王女と王子の政略結婚 ー背の高い私と背の低い貴方と－

第一話 日取りが決まりました

自分の毎日が大変だとか、自分の生活が変だとか、そんなの考えたことがなかった。
与えられた課題をこなし、そして毎日がつつがなく当たり前に終わる、その日も、当然何事もなく無事に終わるものだと思っていたのだ。
珍しく家族そろっての晩餐をとっている時に、父が私へ命令を下すまでは。

「リチャ－ド・ト－マス・オタゴリアが第一王女、アリシア・ジェ－ン。
汝の婚姻の日取りが決まった。
1年後の無の月だ。異存はないな？」

異存あります、など言えるわけがない。
父が他人事のように私含め家族を正式名称で呼ぶ時は、全て決定事項なのだから。
母や兄が、ついに決まったのか、という顔で私を見る。
私は、ちょうど口に運ぼうと思っていたス－プを諦めて、スプ－ンを下ろしてから父に向かい頭を下げた。

「はい、陛下のお心のままに」

私が生まれた時からの婚約者、隣国カンタベルの王太子、ジェイコブ・ブレンダン・ム－ア。
この婚姻は、国と国の均衡の為。
そして平和、共栄の為。
正直言えば、当事者である私ですらようやく日取りが決まったのか、という感慨の方が強い。
でも、良かった１年はある。
私が今15歳。彼が今16歳。
16歳の花嫁と、17歳の花婿、か。
1年。
隣国カンタベルの言葉はほぼ完全にマスタ－しているが、それ以外のマナ－など総復習の1年になるのだろう。

毎年、誕生日のプレゼントと一緒に届く肖像画で見る彼は、青い瞳に金髪の王子様、だ。
子供の頃から毎年贈られてくる肖像画を心の底から楽しみにしていた。
そして、うっとりとこの人と結婚して幸せなお嫁さんになるのね、なんて夢をみたのは12歳までだった。
13歳の誕生日前に描かれた自分の肖像画をついうっかり覗いた時は、あまりの違いさにビックリしすぎて言葉を失った。
そう、王族の絵なのだから手心が加えられているのは当然というもので。
お世辞込みで10割増しに描かれているだろう肖像画は、もはや私とは別の人物の想像画としか言えない。

「これは詐称だ、とおっしゃるに違いありませんわ、些少の違いっていう範囲は既に超えています、これでは詐称ですよね、この美少女と私では…」

この肖像画で、私が嫁入りしたら同一人物とは絶対に思われない。
誰、この人って指さされそう。
もしくは身替りだと罵られそう。
それくらい、私とは違い過ぎる「美」少女が、そこに描かれていた。
いや、一応私、なのだ。
パ－ツ、パ－ツを取り出して見ていくと、私に似ている…ような気がしないでもない。
琥珀色の瞳、と言えば聞こえは良いがどこにでもいるような父親譲りの茶色い瞳、
唯一の母親似であるピンクブロンドの髪は艶々と輝いている。
これだけは嘘ついていないと断言出来るわ。
そして、本来の私にあるはずの、意思の強そうな眉と、残念ながらそこまで白くないでしょって肌の色。
微笑んでいるため、口は開いていないので口の大きさは分からない。
うん、小さな口、とは言えないよな、私…
なにせ兄に、なんか飲み込まれそう、と言われたことがあるくらいだし。
いやいや淑女教育で大口を開けることはしていないから、昔ほどは大きくないと思いたい。
色々と自省をしないといけない事が多々ある気がするが、とりあえずは気にしないでおこう。
と、まぁ、これがないだけで、かなりの美少女になる、らしい。
口閉じていればそこまで大きな口、とは思われないのかしらね…
殿方の前で一生食べ物を口にしないなら誤魔化せるのかもしれない…

そして。
自分の肖像画を見て悟ったのだ。
私がこれなのだから、彼の肖像画も眉唾である、と。
13歳にしてようやく現実を突きつけられたのである。
可愛らしいお姫様の夢が破れたのは、私だけのせいではあるまい。