転移先で出会ったアラフォー魔術師が時々かっこよく見えるのが悔しい

８

　と、メルウィンが唇を尖らせて小さくぼやいた。

「まったくもう……師匠に対する仕打ちとは思えないよ」
「魔術師としては尊敬していなくもないが、ひととしてはクズすぎるからな、貴様は」

「魔術師として一流で、ひととしても一流だったら、完璧すぎて気持ち悪くない？」
「クズよりマシだろう」
「ラックくん、辛辣」

　短く返したメルウィンの声を聞きながら、ラックは女性を一瞥して改めて問う。

「……話を戻すが。あの女性はどこの誰だ」
「だから、知らない」
「は？」

　思わず眉間を寄せたラックに、メルウィンは手をひらひらと振って続けた。

「本当に知らないんだってば。お城で宝物庫を物色してたら兵士達に見つかっちゃってね、んで逃げてる途中で、その子が空から降ってきたの。悲鳴をあげながら。そのままじゃ墜落死しちゃうから、仕方なく助けたんだよ」

「……つくなら、もっとマシな嘘をついたらどうだ？」
「本当だって。ねぇ君、本当に君は空から降ってきたんだもんね？」

　メルウィンが首をひねって女性を見やりながら尋ねれば、蔦の網の上で呆然と座り込んでいた女性が、曖昧な調子で頷く。

　しかし、そう説明されてもなお状況が理解できずに、ラックは眉間のしわを深めた。
　そうして、女性に近付いて今度は自分自身で直接問い掛ける。

「おい、師匠の話は本当か？」
「……へ？」

「あのクズ男の話は本当か、と訊いている」
「あ……は、はい」

　まだ空から投げ落とされたショックが残っているのか、相手の反応は心もとない。
　改めて女性を観察し、ラックは怪訝に思った。

「……飛行系の魔術が苦手なのか？」

　ラックの質問に、相手が首を傾げて「……はい？」と訊き返してくる。
　重ねてラックは尋ねた。

「空から落下してきたんだろう？　魔術の練習中にミスをして落ちたとか、そういうことではないのか？」

　難しいことを問うているつもりはない。が、彼女はぽかんとして目をしばたたくばかりで、やはりラックに違和感を与えた。まるで、話が通じていないかのようである。

　すると、メルウィンが相変わらずの軽い調子でくちを挟んできた。

「こーら、ラックくん。女性に威圧的なのはよくないよ」
「女性を空から落とした男に、なにも言われたくはないが」
「あれは落としたんじゃなくて、ラックくんにパスしたの」

　言いながら、メルウィンはふたりに近付いてくる。

　そうして、自らの顎に手を添えながら彼女に顔を寄せた。――接近されたぶんだけ、戸惑うふうに女性は身を引いたけれども。