二次ヒーロー: 親友である女主人公が異世界に召喚され、私も一緒に異世界に引きずり込まれ「脇役勇者」にされてしまう。

ミッション5：自由を手に入れろ

第21章: 正義と贖罪

アレックスは落ち着いた足取りで山賊のリーダーに近づいた。リーダーは地面に倒れ込み、かつて手があったはずの血まみれの切断面を押さえていた。顔は青ざめ、震える声で助けを求めていた。

「お願いだ…ここで死にたくない…」と、痛みに耐えながら呟いた。

アレックスは冷たく、真剣な表情で彼を見下ろしていた。その後ろでは、EMIが負傷した女性を抱えており、彼女はゆっくりと意識を取り戻し始めた。女性が目を開けた瞬間、EMIに抱えられていることに気づき、ふと奇妙な想像が頭をよぎった。EMIが男性のタキシードを着ており、自分が白いドレスを着ている場面だ。

顔を赤らめながら弱々しく言葉を返した。
「ええ…大丈夫です。」

EMIは穏やかに微笑んだ。「それは良かった。」

女性は視線をそらし、自分の感情に戸惑っていた。そのとき、リーダーの叫び声が彼女の注意を引いた。アレックスがリーダーの前に立っているのを見て、彼女はEMIと共に近づくことを決めた。EMIは女性を優しく地面に降ろした。

「アリア、」とアレックスは毅然とした声で彼女に言った。「目を閉じて。」

アリアは彼の声のトーンからその意図を察し、何も言わずにEMIの後ろに隠れた。EMIもアレックスの計画を理解し、アリアの耳を覆ってこれから起こることから彼女を守ろうとした。

アレックスはリーダーに身を屈め、じっと見つめた。
「知っているか？皮肉なものだ。お前はこれまで多くの女性の弱みにつけ込んできた。でも今度はお前が弱者になって、助けを求めるのか？」

リーダーは何か言い訳をしようとしたが、アレックスはそれを遮った。

「俺には魔法なんてない。でも、今は同じ条件だな。」
アレックスは拳を強く握り締めた。「これだけで十分だ。」

そう言うと、アレックスはリーダーを殴り始めた。一撃一撃に、抑え込まれた怒りと正義が込められていた。彼を地面に叩きつけ、壁に投げつけても、アレックスは止まらなかった。リーダーの叫び声が部屋中に響き渡った。

ついに、アレックスは動きを止め、深く息をついて女性に向き直った。

—「君の魔法は、触れたものを全て消滅させるんだよな？」

女性はゆっくりとうなずいた。彼が何を言おうとしているのか、正確に理解していた。

—「辛いことだとは分かっている。でも、彼をこの記憶と共に生かしておく方が、死よりも残酷かもしれない。」

女性は歯を食いしばり、苦々しい声で答えた。

—「男なんて大嫌い。特に触れるなんて。でも、私たち全員にしたことの代償を払わせるためなら、やるわ。」

決意を込めて、女性は恐怖で震えるリーダーに近づいた。ためらうことなく手を彼に置き、彼の体の一部を消滅させた。断末魔の叫びが隠れ家中に響き渡る中、女性は無表情でその場を離れた。

対決の後、グループは基地の外に集まった。

女性は不安げに彼らを見た。
—「これで終わったからには、私を逮捕して引き渡すつもりなの？」

EMIは腕を組み、答えを考えていた。しかし、彼が何か言う前にアレックスが彼女の腕をそっと掴んだ。

—「行っていいよ。罪のない人を傷つけたわけじゃない。心配しなくていい。」

女性は信じられないという表情で彼を見た。
—「どうしてそんなことを？私の懸賞金はかなりの額なのに。」

アレックスはギルドの掲示板から取ってきた一枚のポスターを見せた。そこにはリーダーの写真が載っていた。
—「この男の懸賞金は君の10倍だ。だけどその前に、もう少しだけいてほしい。戦いの中で気づいたことがあるんだ。」

数時間後、刑務所の所長が護衛隊と共に到着した。彼らにはアリアの父であるアラリック公爵も同行していた。

女性を連行する準備が整ったが、EMIは彼らを制止し、山賊とそのリーダーを捕まえたと説明した。

所長は感謝の意を示し、報酬を提供しようとしたが、EMIはそれを断った。
—「報酬はいらない。ただ、彼女の捜索をやめ、容疑を取り下げてほしいだけだ。」

アラリック公爵は首を振った。
—「それは不可能だ。」

アレックスは状況を見て、最後の手を使うことにした。アリアに向かって微笑みながら言った。
—「アリア、お父さんを説得してくれないか？成功したらキスしてあげるよ。」

アリアの目が輝き、決意に満ちた表情で子犬のような瞳を父に向けた。公爵はため息をつき、最終的にアレックスに目を向けた。
—「彼女を信じるのか？」

—「はい。そしてそれに…」 —アレックスは机の上の書類の束を指差した。
—「このリーダーが他の犯罪にも関与している証拠を見つけました。」

所長は驚いて書類を確認し、短い議論の末、公爵と所長は同意した。

—「もしこの書類が本物なら、彼女は解放されるだろう。協力に感謝する。」

リーダーとその一味が逮捕され、グループはついに帰路につくことができた。彼らは正しいことをしたという確信を胸に。