腐った縁ほど良縁に

三毛猫と極限の人事部

小話 三毛猫の罠

（これは夢か、幻か……）


　自分に抱きつき、スヤスヤと気持ち良さそうに眠る沙耶を前に。壮司は、痛いくらい何度も引っ張った頬を手でさする。


（………痛いから現実だな）


　そして、その事実を喜ぶべきか、悲しむべきか。壮司の感情は複雑に交差している。
　抱きつかれている現状は、素直に嬉しい。普段の沙耶なら、絶対にありえない行動だからだ。
　しかし、この状態のまま夜を明かすのは辛い。なぜなら、彼も健全な男だからである。


（簡単に引き剥がせられればよかったんだけどな……）


　と、疲れたように溜め息を吐く。
　こう見えて、壮司の性格は紳士的だ。寝込みを襲うなんてことは、絶対にしない。
　だから、寝ている沙耶を何度も引き剥がそうとしたのだが……。


『やだ……。壮ちゃん、ここに……いて……』


　と言いながら、ぐりぐりと頭をすり寄せて一層抱きついてくる沙耶は―――可愛すぎた。壮司の抵抗力はゼロになった。


「今更、昔の呼び方してくんじゃねぇよ……」


　参っているのに、不意を突かれたせいか、その顔は赤い。
　沙耶はといえば、満足げな笑みを浮かべて熟睡中だ。


「はぁ……。辛い……」


　何度目かになるかわからない溜め息を吐きながら、沙耶の頭を撫でる。その手付きは最早、猫を愛でるソレだ。


（………もういっそのこと、本物の猫だと思おう。これは本物の猫だ）


　自分で自分に暗示をかけながら、沙耶の頭を撫で続ける。………すると不思議なことに、邪な気持ちが薄れ、穏やかな心持ちに変わってくるではないか。


（なんだろうな……。妙に落ち着いてきた）


　辛さは、どこかへと消え去っていた。
　そして、壮司は無意識のうちに、沙耶を抱き締めようと手を伸ばし―――

　パシンッ！

　と、その手を弾かれた。


「……………」


　弾かれた手と、眠る沙耶を交互に見やる。


「………起きたのか？」


　そう問いかけても、沙耶からの返答はない。どうやら、壮司の手を弾いたのは無意識らしい。
　少し痛む手を見て、壮司は溜め息を吐く。


「頭を撫でるのは良くて、これはダメなのか……」


　その微妙な差が、壮司にはわからない。けれど、拒否されたのだから仕方ない。


「変な罠、仕掛けんなや」


　恨めしそうにそう呟きながら、壮司は仕返しとばかりに沙耶の頬を軽く引っ張るのであった。