命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

23 デートのお誘い

　午後十時五十分。


「……なんで、いつもそうなんですか？」

　私は、抗議の声を上げた。
　相手はもちろん、いつものように横に座り、たばこをふかす、クロさんである。

　簡潔に言ってしまえば……今日も、キスの寸止めみたいなことをされたのだ。

「なぁに。してほしいの？」

　にやり。
　と、もうすっかり見慣れた笑みを浮かべ、彼は言う。
　それに、私は慌てて目を逸らす。

「ま、まさか。そんなワケないですけど……どうせしないくせに、なんでいつもこんなことするのかなぁって」
「……わかってないなぁ」

　彼は短くなったたばこを灰皿に押し付けながら、煙混じりのため息を吐く。

「エサを簡単にもらえた犬と、おあずけを食らって、芸までして、やーっとエサをもらえた犬。どっちが飼い主に従順になると思う？」
「私は犬でもなければエサも欲しがってもいません。芸もしません！」

　なんなの、この人！
　いくらなんでも例えがひどすぎる！

　……いや、待てよ。
　それって、逆に言えば……
　諦めなければ、いつかはエサがもらえるってこと……？

　……って、違う違う！
　そんなことを考えているようじゃ、彼の思うツボじゃない！

「……と、言うより」

　頭を振る私に、彼は妖しげな微笑みを浮かべ、

「寸止めされた時の君の顔……たまんないんだよね。期待を裏切られたような、切なそうなあの顔がさ」
「なっ……！」
「まぁ、僕も鬼じゃない」

　そして……
　ぐっと、吐息を感じるくらいの距離で、私の瞳を覗き込み、


「上手におねだりできたら……してあげないこともないけど」


　……最上級の、ドＳ発言をしてくる。


　嗚呼、そうなのだ。
　この人、たぶんもう、全部知っているのだ。
　私が彼にハマりかけていることも……どうやったら自分に夢中になるのかも。

　だからこそ、

「おっと、もうこんな時間か。じゃあねレンちゃん、また明日」

　このもやもやを残したまま、いつものように去って行く。
　はぁ……今日もまた、弄ばれた。


　……と、ため息をつきかけた、その時。

「あ、そうだ。忘れてた」

　帰ると決めたらもう絶対に振り返らない彼が、今日は珍しく振り返り、

「君、明日休み取れる？」
「え？　えっと……ヴァネッサさんにお願いすれば、大丈夫だと思いますけど」
「よかった。じゃあ、明日の午後三時に、広場の噴水前に集合ね。遅れちゃだめだよ」

　そう言って、王子様オーラ全開の微笑を浮かべ、

「じゃあね。明日、ちゃんと来るんだよ～」

　彼は、今度こそ振り返らずに、去って行った。

「…………え？」

　それって、もしかしなくても…………



　＊  ＊ ＊ ＊



「──デートぉ？　ったく、素姓も知れないヤツと店以外で会って大丈夫なのかよ？　……今さら止めねぇけど。しょうがねーなぁ。これで明日の昼までに好きな服買ってきな。お母さんからの小遣いだ」

　そう言いながら、ローザさんがくれたお小遣いで買った、白のワンピースを着て。


「……ちょっと早く来すぎちゃったかな」

　次の日。
　待ち合わせ場所である広場の噴水前に、私は立っていた。
　腕時計の針は、約束の時間の三十分前を指している。

「クロさんって、人には遅れるな～とか言っておきながら、平気で遅刻しそうだなぁ……」

　じゃあ、なんでこんな早く待ち合わせ場所に着いているのかって？
　……緊張しているからに決まっている。

　何せ、人生初のデートなのだ。
　昨日の晩、ローザさんにデートの極意を再三教えてもらったのだが……緊張のあまり、ほとんど頭に入らなかった。

　あぁ、どうしよう。
　こんな昼間にクロさんと会うのは初めてだ。
　一体、どんな顔して会えばいいのだろう？

　……ていうか。
　大前提として、これってデートだよね？
　まさか……また揶揄われている？
　どうしよう。こんなにオシャレをしてきたけど、彼にそのつもりがなかったら……

