滲んだ空の下、台本の空白に君を書いた。

羽澄ゆえ

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Scene.1 - 桜雨の語り部

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「――起立、礼」
「ありがとうございました」

　終礼が終わると一気に全身の力が抜けたように席に座り込む。担任の声が教室のざわめきに飲まれていく中、私はぼんやりと廊下の先の曇り空を見ていた。
　昨日、入学式を迎えたばかりの私たちの学校生活は、今日から本格的に始まった。入学式は半日程度だったというのに、今日からは一日を学校で過ごすことになる。そんな当たり前の学校生活は、中学を卒業してから久しぶりなもので、再び慣れるまでは時間がかかってしまいそうだ。とはいえ、まだ入学したばかりの時間割に難しい授業などなく、学級委員決めや部活動紹介などのオリエンテーションで一日が終わった。

「芽依はどこの部活に見学行くか決めた？」

　緊張した体を和らげるよう小さく伸びをしていると、陽葵に後ろから声をかけられる。名簿順で決められた座席は、私が廊下側の一番前。そのすぐ後ろが陽葵だった。陽葵の周りには数名のクラスメイトが集まっており、出会ったばかりだというのに親しげに話していた様子だった。今日一日、たった数時間しか過ごしていないというのに、当たり前ように陽葵の周りには“友達”がいる。
　陽葵からの問いかけに数時間前の部活動紹介を思い出すが、どれも深く印象に残っていない。昼ご飯を済まし眠気がさす時間帯だったことに加え、各部活動三分程度話すだけだったためどうにも興味が湧かなかった。

「特別気になるのはなかったかな」
「じゃあ、芽依も一緒にテニス部見に行こうよ」

　みんなで行こうと話していたところなのだと周りのクラスメイトに視線を向けて言う。部活動に所属するのは強制ではないため見学も任意だ。私は高校は帰宅部にしようと考えていたが、陽葵は部活に入るつもりらしい。「どこにも入部しない人も多いが見学だけは行った方がいい」と語っていた担任の言葉が頭に過ぎり、行こうかなとうなづく。

「陽葵ちゃんと浅川さんって仲いいんだ」

　周りのクラスメイトは静かに二人の会話を聞いていたが、私が返事をするとその中の一人の男子生徒が口を開いた。彼はサッカー部に入部を決めているが、テニス部も見学だけ行きたいのだと話していた。そんな会話を先ほど背中で聞いて、きっとこの人も陽葵と仲良くなりたいのだろうなと他人事に思った。

「芽依とは幼なじみだからね。親友だもん」

　「ねー！」と笑いかける陽葵に「そうだね」と笑い返す。物心ついた頃にはもう一緒にいて、気づけば“親友”という肩書きがついていた。陽葵はいつでも当然のように親友だと言ってくれる。

「全然タイプ違いそうなのに、意外だね」

　思ったままのことを口にしただけなのだろう。そうだよね――そう、何度目かもわからない言葉を心の中でつぶやく。ここ数年で何度も「意外だね」と言われてきた。
　勉強も運動も得意で可愛い、まさに才色兼備。明るくて裏表のない陽葵はいつだってクラスの中心にいる人だ。一方私は、勉強も運動も普通。特別秀でている何かがあるわけではない私は、クラスでも特に目立たない存在。私が陽葵の隣にいるのは不釣り合いだと思うようになったのはいつからだろう。幼いころは私が人見知りだった陽葵の手を引いていたのに、いつの間にかその役割は逆になっていた。
　まだ、勉強も運動もお互いにどれほどの能力があるのかわからない状態の今、それでも意外だと言われるほど、私たちは不釣り合いなのだろう。容姿や雰囲気、そんなことから一瞬で私たちは無意識に格付けし合う。

「そろそろ行こっか」

　陽葵が席を立つと周りも動き始める。ここも陽葵中心に動いているのだと心の中で笑ってしまう。私も周りの人と変わらない。陽葵に倣ってを席を立ち、リュックを背負って静かに後ろをついていく。

　陽葵と私、そして名前すらうろ覚えのクラスメイト四人――六人での移動は、全員と会話をするには多すぎた。陽葵を真ん中に歩く、サッカー部に入ると言っていた男子と女子。さらにその後ろに、もう一組の男女と私。
　会話の中心にいる陽葵をよそに、私は一人、歩く速度を少しずつ緩める。誰も私の様子など気にしていない。みんなの視線は陽葵に注がれ、言葉を発していない私には、誰も気づかない。
　一学年六クラスあるこの高校では、階段を挟んで三クラスと特別教室が並んでいる。生徒の普通教室は二階以上にあり、一年三組の私たちは、二階の一番端に配置されている。
　階段に着くころには、私は完全に“空気”になっていた。みんなが一階へ下りていく中、一人、二階に上がる。踊り場で足を止めスーッと深呼吸をすると、久しぶりに少しだけ心が軽くなる感覚がした。
　しばらく時間を置いて、陽葵に『用事ができた』とメッセージを送る。二分ほどして届いた返信には、いつもと変わらない調子の言葉が並んでいた。きっと陽葵は、私が嘘をついていることに気づいている。それでも敢えて指摘せず、私を気遣っているのだろう。私を責めることなどない。私に対しても、そんなところまで陽葵は優しくて完璧だ。そんな陽葵に黒い感情が湧いてしまう自分を、また少し嫌いになる。
　そろそろ帰ろうと顔を上げ、階段を下ろうとしたそのとき、右肩に後ろからぶつかるような衝撃が走った。

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