命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

2 光になる色

　私の髪は、赤い。

　いわゆる赤毛ではなく、本当に、葡萄酒みたいに真っ赤なのだ。
　両の瞳も、同じ色。
　そのせいで、幼い頃はよくいじめられた。
　みんな、赤い色は血の色だって、気味悪がったのだ。

　いじめられて泣きながら家に帰ると、女手一つで育ててくれた母は決まってこの話をしてくれた。
　光の三原色の話だ。


『──この世界にはたくさんの色があるけれど、
　中でも不思議な色があるの。
　一つは青。一つは緑。
　そしてもう一つは……
　フェレンティーナ。あなたの、赤い色。
　その三つが重なると、どうなると思う？
　明るく輝く、光になるの。
　隣の家のベスの眼は青いでしょう？
　向かいのキャロルは緑色ね。
　この世界にはいろんな色を持った人がいるわ。
　みんなが青でも、みんなが緑でも
　光は生まれない。

　だからね、フェレンティーナ。
　あなたの赤い色はとっても大事で、
　とってもすてきな色なのよ。
　だからもう、泣かないで──』

　泣かないで、フェレンティーナ……



　＊ ＊ ＊ ＊ 



「──う……」

　意識が戻る。
　ゆっくりと目を開けると、薄汚れた布のような天井が視界に広がっていた。
　どうやら、テントらしき場所で寝かされているらしい。


「お、気がついたか」


　びくっ。
　横から聞こえた声に飛び起きる。
　途端に、後頭部を鈍い痛みが襲った。

「いったぁ……」
「あー、まだしばらくは安静にしていろ。手当てと言っても、応急処置程度だからな」

　後頭部をさすりながら、こちらに近づいてくる声の主を見上げる。
　そこにいたのは……先ほどの、銀髪男であった。

　あらためて見るその顔立ちは、彫刻のように美しかった。
　高い鼻。切れ長の銀色の瞳。この美しさも、やはりエルフの特徴なのだろうか。
　歳はおそらく二十代半ばほど。長身の身体は引き締まっており、まさに軍人らしい……

　軍人…………

　ばっ！　と、私は自分の身体を抱き締めて、

「もしかして、人が気絶してる隙に……？！　この鬼畜！　変態！　死んでやる！！」
「……おまえさんはそれしか考えられんのか」

　目に涙を浮かべて言う私に、男は苦い顔で息を吐いた。

「安心しろ、誰も手なんか出しちゃいねーから。自分の身体によーく聞いてみな。てか、俺ってそんなにスケベなツラしてるか？　逆に不安になってくるわ」

　男はやれやれといった表情を残してこちらに背を向け、そのまま少し離れたテーブルの方へ歩いて行ってしまう。

　……どうやら、本当になにもされていないらしい。
　それどころか……頭には包帯が巻かれ、身体中にある擦り傷も丁寧に手当てされている。
　彼の言葉通り、ちゃんと治療を受けたようだった。

　こいつ……本気で、敵国の私を助けるつもり？

　と、自分が今いる場所をぐるっと見回してみる。
　思った通り、仮設テントのようだ。床は茶色い地面だし、男が今向かったテーブルも、私がいるベッドも、本当に簡易的な折りたたみ式のものだ。

　ということは、やはりこいつは駐屯している敵国の兵。
　それがなんだって、私なんかを助けるのだろう？

「ほれ」

　男がテーブルから持ってきたグラスを差し出す。水と思しき透明な液体が入っている。

「安心しろ。ただの水だ」
「………………」

　こちらの考えを察したのか、男は苦笑いしながらそう言った。
　少し戸惑いながらも、私はそれに口をつける。

　……本当に、ただの水だ。
　黙って飲む私を見て、男は優しげに笑うと、

「おまえさん、名前は？」
「……月並みなことを言うようだけど、人に名前を尋ねるときはまず自分からでしょ？」

　水を飲みながら、目も合わせずに答える私。
　敵国のやつに、易々と名を明かすものか。それに、いろいろ聞きたいのはこっちのほうなのだ。

「あぁ、そりゃあ悪かった。俺は──」

　私の生意気な口に嫌な顔も見せず、男は答える。

「ルイス・シルフィ・ラザフォード。御察しの通り、ロガンス帝国の軍人だ」

　ロガンス帝国……軍服の紋章から予想はしていたが、やはりそうか。敵国であるフォルタニカ側の同盟国である。
　私は銀髪男──ルイスを、出来る限りの厳しい表情で睨みつけ、

