少女とつくも神

第三章

つくも神２

　次の日は、ネズミ捕りにかかっていたネズミの頭を引きちぎり、幸恵が奥の部屋にいるのを見計らって、血だらけの胴体を鏡に投げつけてやった。
　数日前にひび割れた鏡は、ネズミが当たった衝撃で真ん中の鏡が砕け散って、残った鏡の尖りに胴体が引っかかる。鏡の表面を血がだらだらと伝い落ちた。
　鏡の割れる音で幸恵が襖を開けようとして小走りに近づく足音に気づき、茂は縁側から外に飛び出し、その下に潜り込んだ。

「キャー！　ネズミが……、鏡が血だらけになってる」

　茂は上手くことが運んだことにほくそ笑みながら、もっと叫べ！　もっと泣けと高揚するのを抑えられない。懐から大きなせんべいを取り出し、大きな音を立ててバリバリと噛み砕く。
　昨日茂が、妖怪がうそつきの子供や、汚い生き物を食うと幸恵に嘯いたから、せんべいの音は、ネズミが食われているように聞こえるはずだ。

「やめて！　やめて！　食べないで！　ねずみさんが死んじゃう」

　バーカ！　頭がもげているネズミが生きているわけないだろ。鼻を鳴らした茂の前に、草履の鼻緒が近づいてきて、縁側の下を覗くきぬと目が合った。

「なんて残酷なことをするんですか！　か弱い女の子を脅すために、むごい殺生をするなんて。坊ちゃんが二条の家を継いだらどうなるか目に見えます。旦那様に叱ってもらいますからね」
「言えるもんなら言ってみろ。幸恵にもっと酷いことをしてやるからな」

　言い捨ててその場を去る茂の背後で、きぬが幸恵をなだめる声が聞こえた。
　あの音はつくも神がねずみの骨を砕く音ではなくて、坊ちゃんが縁側の下でせんべいをかじった音だから怖くないと。
　ちぇっ、もうバラしちまいやがった。もう少し同じ手で怖がらせてやろうと思ったのに。