異母姉妹たちに虐げられ、追放された私はもふもふと幸せに生きます ～今さら私の才能に気づいた家族が戻ってきてほしいと懇願するけど、遅いです～

第48話

「食らいやがれ！」

　魔人が叫びながら、拳を振り下ろしてきた。
　後退して一度間をとろうとした時だった。

　同時、彼の体から黒い針が放たれた。
　刀で弾き、改めて魔人へと視線を向けると、その姿が消えていた。

「こっちだ！」

　彼は黒い針の方から突っ込んでいた。
　戦闘の途中で放っていたようだ。

　振りぬかれた拳に私は殴りつけられ、後退する。土の精霊魔法を使い、肉体を強化していたこともあってダメージはない。

　私が体を起こすと、魔人はニヤニヤと口元を緩めた。
　軽く深呼吸をしてから、私は魔人をじっと睨んだ。

「おいおい。王都の方から宮廷精霊術師様ってのが来るから何かと思ったが、さっきの雑魚二人もそうだが、この程度か？」
「……一つ確認したい」
「あぁ？　遺言か？　悪いが受け付ける余裕はないぜ？」
「子どもはもう一人も残っていない？　仲間はあなただけ？」
「ああ？　仲間なんざいるわけねぇだろ？　一人残らず、すべての子どもを頂いたぜ？　けど、感謝してくれよ？　どうせ、孤児院の子どもなんざ誰にも期待されてないようなゴミだろ？　いなくなりゃあ、無駄な金もかけなくて済むんじゃないか？」
「……」

　その返事に、私は小さくため息をついた。
　もう、あの孤児院の子を笑顔にする手段はない、ということか。

「さあ、潰してやるぜ！」

　こちらへと突っ込んできた魔人の拳をかわす。
　私はちらと微精霊を一瞥する。

『……任せて！』
『こいつ、絶対に許さない……！』

　微精霊たちも、私の怒りに反応して魔法の出力を上げていく。
　私の肉体は、これまで以上に強化され、その拳をやすやすとみきった。
　そして、魔人の頭を鷲掴みにし、地面に叩きつけた。

「がは……！？　な、なんだこの力は……！？」
「もう、用はないから」
「ま、待て！　やめてく――」
　
　そう言った子どもたちを、あなたは殺したんでしょ？
　私はもう一度魔人の頭を掴み、その額にあった魔石を地面へと叩きつけた。
　抜けた声が耳を撫でる。

　ガラスが砕けたような音とともに、魔人の魔石が砕けちった。
　一瞬遅れて、魔人は頭を押さえると、

「が！？　あっ……！？　て、てめぇ……！」

　血を吐き、その場で体を揺さぶる。
　何度かの痙攣の後、魔人は完全に動かなくなる。目から光は消え、それからすぐに灰のように消え去っていった。

「……」

　私はじっとその体を見下ろしたあと、刀を鞘へとしまう。
　その時だった。建物の陰から一人の男性がこちらへとやってきた。

「あ、あの！　宮廷の精霊術師の方ですよね！？」

　声をかけてきたのは、一人の男性だ。纏っている鎧から騎士だと思われる。
　気づけば、周囲に人が集まっていた。
　この騒動に気付いた誰かが呼んだのだろう。

「こいつが、子どもをさらっていた犯人みたい」
「き、聞きました……先ほど。後処理はこちらで済ませておきますので、お任せください」
「うん、分かった。私は一度他の仲間のところに戻る」
「了解しました！」

　すっと敬礼をしてきた騎士に後は任せ、私はアレアたちがいる方へと向かっていた。
　と、こちらに向かってきていたティルガと合流した。

「ルクス、無事か？」
「……うん、無事だよ」
「それは良かった。……それで魔人はどうなった？」
「……倒したよ」
「そうか。……良かった。……しかし、どうした？　あまり元気がないな？」

　ティルガの問いかけに、私は自分の手を見た。
　……確かにそうだ。
　魔人はそれなりに強い力を持っていたと思う。
　けど、強者と戦ったときの高揚感はまるでなかった。

　残っているのは、むなしさ、やりきれなさだけだった。

「魔人を倒せたのは良かった。……けど、もう被害にあった子たちは助けられない」
「……ルクス」
「もっと早く来れてれば、どうにかなったのかなって思ったら……ちょっと、ね。楽しくない戦いだった」
「……そうだな」

　ティルガはそれから、私の隣に立ち、口を開いた。