王女と王子の政略結婚 ー背の高い私と背の低い貴方と－

第二話 兄と私

そして、可愛らしいお姫様の夢が壊れたのはそれだけではなかった。
小耳にはさんだ、というよりも、兄との口喧嘩の際に兄がウッカリ漏らしたのだ。

「本当にアリシアは可愛げがない！
お前が可愛げがないのは性格だけだったら良かったのにな。
知らないだろう？
お前の婚約者のカンタベルの王太子は、お前よりも背が低いんだ。
性格も、身長すらも可愛げがないなんて、お前は本当に女か？」

さすが、兄。
私の痛いところを的確についてくる。
いつもなら十倍増しに反論する私も、その発言には咄嗟に言い返せなかった。
黙ってしまった私に気が付いた兄が、気まずそうな顔したのも余計に私の傷口を抉る。
だから、これはきっと事実だろう。
彼は、私より背が低いらしい。
うん、仕方ない。
私より2つほど年上、兄である第一王子フィリップス兄様は、私と同じくらい、か、少し高いくらいで、有体に言ってしまえば、ほぼ同じ身長である。
父は、私よりも少し大きいくらい、なのだ。
私は、女だてらに背が高いのだ。
多分、王族でなかったら貴族諸侯に馬鹿にされるくらいには、高い。
良かった、私この国の王女で。
下の身分だったら何て言われていたことやら。
勿論、私の身長の事を陰でなんやかんやと言われてるのも、知っている。
なにせ、私は子供の頃から抜きんでて背が高かったから。

同じ年の女の事一緒に遊ぼうとしても、頭一つ以上出てしまう。
同じように可愛らしい恰好をしているはず、なのに、何かがみんなと違う。
皆と同じように遊びたいのに、同じように可愛い恰好をしたいのに。
皆仲良くしてくれている、はずなのに、なぜか感じる疎外感。
それは、王女だから、とかそんな理由ではなくて。

子供は正直だから。
こっそりと隣の子に囁いても、所詮、子供は子供。
声のト－ンを少し小さくするくらいじゃ、聞こえる位には声が漏れる。

「男の子みたい」
「私の兄様よりも大きいよ」
「すっごく大きいよね」
「女の子なんだよね？」
「大きくて、怖い…」

地獄耳でもある私には、しっかりと聞こえてるのだ。

「兄様、私、男の子みたいだって…大きくて怖いんだって」

「そんな事ないよ、アリシアは可愛いよ。
何て言ったって、僕の可愛い、可愛い妹だから」

涙目でフィリップス兄様に訴えると、兄は優しく私の頭を撫でながら慰めてくれる。
私は、その時間が大好きだった。
だから、何か悲しい事があるといつも兄様の元に逃げ込んでは、甘やかされていた。

…えぇ、今考えれば、穴があったら入りたい。
こんな恥ずかしい会話を、よく兄様としたものだわ。
だって仕方ないじゃないの。
私だって、幼い頃はそんなことを言われて悲しく、嘆いたりもしたもの。
そうよ、傷つきやすい可愛らしい女の子だったんだから。
今なら分かるけどね、彼らが怯えていた理由も全て。
大きい分、傍に来られたら迫力があって怖かったんだろうって。

でも、その時は純粋にただ、悲しかった。

そして慰めてくれた優しいフィリップス兄様は、私がニョキニョキと育ち、兄様と身長が同じになるにつれ、優しくないフィリップス兄様に変わっていった。
優しくないというのは、正しくないかもしれない。
うん、どちらかというと、妹扱いから、弟扱いに変わっていった気がする。
兄の従者達と走り回り、侍女の顔を青ざめさせ、マナ－の教師からお小言をくらうのが当たり前の生活に。
兄から女扱いは、ほぼされなかった気がする。
でも、一応私も王女。
やる時はやります。
そんな事でこの淑女の仮面を被れば淑女らしく、王女らしい振る舞いはお手の物、普段は兄達と遊びまくる、見事に要領の良い王女様になりましたとさ、って私の事だけど。