命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

26 さよならの前に

　──そして、その日の最後に。


「わぁ……」

　クロさんは私を、街はずれにある小高い丘の上まで連れて来てくれた。
　ベラムーンの街が一望できる、眺めの良い場所だ。

　もうすっかり日が沈んでしまったので、家々から灯りが漏れて見える。
　それが暗闇の中でキラキラと輝き、一面がまるで宝石のようだった。

「綺麗……」
「いいところでしょ。たまに来るんだよ、一人で」

　この街に来て三ヶ月近く経つが、こんな場所があるなんて知らなかった。
　クロさん、おぼっちゃまのはずなのに、こんな場所を知っているなんて……そんなに頻繁に家を抜け出しているのだろうか？


「あ……お城が見える」

　ふと、私は顔を上げ……
　ちょうど正面の、遠くの方。光に照らされた、見たこともないくらいに綺麗で立派なお城に目を向けた。
　私が指差した先を見ると、クロさんは「あぁ」と言って、答える。

「あれは、ロガンス城だよ」
「え……」

　ロガンス……
　久しぶりに聞くその名に、思わず鼓動が揺れる。

　あれが……あそこが、ロガンスという国。
　そうか。ここは本当に、ロガンス帝国に近い場所なんだ。

　ルイス隊長や、あの隊のみんなが生まれ育った国。
　本当は、私も行きたかった国……
　今頃、みんなどうしているかな？
　無事に、国へ帰れたのかな？



「──どうしたの？」

　クロさんの声に、はっとなる。
　しまった。つい、思い出してしまっていた。

「いえ、なんでもないです。私もあんなお城に住めたらいいなぁ、なんて……お伽話みたいなことを考えていました」

　咄嗟に笑顔で返しながら、少しの罪悪感に襲われる。
　嘘をついてしまったこと。それから……
　クロさんといるのに、他の人のことを考えてしまったことに対する、意味のない罪悪感だ。

　そんな気持ちを振り払うため、私はクロさんの方を向き、

「……今日は本当にありがとうございました。いろんなところに連れて行ってもらって」

　そう、あらためてお礼を述べた。
　クロさんは静かに首を振り、微笑み返す。

「どういたしまして。楽しかった？」
「はい、とっても！」
「そ。それはよかった」

　その返答の、なんと穏やかなことか。
　うーん、結局今日はずうっと優しかったなぁ……本当に何かを企んでいるわけではなかったようだ。

　……そして。
　私は、この後のことを考える。

　もう日も暮れたし、街の中も歩き尽くした。
　さすがに、ここでお別れだよね？

　いや、それとも……
　もう少し一緒に過ごそう、なんてことになったり…………

「…………」

　私は、ローザさんに教わったデートの作法を思い出す。
　たくさん遊んで、楽しく食事して、互いにムードが盛り上がったら……
　デートの最後には、そ・う・い・う・コ・ト・もあり得る、らしい。

　……これって、結構いい雰囲気、だよね？
　もしかしたら……もしかしたりする？
　どうしよう……私、今日どんなパンツ履いてきたっけ……？！

　なんて、脳内で慌てふためいていると、

「レン」
「は、はいっ」
「もう時間も遅いし、そろそろ……」

　と、まさにクロさんが、この後のことを口にしようとする。

　わ、うわわわわ……！
　い、いいのかな？　付き合ってもいないのに、そんなこと……
　でも……私は……私は……っ！

「あの、私……」
「うん、わかっているよ」
「え……？」

　私の言葉を遮ると、彼はにこっと笑い……
　そっと、私の肩に手をかけ……こう言った。


「もう帰った方がいいでしょ？　ヴァネッサが心配するといけないしね」


　……その、真面目な提案に。
　私は…………一瞬、固まってから、

「…………あ、はい」

　カチカチの笑顔で、そう答えた。
　うぅ……私ってば、また恥ずかしいことを考えてた……

「じゃあ、もう行こう。店まで送るよ。あ、その前にケーキ屋さんに戻らなきゃね」
「いえ、大丈夫ですよ一人で！　今日はいろいろお世話になりっぱなしでしたから！」

　ていうか、恥ずかしすぎて合わせる顔がないんです……どうかこのまま、一人で頭を冷やさせてください……！

　と、必死で断る私を、彼は心配そうに見つめ、

「そう？　遠慮しなくていいんだよ？」
「本当に、本当に大丈夫です！　今日はありがとうございました！」

　さすがに二回断ったからか、クロさんは諦めたように「そう」と頷き、

「こちらこそ、今日は来てくれてありがとう。嬉しかったよ」

　と、やはり優しい声音で言って。

「……それじゃあね」

　最後に、いつもの愛らしい笑顔を浮かべ、片手を上げた。
　その表情に、胸の高鳴りを隠せないまま、

「はい。それじゃあ、また……お店で」

　私はぺこっとお辞儀をし、ケーキ屋さんの方へと丘を下った。

　……なんだったんだろう、今日のクロさんは。
　もう、お陰ですっかりメロメロだ。
　やっぱり、送ってもらえばよかったかな……

　なんて、さっそく後悔に浸っている──と。



「レン」



　ふと、クロさんに呼び止められた。
　振り向くと、彼がこちらに駆けて来ていて……

「ど……どうしたんですか？」
「……忘れてた」

　忘れてた？
　どこかに忘れ物でもしてしまったのだろうか？

「忘れ物ですか？　なら、今すぐ探しに……」

　行きましょう。
　そう言おうとしたのを、彼は遮って。


　──ぐいっ。


　いきなり腕を引かれ、反射的に目を瞑る。
　そして、次に開いた時には……


　目の前に、夜空のような色の瞳があった。