OLの花道

Office02・限定デートの始まり

１

　

「で、断らなかったんだ。バカ和歌子さんは」

「ぐっ････自分でも良く解ってます」


　昨日の約束ボイコットの件を清算すべく、お昼ランチの痛い出費をさせられ、挙句デザートまで奢らされた可哀想な私の目の前に居るのが江藤　綾音こと、アヤネ。同僚でもあり、悪友でもある彼女に、昨日の三輪さんとの事を包み隠さず話したところだった。

「でもよかったじゃない」大きな目を細めて、キレイな栗色の肩位までの髪を揺らしながら、アヤネは笑った。「ナンにせよ、憧れの三輪さんとデート出来るんだから」

「そうだけどーぉ」

「アンタ、コレを機にちゃんと三輪さんにフラれるか、キッパリケジメつけるか、どっちかにしなよ？　じゃないと、一生恋愛できないよ」

「解ってますぅ」

　私を気遣う台詞に、思わず泣きそうになる。
　アヤネは何時でも私を心配してくれるのだ。ホント、有難うアヤネ。
　でも、自分でも止められないのが恋愛なのよ。
　バカなの解ってるけどねー。ホント、救いようがないバカだわ。私。
 　

「あ、またアイツ手ぇ振ってるよ。真吾君」


　屈託の無い笑顔を見せながら、今アヤネが言った真吾君――上山真吾（かみやましんご）が私に向かって手を振っているのが、カフェの窓越しに見えた。
　彼は、私が面倒を見ている部下の一人。最近妙に懐かれちゃって、ことある毎にデートに誘われたりされるのだ。

「よっぽどアンタの事好きなのね～ぇ」真吾君と私を見比べて、ニヤリと笑いながら、アヤネが呟いた。

「そっ、そんな訳ないよ！」

「おーおー照れちゃって。まぁ～、そんな風に言わずに付き合ってあげれば？　どうせアンタ、フリーだし」

「ちょっと、アヤネ!!」

　アヤネに向かって叫んだトコだった。噂の主、真吾君がいつの間にか店に入ってきたらしく、私達の目の前に現れた。黒の短い髪をツンツンに上げて、イマドキの若者風ヘアスタイル。ふちの厚い眼鏡もお洒落で、笑顔の可愛い、二つ年下の男の子。

「和歌子さん、俺も今ランチ終ったところなんです！　まだならコーヒー一緒に飲みませんか？　ご馳走しますよ！」

「あ････あの････」

「じゃ、私は仕事あるから先に行くね。二人でごゆっくり」

　ウィンクを残して、アヤネが席を立った。

「ちょっと、アヤネ――」立ち上がろうとした私を制して、アヤネが耳元で囁いた。「真吾君だって必死なんだから、少しくらい、付き合ってあげな」

　アヤネに言われて、しぶしぶ私は席に着いた。

「和歌子さんはカフェラテが好きなんですよね？　注文、アイスカフェラテで良いですか？」

「あ、うん。良く知ってるね」

　ハイ、と真吾君は笑顔を見せて、ウェイトレスにアイスコーヒーとカフェラテを注文した。二人で向かい合って座ると、真吾君が身を乗り出してきた。

「あのっ！　和歌子さん、今日仕事終った後、ヒマですか？　もしヒマがあったら、俺と映画でも行きませんか？」

　スーツのポケットから映画の招待券を取り出して、真吾君が笑顔を見せた。「前、和歌子さんこの映画見たいって言ってたでしょう？　知り合いにチケット貰ったんで、お時間あったら一緒に････」

「ごめんなさい」私は頭を下げた。「先約、あるの」

「ふーん、そっか。残念！　じゃ、明日はどうですか？」


　私は答えられなかった。
　明日も、明後日も、今週は三輪さんとの約束があったから。


「ははっ、ゴメンなさい。急に迷惑でしたよね。じゃあまた時間のある時に、アヤネさんとでも見に行ってください。俺は使わないので」

　拒否する事も出来ずに、結局映画の券を受け取った。
　幾らバカな私でも解る。････真吾君は、私を誘う為にわざわざこのチケットを用意してくれたんだ。