命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

10 新しい私

「──まぁ、なんて可愛らしいお嬢さんなの！？」
「ママから事情は聞いたわよ。一人だけ生き残ったんだって？　大変だったねぇ」
「お名前はなんて言うのかしら？」


　……結果として。
　私の心配は、杞憂に終わった。
　だって、目の前にいる女性たちは皆……

　私がイメージしてたホステスとはほど遠い、おばちゃんたちだったから。


「フェ……じゃなかった。レン、ていいます」
「レンちゃんね。お名前まで可愛らしいのねぇ！」
「これ、あめちゃんあげるから後で食べなさい！」
「クッキーもあるわよ？　今食べなくてもいいからとっておきなさい！　ね！」

　おばちゃんたちがわらわらと集まって来て、一斉に話かけられ、目を回していると、

「こーらみんな！　彼女困ってるじゃない、ゆっくり一人ずつ自己紹介して！！」

　パンパンと手を叩き、ヴァネッサさんが言う。
　その言葉に彼女たちは「はーい」と答え、横一列に整列して、一人一人自己紹介をしてくれた。

　あらためて見ると、その数は八人。
　最後の一人が名乗り終えると同時に、ヴァネッサさんが頬に手を当て、ため息をついた。

「本当はもう一人いるんだけど……まだ来てないのよね。何してんのかしら」

　その言葉に、「もう一人？」と小首を傾げると同時に……
　まるで、そのセリフを聞いていたかのようなタイミングで、


「ういーっす、おはようさ～ん……あー頭いたー……」


　そんな気怠げな声と共に、店のドアが開いた。

「あらら、もう始まっちゃってた？　ごめんごめーん」

　そう言って店に入ってきたのは、若い女性だった。

　二十代前半くらいだろうか。
　輝く金色のショートヘア。
　切れ長で涼しげな、エメラルドグリーンの瞳。
　手脚がすらりと長い、スレンダーな身体。
　もう、誰がどう見ても美人だった。

　格好からして、彼女もホステスのようだが、この中ではダントツに若い。
　そんな綺麗なお姉さんは、ゆっくりと私に近付き、

「……ふーん」

　私の顔をまじまじと覗き込み……ニッと、口の端を吊り上げた。

「なかなか可愛い新人じゃん。あたしローザ。よろしくねん」
「れ、レンです。よろしく……」

　近くで見るとますます美人さんだ。顔ちっさ。
　しかし……ちょっと酒くさいぞ。

「こぉらローザ！　今日は十五時までに集合って言ったでしょ！？　なに堂々と遅刻してんのよ！！」

　声を張り上げて怒るヴァネッサさん。ローザと名乗る美人さんは耳を塞ぎながら眉間にシワを寄せ、

「あーもう、声も顔もでかい……頭に響くー……しゃーないでしょー？　昨日はお客さんと朝まで飲んでたんだから。文句ならお客に……あーもう無理。お水ー」

　と、ふらふらしながら店の奥へ消えて行った。
　……なるほど。なかなかにマイペースな人だ。

「もう……ごめんね、レンちゃん。あれでもいちおうウチの指名ナンバーワンだから、仲良くしてやってね」

　呆れた様子で言うヴァネッサさん。
　ということは、ここはお客さんがホステスを指名するお店なのか。

「さぁみんな、レンちゃんにはさっそく今夜から働いてもらうから、いろんなこと教えてあげてね」
「「はーい」」
「ローザも返事！！」
「あーい」

　手を上げるおばちゃんたちと、奥にあるキッチンと思しき場所から手だけを覗かせるローザさん。
　そのアットホームな雰囲気に、私はさっきまでいた、ルイス隊長のあの隊を思い出す。

　きっと隊長は、私のことを考えて、この職場を選んでくれたんだ。
　そう思うと、ちょっと泣きそうになる。


　──本当はあの時、隊長にすがって泣きたかった。
「離れたくない。一緒にロガンス帝国へ連れて行って」と、子供のように喚きたかった。
　兵士Ａと別れる時だってそう。つられて泣きそうだった。
　それを、今日はずっと我慢してたから……
　緊張が解けた途端に、溢れてしまいそうで。

　……やだな。私、強かったはずなのに……
　いつからこんなに、泣き虫になったんだろう？


「…………みなさん」

　私は、目に溜まった涙を拭いながら、

「今日からここで働かせていただくことになった、レンといいます。未熟者ですが……あらためて、よろしくお願いします」

　深々と、頭を下げる。
　そして顔を上げると、みんな穏やかな顔で微笑んでくれていて。
　だから、私も……とびきりの笑顔を返した。




　──この日から。
　私の、＂レン＂としての生活が始まった。

　そして、この場所で……
　私は、出逢ってしまう。

　気まぐれに私を翻弄する、意地悪なあの人に──