婚約破棄、国外追放しておいて、今さら戻ってきてほしいとはなんですか？ 〜今さら戻るつもりなどない私は、逃げた先の隣国で溺愛される〜

第3話

「精霊よ、我が目の前に現れ、我と契約したまえ！」

　私の前の子――伯爵家の長女、リンダが、契約の儀を始めた。
　地面に描かれた魔法陣に向かって、彼女が片手を向ける。
　彼女の手から伸びた魔力が魔法陣へと伸び、それから魔法陣が強い光を放った。

　そして――光が治まったとき、そこには一体の青色の可愛らしい精霊がいた。

「……おお！　これは凄い！　この精霊は、Ｂランク精霊アクアフェアリーではないか！」

　教師が興奮気味に声をあげる。
　……リンダが、嬉しそうにぴょんと跳ね、現れた青色の精霊をぎゅっと抱きしめていた。
　精霊というのは半透明であるが、可愛らしい見た目をしていた。

「リンダ、良かったですね」
「ええ、そうですね。あなたも頑張ってくださいね」

　にこり、とリンダは微笑んだが……私と彼女はあまり仲が良くなかった。
　私は仲良くしたいのだけど、リンダはどうにも第一王子のことが好きらしく、婚約者の私が気に入らないそうなのだ。

　順位順に並んでいたため、私の前の人たちも皆好成績を収めた人たちばかりだ。
　そんな人たちは、やはり皆それなりの高ランク精霊と契約を結べていた。
　それを見て、私は少し安堵する。

　みんながそれだけ良い精霊と契約出来ているのだから、きっと大丈夫。
　私も良い精霊と契約できるはずだ。

　でも、直前にＢランクが出てしまった以上、Ａ、あるいはＳランクの精霊と契約がしたいかな？　なんて思っていた。

「それでは、アルフェス・ラ・リビート。前へ」

　教師の言葉に合わせ、私は一歩前に出る。みんなが私に注目しているのが分かる。
　……同級生が、家族が、そしてウェンリー王子が――。
　そんなみんなの期待に応えるために、私は胸に手をあて、一歩前に出る。

　足元には、魔法陣がある。そこに手をかざし、魔力を込める。
　……そして私は――言葉を紡いだ。

「精霊よ、我が目の前に現れ、我と契約したまえ！」

　前にやっていた子と同じように――。
　魔法陣が強く光り、私は現れるであろう精霊に胸をたからせながら、光が止むのを待った。
　光が治まった。皆の期待するような呼吸が重なり、私の耳に届き――。

「え？」

　その戸惑いが重なった。
　……どういうこと？
　私は困惑して、思わず足元を見た。

　――魔法陣の上に何の精霊もいなかった。

　困惑、戸惑い、驚き……私の中でいくつもの感情が現れる。こんな事例聞いたことがなかった。
　どうすれば良いのか分からない。私はただ、必死に魔力をこめるしかない。

「精霊よ、我が目の前に現れ、我と契約したまえ！」
　
　先ほどのように冷静ではいられなかった。体内の血がどくどくと沸騰したように暴れているのが分かる。
　魔法陣は光を放ち、体内から魔力が抜けているのもわかる。
　だが、だが――。

「どうして……っ！？」

　精霊はいない。私は思わず嘆きの言葉をあげてしまう。
　そのときだった。

「どういうことだ？」
「なぜ魔法陣が反応しているのに、精霊がいないんだ？」
「こんなことありえるのか？」
「いやいや、おかしいだろ？」

　そんな風に周囲がざわめきだした。
　そんなときだった。一つの声がやけに、強く耳に残った。

「……確か、男が契約できないときもこんな感じじゃなかったかしら？」

　その言葉が、ぐさりと私の胸に突き刺さった。