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24 甘すぎる攻撃
しおりを挟むそんな波乱だらけの幕開けから、僅か十五分後。
「………………」
私は、目の前の光景に、絶句していた。
「どうしたの? 好きなのから食べていいんだよ?」
そう言って、テーブルの向かいに座るクロさんは、可愛らしく小首を傾げた。
私たちは、街で唯一残っているケーキ屋さんに来ていた。
以前ローザさんがケーキを買って来てくれた、あのお店だ。
持ち帰りだけでなく、店内のカフェスペースで食べることもできるらしい。
まずはおやつを食べようと、クロさんはこの可愛らしいお店に私を案内した。
不安しかない始まりだったが、こうして二人でカフェに来るなんて……デートっぽくて、逆に緊張する。
そんなことを考えながら、しばらくケーキのショーケースを眺めていると、
「どれにするか決められないなら、全部頼んじゃいなよ。買ってあげるから」
なんて、ドSの国の王子様とは思えないような寛大なお言葉を賜わり、私は耳を疑った。
また私を貶めるための作戦なんじゃないか? と少し疑ったのだが……
今、目の前のテーブルには、色とりどりのケーキがところ狭しと置かれていた。
本当に全部、ショーケースの端から端まで、クロさんが買ってくれたのだ。
目の前でキラキラと輝く、おいしそうなケーキ。
本当なら今すぐにでも食べたいところだが……どうにも裏がありそうで怖くて、手をつけられずに絶句している、というわけだった。
「しょうがないなぁ。それじゃあ……」
なかなか食べようとしない私を見かね、クロさんはいちごの乗ったケーキをフォークで掬うと、
「はい、あーん」
それを、私の前に差し出し……そう言った。
…………え??
「あーん」って、もしかして、あれ?
恋人にものを食べさせてあげるという、あの伝説の行為……??
それを今、クロさんが……私にしてくれているっていうの……??!!
「ほら……早くお口、あけてごらん?」
お く ち 。
やめて……そんな可愛い顔で、そんな言い方しないで……頭おかしくなる……!!
これは、絶対に何か裏がある。
この人が、無条件のデレを連発するわけがないのだから。
……そう、思っているのに。
「はい。あと五秒でこのケーキは僕が食べちゃいまーす。五、四、三……」
「わぁああっ! あ、あーんっ! あーんっ!!」
カウントが始まり、私は咄嗟に口を開けてしまう。
くぅっ……こんなの、絶対に罠に決まってるのに……っ!
弄ばれるのを覚悟し、私はぎゅっと瞼を閉じる。
そして、クロさんの言葉を待つ………………が。
「──んむっ?!」
目を瞑る私の口に広がる、甘い味。
思わず目を開けると……クロさんが手を伸ばし、ちゃんと私に食べさせてくれていた。
いちごの甘ずっぱい香りが、ほっぺたをきゅんとさせる。
呆然としながら咀嚼すると、彼は小首を傾げ、
「どう? おいしい?」
まるで、お伽話の王子様のような笑顔で聞いてくる。
その微笑みに、口の中の甘さも相まって、私の胸がきゅっと高鳴る。
「とっても……おいしい、です」
「ほんと? よかった。じゃあ、次はこっち。はい、あーん」
「あーん……」
「おいしい?」
「ん……おいしいです」
なにこれ……なにこれナニコレ?!
やばい、呼吸が……ドキドキしすぎて、酸素が上手く取り込めない……っ!!
極上に甘いケーキと、特上に甘い微笑みを交互に食らい、私は爆発しそうになる。
なんなの……? いつもならこの辺りで冷たく突き放されるはずなのに……
ただひたすらに優しく、「あーん」され続けているなんて。
むり……
こんな優しくて甘いの、耐性がなさすぎて、逆にむり……っ!!
……と、私がぐるぐる目を回していると、クロさんがくすりと笑って、
「──好き?」
そう、尋ねてくる。
その問いに、私の心臓が、一瞬止まる。
そんな……「好き?」、だなんて……
そんなの、今聞くのは反則だ。
だって私、クロさんに「あーん」されて、こんなにドキドキして……
今すぐにでも、降伏宣言してしまいそうなのに……っ!
ケーキを飲み込むことすら忘れ、クロさんの視線に硬直していると……
彼は、にこっと目を細め、
「──ケーキ。そんなに好きなの?」
……そう、続けた。
それを聞いた私は……私は…………
あ……あぁ、ケーキ! ケーキね!!
そうだよね! うんうん、知ってた!!
……と、勘違いしていた恥ずかしさに、脳内で大いにのたうち回った。
そのことを悟られぬよう、私は平坦な口調でクロさんにこう返す。
「……はい。好きです、ケーキ」
「よかった。まだまだあるから、たくさん食べてね」
「あの……」
「ん? なにか他に頼む?」
「いえ、そうじゃなくて……クロさんも食べてください。私ばっかり食べて、なんだか悪いです」
我ながら、棒読みになってしまった。
しかし、彼に食べてほしいのは事実だった。なんだかもう胸がいっぱいで、上手く飲み込めない。なんなら、味もちょっとわからなくなってきた。そうでなくたって、こんなたくさんのケーキ、一人では食べ切れないのだから。
私の言葉に、クロさんは素直に頷くと、
「うん。それじゃあ……」
何故か、私の方に手を伸ばし……
私の唇を、親指で、つぅっとなぞった。
突然のことに、私が目を見開くと、
「……お言葉に甘えて」
彼は、指に付いたクリームを──私の唇から拭い取ったそれを、見せつけるようにして。
──ぺろっ。
……と。
躊躇いもなく、舐めてみせた。
「うん、おいしい……甘くって、僕好みの味だ」
なんて、低い声で、囁くように言う。
刹那……私の身体が、震え出す。
クロさんが、私の唇に付いたクリームを取って、舐めた。
それって……つまり……つまり…………
かっ……間接、ディープキ…………
──そこで。
「…………あ」
クロさんが、声を上げた。
見れば、彼は驚いたように私の顔を見つめている。
今度は何を言われるのかと、もはや恐ろしくなりながら待っていると……
──すっ、と。
彼は、私に紙ナプキンを差し出し、
「レンちゃん…………鼻血、出てるよ?」
……と。
優しく、心配そうな声音で、言った。
それまでのドキドキと、初デートにあるまじき醜態を晒したことに…………
私の心臓は、いよいよ停止した。
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