男狼(おとこおおかみ)

ずっと、一緒にいられるように

西之はすでに3階についていた。

「………はぁ、はぁ、はぁ。………………隠れなきゃ……！」

西之は、男狼の儀式をした教室に入った。

「…………！？……い、いやぁぁぁ！！な、なんで？なんでもうここにいるのよ！？」

西之の前には憐がいた。

姿は同じだから、レンと間違えている。

朦朧(もうろう)としていた憐の意識が、

西之の叫び声でしっかりとする。

「……！！ちょっとまてっ！俺は憐だ」

西之はまだ信じず、

怯えて、震えている。

「えーっと、あれだ！
俺は男狼じゃない、人間の、大里 憐だ！」

さすがの西之も理解したようで、落ち着いた。

するととたんに様子が一変し、

今度は憐を睨んできた。

「だったら……なんであんたは男狼のレンをみすみす逃がしたのよ！
おかげでひどい目に遭ったわ！」

「…………ごめん」

憐はあのとき、自分が不老不死となった事実に向き合えなくなって、

現実逃避していた。

ただ、教室の中で突っ立っていた。

「謝ってすむ問題じゃないわよ！
…………鈴だって、捕まったのよ？」

「…………なっ！…マジかよ」

そうして憐は、西之にある事実を話した。

「落ち着いて聞いてくれ。
あいつは、男狼はほんとに願いを叶えてくれる。
どんな願い事でもだ……！
そして、願いを叶えてもらったやつは、
代償として、

死ぬ」

西之はひどく動揺した。

だがなんとか憐は落ち着かせ、話を進めた。

「だから、坂口は生きてるかもしれない」

「なんでよ……」

西之の問いに憐は答える。

「お前らの願いは‘ずっと一緒にいられるように’だ。
なら、願いが叶うには、お前がいないと成立しない。
だから、お前と坂口が一緒にいる状況じゃないと無理なんだ。
とにかく、坂口からは離れたほうがいい」

その時だった。

坂口の声が、2人に聞こえる。

「みーちゃん？どこー？
出てきてよー！」

「………………ひっ！」

西之が悲鳴をあげる。

「………………そこだね」

その声が聞こえたと思うと、

こっちに向かってくる足音が聞こえた。

「……まずい、……隠れるぞ！！」

憐はロッカーの中に、

西之は黒板の前の、机の下に隠れた。

坂口が入ってくる。

明らかにその様子はおかしい。

坂口はしばらく探した後、ドアの前で止まる。

「…………ここじゃないのかな？」 

そう言ったと思うと、

ドアを開けて、閉めた音が聞こえた。

だが憐は見ていた。

ドアを開けた後、坂口は教室から出ずに、

閉めたことを。

出ていったと思った西之が机から出てくる。

「………………まっ！！」

「……………………あ」

西之は、見つかった。

「みーちゃん♥」

坂口の手には、彫刻刀があった。

「…………あ、あぁぁぁぁ！！」

「ずっと、一緒にいようね♥」

坂口は彫刻刀を持った手をあげる。

西之は恐怖で動けない。

「みーちゃん、待っててね？
後ですぐに逝くからね？」

ザシュッ

その音と共に、教室は真っ赤に染まった。

西之が倒れる。

そして…………

ザシュッ

坂口も、倒れた。

憐はロッカーから出る。

「あ、ああああああぁぁぁぁぁ！！！！
坂口！！！西之！！！！！！」

憐は叫ぶ。

その時、教室のドアが開く。

入ってきたのは、レンだった。

「「おや？まだいたのかい。
………………おお、大成功だ」」

憐と、坂口と西之を見てレンは言った。

レンが西之と坂口に触れる。

その瞬間、西之と坂口の死体に、異変が起きた。

くっついたのだ。

死体と死体が。

その姿は、もはや人間とは思えないほどになっていた。

「「…………願いは叶えた。
代償は……すでにもらった」」

そう言ってレンは笑った。

嘲笑った。

憐の頭のなかには、ずっとその声が響いていた。