「なんでロガンスの兵が私を……イストラーダの人間を助けるわけ？　何考えてんの？」

　語気を強め、そう尋ねる。
　すると彼は、きょとんとした顔をし、言い放った。

「なんでって……怪我していたから」
「は……はぁ？　怪我するようなことしてきたのはそっちでしょ？　それに……こんなことしたら同盟違反で、フォルタニカのやつらに怒られるんじゃない？」
「はは。怒られるっていうか、殺されるだろうなぁ。ま、バレたとしても、殺されるのは隊長である俺だけにしてもらいたいところだが」
「……どういうこと？」
「んー。簡単に言うとだな、俺たちロガンス軍は無駄な殺し合いをしたくないんだよ。表向きはフォルタニカの軍事支援ということになっているし、実際に前線で戦ったりもしているんだが……」

　その言葉と共に、彼は右腕にある傷をさする。見たところ、最近ついた傷のようだ。

「こうして、俺らみたいに裏では救援活動している部隊がいくつかあって、生き残った民間人をバレねぇように保護してるんだ。ロガンス王の命令でな。内緒だぞ？」

　と、いたずらっぽい笑顔で言ってくるので……
　私は俄かに信じられず、唖然とする。

「な……なんのために、そんなこと……」
「決まってんだろ。王も俺たちも、人が死ぬのが嫌いだからだ」
「じゃあ、なんで戦争になんか参加しているのよ」
「参加することで救える命もある。被害を最小限に抑え、最短で戦いを終わらせることもできる。俺たちは、そのためにここへ来た」
「…………」

　私は、言葉を失う。
　そんなことを本気でやろうとしているのなら、こいつらは馬鹿だ。

　敵国を蹂躙し、搾取し、国土を乗っ取ったほうがメリットが大きいに決まっているのに。
『人死にが嫌いだから』というだけで、自らを不利な立場に置くなんて……お人好しの域を通り越した、大馬鹿者の集団だ。

「……なんて偉そうに言いながら、おまえさんのいた街をフォルタニカ軍の攻撃から守れなかったんだがな。いくら謝ったって済む問題じゃねぇが……敵国の人間の代表として謝らせてくれ。こんなくだらない、国同士の諍いに巻き込んで本当にすまない。なるべく最小限の被害で終えられるよう、尽力する。だからもう少しだけ、待っていてくれ」

　そう言って、ルイスは真剣な表情で頭を下げた。

　……ていうか、待って。
　今こいつ、ものすごく重大なことをさらっと言ったんじゃないの？

　要するに軍事機密でしょ？　それって。
　それを敵の国の人間に、なに話しちゃってるわけ？
　私がもし密告したら、こいつ殺されちゃうのよ？

　なんなの……
　ロガンス帝国って、一体……

「と、俺の素性はこんなところだ。で、お前は？」
「へっ？」

　彼の声に思考を遮られ、思わず素っ頓狂な声をあげる。

「名前。よかったら、教えてくれないか？　じゃないと、いつまでたっても『おまえさん』のままだぞ？」

　言って、にこっと笑うルイス。

　……なんか、わからないことだらけだけど。
　とにかくこいつは、敵国の人間である私を助けようとしているらしい。

　この呑気な笑顔が本物なのかはわからないが……少なくとも、命を救われたことは事実だ。

「……フェレンティーナ」

　包帯が巻かれた手を差し出し、私は、真っ直ぐに彼の銀の瞳を見つめる。

「フェレンティーナ・キャラメラート。長いから、フェルでいいわ」
「そうか……いい名だ。よろしくな、フェル」

　私の手を優しく握り、ルイスは嬉しそうに微笑んだ。