神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第1章

第1話「神のミスで荒野へ」

「……うわ、マジでポイされた……」

　熱風。砂。地平線。
　オレンジ色の空の下、赤茶けた大地がどこまでも続いている。
　空には、二つの月が薄く浮かんでいた。

「いやいやいや……ここどこだよ……。地図アプリ、絶対圏外だろこれ」

　反射的に制服のポケットを探る。スマホ――ない。
　リュックの重みも消えている。

「装備、初期化。神様……まさかテスト環境で本番デプロイした？」

　軽口が出る。でも、喉は笑えないくらい乾いてた。

　俺は今、見渡す限りの砂漠のど真ん中にいる。
　わりかしどこにでもいる高校生である俺が、なんでこんな事になっているのか？

　まずはそこから語らなくてはならないだろう。


◇

　それはほんの数分前のことだ。


　――白。

　視界のすべてが、まぶしいほどの白だった。
　上下の感覚も、重力さえも曖昧。
　気づいたときには――俺は“立っていた”。立っている“つもり”なのに、足の裏に何も感じない。

　そんな無音の世界に、声が落ちてきた。

「……転送、完了っと。あれ？　勇者は三人のはずじゃなかったかしら」

　耳で聞くというより、脳に直接“響く”感じ。
　女の声だった。けど、その響き方は人間離れしていた。水晶の中で反響するみたいに、やけに透明だ。

　思わず顔を上げると――そこに“光”があった。

　人の形をしているようで、していない。輪郭がゆらゆらと揺れて、まるで焚き火の炎を人型に固めたような存在。
　髪も衣も、光の粒になって風に溶けていく。

　見惚れる、というより思考が止まった。
　脳が勝手にラベリングを始める。

「……え、天使？　いや……神様？」

　その瞬間、“それ”が振り返った。
　顔立ちは確かに人間の女性。だけど、目の奥にある光は――明らかに“人のものじゃない”。
　思わず喉が鳴る。

「うん？　一人多いわね。誰？」

　まるで出席確認みたいな口調だった。
　聖なる存在っていうより、なんか……事務的。

　混乱の中、やっと声が出る。

「えっ、あ、俺っすか？　風間悠人って言います。えっと、その――」

「ふーん？　誰？」

「いや、そっちが呼んだんじゃないの!?　俺、いま教室で――」

「……風間悠人、適合値……マイナス1？　あら、表示バグね」
「マイナス!?　マイナスってありえる!?」
「ええ、つまり“存在しない”ってこと。不要データ。削除、と」
「待て待て！ 数字間違ってない!?　マイナスって逆に特別じゃ――」

　光が弾け、足元が崩れ落ちた。

　そして光が爆ぜた。
　足元が抜け、世界がスライドする。
　胃が逆流するような浮遊感。次の瞬間、焼けるような熱と乾きが全身を襲った。


　　　　　◇

　というわけでこのザマである。

「とにかく落ち着け……。この熱さは現実だ。うだうだ言ってても現実は変わらない」

　まず、水。

　俺は腰を落とし、砂を一握り。指で潰す。湿り気ゼロ。
　細かくて、熱い。視界の端が揺れてるのは、蜃気楼か、それとも単に俺がフラついてるだけか。

「……落ち着け。焦っても水は出ない。――高校のキャンプん時みたいに考えろ。
　低い方、陰のある方……」

　太陽の位置。風の流れ。砂丘の形。
　頭の中で線を引く。
　すると、突然――

《スキル〈観測（オブザーブ）〉が起動しました》

「……は？」

　視界の前に、薄いレイヤーが重なった。
　砂丘の縁をなぞるように、細い線が走る。空気の流れが矢印で表示され、地中には淡い青の光――冷たさの分布――が見える。

「UI……出た。チュートリアルなしで。」

　思わず息を呑む。けど、笑いがこぼれた。

「オッケー。これが俺のスキルってわけか。“観測”ね。」

　試しに砂丘へフォーカスする。数字が揺れる。
　風向：東北東。表面温度：56.3℃。地中湿度：0.8％。
　……ほぼ乾燥地獄。だが、遠くの沈降地では青がほんの少し濃い。

