angel observer

蒼上愛三（あおうえあいみ）

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observer

プロローグ

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   ここは、アーバンデクライン。人という人は、進化と退化に分岐しそれぞれの道を辿りはじめた。進化した者たちは皆、個人の中に持つ欲を探究心に転換し、また退化した者たちは、本能的欲求を開放し動物的な生物と化し、人とは呼べなくなっていた。
   私はそのもの達をこう呼んでいる、＜新人と旧人＞と、この世界は既に破壊の限りが尽くされているため、荒廃している。遅かれ早かれ人類は2、3年と経たずに絶滅することは、誰から見ても分かりきったことであるが、私には関係がないとつい先日までそう思っていたのだが、私にとってもこの状況はいささかまずいのだ。
   私は少なくとも人ではない。ただ人を模した偶像の産物、人の中から生まれる＜恨み＞、＜傷み＞、＜嫉み＞と言った概念こそが私を形成する元となるのだ。
　そう私は、「悪魔だ」とは言っても、私を意識する人間が減ってきている。いや、ほぼ０に近しいかもしれない。
　ただ毎日を無駄に過ごしているうちに、いつしか自分の存在が危うくなっていたのに気づいたのは、最近のことである。
「はぁー。やることもない、人もいないどうしたらいいの」
　1人荒廃した街を歩いて、かつて都市だったと思われるその街は、高層ビルが半分から上が崩れていたり、商店の鉄製のシャッターは錆びで覆われ赤褐色になっているのが、時代の消滅を象徴しているようである。もとより、舗装された道路などはない、道という道はすでに砂漠化しているというありさまだ。
「あれ、こんな建物あったっけ」
　その建物は前時代のスタジアムのようなシルエットをしている。知識として知っていたが、実際お目にかかるのは、初めてだ。
「結構広いのね」
　薄暗い中を歩くこと数分、視界の開けた所に辿りついた。
「何で真ん中には天井がないんだろう。んっ」
　建物の中は以外にも広い。そして何故か、その中央に洋ドアが設置されている。
「これドアよね」
　私は、ドアノブに手をかけドアを開けた。
　ドアならば開けなければならないのだ。それに、どうせ吹き抜けで向こう側には、崩れたスタジアムの景色があるのだろうと思っていた。だが、予想はハズレ、ドアの向こうにあるのは、また別の建物の中で、スタジアムとはうって変わって狭そうだ。しかし、中々に生活感があり誰かがいる気配がするため、足を踏み入れるのが躊躇われる。
「ごめんください」
　ゆっくり中に入ると洋ドアは消えてなくなり、代わりに鉄製のドアがある。おそらくこちらが本当のドアなのだろう。
   部屋には夕日が小さい窓から差し込み、ソファーと机を認識出来る程だけ照らし出している。すると何処からか、「ガァー」と音が聞こえると思ったやさきなにやら寝言も、
「んっ、天使を観測してくれって、あれ夢か」
　窓の方で何かが飛び跳ねたが、こちらからはちょうど逆光の位置で、それは、シルエットしかわからない。
「やあ。お客さんかなぁ。とりあえずそこに座りなよ」
「その前に一つ聞きたいことがあるんだけど」
　その声と背丈から、男だと思われる人物は、仕事用のデスクの椅子に再び座りなおして言う、
「別に構わないよ。なんなりと聞いてくれ、気が済むまで聞いてくれ」
「それじゃあ、ここは何処だ」
　私は、なんとなく見慣れない風景に困惑し、案外普通の問いをした。男は、快くその問いに答える、
「ここは地球の日本って言う国の、東京という都市で、この部屋は僕の仕事場」
「いや、地球ということくらい分かる。地球以外に人が住んでいるものか」
　男は、首を傾げて訝しむ。
「でも、君の格好は、少なくとも僕は見たことないからなぁ。もしかしたら、別の惑星から来たのかもしれない。という可能性を考慮してのことさ」
　確かに、私の格好は少し変わっているかもしれない。
　いやいやそんなことはないはずだ。
「うん、やっぱり他の惑星から来た。は、言い過ぎたかな」
「あたりま・・・」
　私の言葉を遮って男は、話し続ける。
「よくよく見たら、なんだか古代ローマ人の服装だねぇ」
　言われてみれば、そう見えなくもない。ああ、だんだん古代ローマ人の服装にしか感じられない。今まで、そんなに気にしていなかったので、私の服装の露出度が気になり始め、少し気恥ずかしくなってきてしまった。
「あっそうそう、まだ名前言ってなかったね。僕の名前は、若田利彦。設計士をしてる。企業から依頼が来たり、自分で設計図を売り込みに行ったりして暮らしてる」
　そう言われても仕事に関してあまり興味がないため「ふぅん」と素っ気ない態度をとった私に若田は少し困った顔して言う、
「仕事の話しても面白くないな。うん、じゃあさ君の名前教えてくれないか」
　今度は私が困った顔になる。私には名前がない。呼ばれたこともないし名付けられた記憶もない。
「ごめん」
「どうして君が謝るんだい」
「私には名前がない」
　若田は素っ頓狂な顔をして、それから溜め息を吐く。
「そいつはなんとも、不便な話だね。今はこうしよう。君の名前はこれから＜ヒルデ＞と、名乗るといいよ」
「ヒルデ」
　彼は私の名前を勝手に名付けた。
　私は少し嬉しくもあり恥ずかしさもあった。その名前の響きは悪くなく、むしろ好みに近い名である。
「それでさぁお嬢さん、一つ頼まれて欲しいんだけど」
「うむ、名付けてもらった分なら頼まれてやろう」
「僕と一緒に天使を観測してくれないか」
　私にはその言葉を理解出来なかった。ただ、開いた口が塞がらず、やっとの思いで発することが出来た返答は、「はい?」の一言で、困惑と理解不能を意味する何とも情け無い返事をした。

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