ニュートラルからドライブへ

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「検定お疲れさまー。待合室Ｂで待っててね、後で結果持っていくから」



「お疲れ様です……」



「ねえねえ、どうだった？」





そう言う受け付けのお姉さんの瞳は、面白いと言わんばかりの好奇心に満ち溢れていて。









そんな彼女の意図するところは、きっと彼に関することだろうと思った。



けれど、







「あはは、私なんか揶揄われてるだけですよ」







最後まで、アクションを起こそうとしないのはそういうことでしょう？



ほとんど本音でそう言った私の言葉を、お姉さんは「またまたー」とまともに受け取ってはくれなかったけれど。













バタン、車とは違った類の開閉音と共に俯けていた顔を持ち上げる。



その瞬間、







「うそ……」





自分でも気付かない内に、そんな小さな呟きを発してしまっていた。











視線の先に居るのは、今日検定を受けた人数分の資料を持った彼だったから。



お姉さんの口振りからして、きっと彼女がその役目を担うものだと思い込んでいた。







だから彼と接するのは、先程の車内が最後だと。



そう、思い込んでしまっていたから。









一瞬ぱちりと合った視線の中で、彼がゆるりと笑みを浮かべた気がした。











「───つーわけで、今日の受検者で不合格者はゼロ。長い間お疲れさん、じゃ解散ー」



「センセ、最後まで適当だったな」



「はあ？ちゃーんと試験当日のイロハ教えてやっただろ。ほれ、帰れ帰れ」



「はは、ひっでー！じゃーなー」



「おー、気を付けてな」







鞄に書類を詰めている傍ら、そんな会話が耳に入り顔を上げた。



他の生徒を送り出していた彼は、指先をひらひらと泳がせている。







私の視線が捉えたのはその大きな背中のみだったから、少しだけ安堵した。









けれど、



「な？言っただろ」



そんな言葉と共に振り返った男は、私が視線を向けていることに。



まるで気付いていたかのように、悪戯な笑みをその口許に刻み込む。







「、受かってるか微妙だって…！」



「不合格だとは言ってねぇ」



「またそうやって揶揄うっ、」





言葉尻が、詰まってしまった最大の理由は。





「仕方ねーだろ」





その余りの至近距離に、呼吸を洩らすことさえ憚はばかられたから――、





「気付いたらこんなことばっか言ってんだよ、お前には」













「ッ、」





瞬時に頬に赤い色が迸って。



それを目にした目の前の男が微笑んだあたり、またもや揶揄されているんじゃないかと気を揉む私。









だけれど、



「――…そういうとこ、可愛すぎ」







落とされたそんな言葉によって、心配は杞憂に終わってしまった。















ニュートラルからドライブへ
( 彼と私の関係の変化を表すなら、そんな感じ )