「――なら、あっちだな」

　砂を踏みしめる。ズブズブと足首まで沈むけど、意外と安定する。
　歩幅を狭く、重心を低く。高校のキャンプで教わった“熱中症にならない歩き方”を機械的に再現する。

「……にしても、女神。“放流”って言葉、忘れねーぞ。魚扱いかよ。」

　口は軽くても、心臓は早い。
　理不尽に笑うしかない。俺は、俺なりに冷静に歩いた。

　　　　　◇

　どれくらい歩いたかわからない。太陽が傾き、影が長く伸びていく。
　砂の色が、赤から焦げ茶に変わるころ、地平線に黒い点が見えた。
　岩だ。

「……助かった。日陰、確保。」

　焦らず、最後まで歩く。
　岩陰に滑り込むと、全身から汗が噴き出す。
　熱が抜けていくのがわかる。

「さて……次は水。――〈観測〉」

　青い光が、岩の基部に集まっている。
　夜間の冷却で凝結した湿り気。掘れば、少しは湿ってるかもしれない。

「シャベルはないけど、手はある。行こう。」

　砂をかき分け、拳で土を崩す。
　指が焼ける。爪の下に砂が入る。
　けど、十数分も掘ると、指先がぬるっと冷えた。

「……来た。」

　極細の水脈。泥混じり。
　そのまま飲むのは危険だ。
　石を二枚拾い、片方を地面に置き、もう片方を斜めに立てかける。
　滴が伝って、下の石の縁に小さな溝を作る。

「理科室式ろ過。これでいける……たぶん。」

　喉は焼ける。けど、待つ。
　五分、十分――。
　透明な点がひとつ、ふたつ。

　舌で濡らすだけ。それでも、喉の痛みがすっと消えた。

「……生き延びた。やっぱ水はチートだな。」

　息を整え、岩の上の景色を〈観測〉する。
　北の地平に、うっすら縦線。
　崩れかけた塔――人工物。

「……よし。目的地、決定だ。」

　さて、いきますか……。

「文明、あるな……距離は相当。往復は無理そうだ。夜に歩く手もあるけど……初夜はここで休むのが正解だな。」

　そう独りごちた瞬間、砂を蹴る音がした。
　低い唸り。石の影から、黄緑の鱗がヌルリと現れる。

「え、ちょっ――いきなり夜警必要な世界!?」

　リザードマン。人型、槍持ち。
　〈観測〉のオーバーレイが自動で展開された。

《対象：リザードマン（下級種）
　攻撃：E　防御：F　知性：低
　感覚器：頭部両側（温度感知）
　弱点：急激な温度差、目》

「情報ありがと。UIくん、君だけは優秀だよ。」

　俺はゆっくり立ち上がり、足元の小石を拾う。
　――投擲。
　運動神経は凡人。体育のソフトボールで平均点ギリギリ。
　でも、距離は近い。狙うのは温度感知器の“縁”。

「……いけ！」

　石が空気を裂く。
　ガンッ、と乾いた音。リザードマンが呻き、槍を取り落とした。
　次の石。今度は目だ。

　ズブッ――。
　沈む感触が指先まで伝わってきて、胃がひっくり返りそうになる。けど、足は止めない。
　間合いを詰めて、落ちた槍の柄を踏み、相手のくるぶしを蹴り飛ばす。

「――倒れてくれ！」

　体重を乗せ、肩から押し倒す。砂が爆ぜ、鱗が軋む。
　リザードマンが暴れる。腕力では負ける。
　だから――脇腹、肋の隙間。そこを狙って槍の石突で突く。

　一拍、二拍。
　そして――静寂。

「っ、ふぅ……！」

　全身を冷や汗が伝う。視界の隅が白く霞む。
　手が震えているのに気づいて、苦笑いが漏れた。

「命の取り合いなんて初めてだ。……怖くないわけ、ないよな。」

　膝をつき、しばらく呼吸を整える。
　胸のざわめきが、少しずつ沈んでいく。
　怖さは残る。でも、飲み込める。

「生き延びた。ありがとな、俺の手。ありがとな、キャンプの先生。……あと、UI。」

　軽口を挟んで、自分を現実に戻す。
　リザードマンの槍を拾い、〈観測〉で材質を調べた。骨に硬化樹脂っぽいものが塗られてる。研げば使える。

「借りる。いや、ありがたく“いただく”。」

　槍を岩に立てかけ、制服の上着を裂く。布紐を作って、岩の窪みに張る。
　夜露を受ける簡易の“受け皿”だ。
　さらに、上着の袖を使って“投石ひも（スリング）”を作る。
　石を入れて軽く振る。――バランス、悪くない。

「現代っ子、検索なし手芸。評価してくれてもいいだろ。」

　ひとり笑い、岩壁に背中を預ける。
　空の色は群青に沈み、二つの月がくっきりと輪郭を増した。
　熱はすでに逃げ、砂の冷たさが足裏を刺す。

《注意：夜間温度低下。低体温リスク：中》

「了解。――やっぱUIは優秀だな。」

　拾った鱗を火打ち代わりにしてみたが、火は起きなかった。
　仕方なく、岩陰の窪みに身を丸めて風を防ぐ。
　喉はまだ渇いてる。でも、さっきよりずっとマシだ。

「女神。もし聞こえてたら、一言だけ言っとく。――“放流”後の安全マニュアル、置いとけよ。あとでレビュー入れるから。」

　夜風が、返事の代わりに髪を揺らした。
　目を閉じる。耳だけが働く。砂のざわめき、遠くの鳴き声、岩の軋み。
　眠気が、薄い膜みたいに降りてくる――そのとき。

　カラン、と乾いた音。
　岩陰の向こうで、小さな影が弾んだ。
　月明かりに透ける、ゼリーの塊。

「……スライム？」

　半透明の球体が、警戒するように小さく震える。
　〈観測〉が自動で解析を出す。

《対象：デザートスライム（幼生）
　攻撃：F　防御：E　興味：水／体温》

「敵意なし……かわいいな、お前。」

　俺は、さっき集めた数滴の水を指に乗せて、そっと差し出す。
　スライムはためらい――それから、ぺたっと指先に貼りついた。
　冷たくて、やわらかい。
　その感触に、思わず笑みがこぼれた。

「初めての異世界の、初めての友達がゼリー。悪くない。」

　スライムは、一度だけぴょんと跳ねて、岩陰の窪みに丸く収まった。
　俺も槍を抱えて体を丸める。
　二つの月が、見知らぬ地上に静かな光を落としていた。

「――よし。サバイバル、二日目につなげよう。生きて、歩いて、修理していく。」

　まぶたが落ちる。
　心臓はまだ速く打ってるのに、眠りは容赦なくやってくる。
　それでも俺は、微笑んでいた。

　根拠なんてない。ただ、そうするしかないから。
　――世界がバグだらけなら、直せばいい。直せるまで、生きればいい。