滅私な有能剣士は食いしん坊な魔導少女のため、今日からメシに生きる。〜散々仕えた国の金でグルメ旅満喫します〜

27 ベタ惚れ男の愛し方

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　──ブルーノの家を後にした一行は、明日に向け、各々おのおの準備に取り掛かった。

　ブルーノは漁船の手入れをしに、チェロは魔法の小瓶をストックするため精霊を確保しに、シルフィーはヒビが入ってしまった眼鏡を修繕しに向かった。

　そして、クレアとエリスはと言うと……


「うーん……こうして見ると、飴にもいろいろ種類がありますね」

　街の薬屋を訪れ、＂水瓶男ヴァッサーマン＂のにおい対策をすべく、メティル飴を探していた。
　様々な飴が並ぶ棚を、クレアはしげしげと眺めながら、

「エリスが普段舐めているのと同じものは置いていないようですが……どうしますか？」

　隣に立つエリスに、そう尋ねる。
　しかし、

「………………」

　エリスは、ぼーっと商品棚を見つめ……うんともすんとも返事をしなかった。

「……エリス？」
「はっ！　ご、ごめん、なんの話だっけ？　今日の晩ご飯について？！」
「いえ、どの飴にしますかと、聞いたところだったのですが……」
「あ、あぁ、そっか！　そしたら、うーんと……コレにする！　あたし、買ってくるね！！」

　彼女は適当な飴の袋をひったくり、バタバタと会計カウンターへ向かった。
　その様子を不審に思ったクレアは、じーっと彼女の後ろ姿を見つめ……

「お待たせ！　それじゃあ、クレアの剣を買いに行こっか」

　買い物を済ませ戻って来たエリスに、彼は首を振り、

「いえ、やはり一度病院へ戻りましょう」
「えっ、なんで？　もしかして……やっぱり身体つらいの？」
「まぁそんなところです。ちょっと休みたくなってしまって」

　言いながら、エリスの手から買い物袋を奪う。

「ちょ、それくらい自分で持てるよ。しんどいならむしろあたしが持つし……」
「大丈夫です。とにかく戻りましょう」

　そう言って歩き出すクレアの急な行動に、エリスは心配と疑問を抱きつつも、彼の後に続いた。

（どうしよう……やっぱり昨日の戦いが身体に響いているんだ。なのにあたしったら、食欲に我を忘れてクレアを齧った上におんぶまでさせちゃって……）

　と、少し前を歩くクレアを、エリスは申し訳なく見つめる。

　表面的な負傷に加え、魔法による人体強化を施した影響もあるはずだ。確かに今は、一秒でも長く休むべきだろう。剣なら自分一人でも買いに行ける。

　エリスがそう納得した時、ちょうど病院に到着した。
　白い石壁で造られた二階建ての建物。イリオンの街中で最も古く、大きな病院だ。

　二階の角にあるクレアの病室に辿り着き、エリスはほっと安堵する。
　そして、すぐに踵きびすを返し、

「それじゃ、ゆっくり休んでね。あたしはあんたの剣を買って来るから」

　そう言って、そそくさと出て行こうとするが、

「待ってください」

　クレアが、それを止めた。

　そのまま彼は、エリスの腕をぐいっと引き……
　後ろから、強く抱き締めた。

　突然のことに、エリスは頬を染めて困惑する。

「ど……どうしたの？」
「駄目です。行かないでください」
「えっ……？　あ、わかった。あたしがおつかいできないと思ってんでしょ？　安心して。値切り交渉なら得意なの。いっちばんイイ剣を超格安で手に入れてきてあげる。もちろん、国の名義で領収書を切るから！」
「違います。そうじゃなくて……」
「あ、もしかして種類？　確かにそうね。長さとか形とか、両刃とか片刃とか、教えてもらえればちゃんと探して……」
「エリス。剣のことよりも、今は……」

　クレアはそっと、エリスの耳元で、


「…………ベッドに、入りましょう」


　囁くように、そう言った。
　思いがけないセリフに、エリスは耳まで真っ赤にして声を上擦らせる。

「そそそ、そうね。あんたはベッドに入ってゆっくり休まなきゃ……」
「一緒に」

　ぎゅっ……
　と、クレアは抱き締める腕に力を込める。
　そして、


「一緒に、ベッドへ……来てください」


　鼓膜を震わすような低い声音で、言った。

　エリスは、背筋に甘いこそばゆさが走るのを感じる。
　しかし、それをクレアに悟られないように、

「な、なんであたしまで……いいから早く寝なさいよ」

　そう、強がりながら返すが、

「え、ちょ……ひゃあっ」

　クレアは何も答えないまま、エリスの身体をひょいっと抱きかかえ……

　――トサッ。

　……と、彼女をベッドに寝かせた。