が、私の手を包み込む。
そうやってしばらく、２人で夜景を眺めていた。