「……ただの、恥晒し……！！」

　やばい。今からでもラフな格好に着替えに戻ろうか……？！

　……などと、一人混乱していると、


「あらら、作・戦・失・敗・。もう来ちゃっていたか」


　そんな、聞き慣れた声がして。
　顔を上げると、そこには……

「く、クロさん……っ」

　いつもとは少し違う、柄物のスーツに身を包んだ彼がいた。
　想定よりずっと早い登場に、心臓が跳ね上がる。

　彼は、相変わらず可愛らしい顔でにっこり笑うと、

「ふふ、偉いじゃん。僕より先に来るなんて」

　そう言いながら……私の頭を、ぽんと撫でた。
　それだけで、鼓動がさらに加速する。

　もう……なんなの？　その余裕。
　可愛らしいチェック柄のジャケット、似合いすぎ。
　革靴も、ピカピカの新品だ。
　もしかして、今日のためにオシャレしてきてくれたの……？

　……ズルい。
　そんなの、嬉しくなっちゃうじゃない。
　この＂頭ぽんぽん＂に、犬みたいに心の尻尾を振ってしまいそうな自分が悔しい。

　……と、そこで。
　私の脳裏に、一つの疑問が過よぎる。
　
「……クロさん」
「ん～？」
「今、『作戦失敗』って言いました？　一体、なんのことです？」

　未だ私の頭をぽんぽんしている彼に、疑いの眼差しを向ける。
　すると彼は、「あぁ」と言って、

「僕を待たせた分数だけ言うこと聞いてもらおうと思ってたんだよ。五分待たせたら五個、十分待たせたら十個、っていう感じにね。でも、君が先に来ていたから失敗しちゃった。あーあ、命令したいことを三十個も考えてきたのになぁ。残念」

　と、悪びれる様子もなく言ってのけるので……
　私のドキドキは、すんと鳴りを潜めた。
　この人は、隙あらば私をいじめようとして……早く来ておいて本当によかった。

「ふぅ……それじゃあ、しょうがない」

　クロさんは、撫でていた私の頭をぽんっと叩き、

「僕の方が待たせちゃったみたいだからね。今日は一個だけ、君の言うことをなんでも聞いてあげるよ」

　なんて、天使のような笑顔で言うもんだから……

　く、クロさんが……私の言うことを、何でも聞いてくれる……？！

　と、一瞬だけ、つい喜んでしまう。
　しかし、すぐにハッとなり、

「な……なんで私は一個だけなんですか！？　もう五分くらい待っていたんですけど！」

　さらりと流された不公平を、声を荒らげ指摘した。
　それに、クロさんはにまにまと口の端を吊り上げる。

「あ、バレちゃった？」
「バレますよ！　その条件なら、私から五つ命令をしていいことになりますよね？！」
「まぁそうだけど……君、そんなに僕に命令したいことがあるの？」

　……そう問われ。
　私は……また、彼の罠にハマったことを悟る。

　が、時すでに遅し。
　クロさんは、固まる私の瞳をぐいっと覗き込み、


「そっか……レンちゃんも、僕に命令したいことがあるんだ」
「ち、違っ……」
「いいよ。こんな機会、もうないかもしれないし」
「…………っ」
「ほら、遠慮せずに言ってごらん？　今なら、君の言うコト……なんでも聞いてあげる」


　妖艶な笑みを浮かべ、囁く。

　その視線とセリフに、私は……
　もう、全身の血液が沸騰してしまいそうで……

「あ……う……」

　やばい、立ちくらみが……
　どうしよう……何か、何か言わなきゃ……！

　ぐるぐる回る思考の中、私がなんとかお願いごとを絞り出そうとした……その時。


「……はい、ざんねーん、時間切れ。こんなところで立ち話していないで、さっさと行くよ」


　ぱっ、と私から離れ。
　クロさんは、スタスタと歩き始めてしまった。

　その後ろ姿を、呆然と見つめ、

「……………」

　私の前途多難な初デートの幕が、開けたのであった……